1. Пролог
— Пообещай мне, что мы всегда будем друзьями! — Невысокая, вся покрытая конопушками от загара девчушка решительно вытянула руку с оттопыренным мизинцем вперед, стирая со щек соленые дорожки слез.
— Конечно! — важно кивнул мальчик лет семи, покровительственно глядя на соседку.
Их мизинцы соприкоснулись, а в воздухе прозвучала страшно важная детская клятва о вечной дружбе. Мальчик с девочкой даже нашли для этого где-то острый осколок стекла, проткнув себе пальцы до крови, чтобы слова звучали солиднее.
— А вырастем — поженимся! Тебе не избавиться от меня, кнопка! — закончил совсем не тем, о чем они договаривались, свою клятву мальчик.
Зеленые глаза девочки возмущенно расширились, но если на такое странное предложение о свадьбе она еще совсем не злилась, скорее, даже была довольна, то это обидное прозвище!
— Эй! Я говорила так не называть меня! — Она нашарила на земле небольшую шишку с росшей в их саду елки и кинула в упрямого мальчишку, старше ее всего-то на два года, а возомнившего себя непонятно кем!
— Я твой будущий муж, кнопка! — важно подбоченился мальчик, едва скрывая улыбку. — Тебе придется с этим смириться!
Но девочка совсем не хотела смиряться, она даже вновь была готова забыть про клятву вечной дружбы, чтобы стукнуть этого вредного Родиола чем-нибудь тяжелым по темечку, но разразиться драке не дала ее мама.
— Бриана, домой! — раздалось из приоткрытого окна дома. — Мы опаздываем к бабушке!
— Ой! — Девчушка тут же позабыла и про прозвище, и про то, что собиралась стукнуть своего соседа, жившего совсем рядом. Буквально через забор. — Пока, завтра увидимся! — махнула она мальчику.
— Пока, кнопка! Завтра пойдем зарывать клад как настоящие пираты, не забывай! — крикнул он ей вслед и довольно улыбнулся. — Буду ждать тебя в три под нашим деревом!
— Ага!
2. Глава 1. Глаза в глаза
Бриана Шлери
— Бри! Бри! Вставай! Опять все занятия проспишь!
Соседка по комнате и по совместительству лучшая подруга, Мелания, активно тормошила меня за плечо, похоже, пытаясь скинуть с кровати.
Фанатичный блеск ее глаз, стоило только упомянуть занятия, засиял ярче. Я же мысленно выругалась.
— Все, все, встаю, — проворчала, едва отдирая себя от подушки и смачно зевая.
— Давай быстрее! Ты обещала мне сегодня после занятий помочь с экспериментом! — сказала она, перебирая на письменном столе какие-то потрепанные бумаги.
— Угу, — кивнула. Эта ненормальная все равно не отвяжется, пока не помогу ей, так что выбор небольшой — либо пойти с ней и вовремя выдернуть подругу из неприятностей, желательно до того, как они наступили, либо… Впрочем, о чем я. Меланию я все равно не брошу, она моя лучшая подруга, так что идти придется.
Глянула на будильник и едва не застонала. Она вообще понимает, что в половину седьмого утра надо еще спать крепким сном младенца, а не прыгать по комнате, заталкивая в многочисленные карманы платья какие-то пинцеты, травы, колбы и горелки?!
Разум отчаянно твердил, что завалиться спать дальше при том, что вернулась я вчера с очередного провального свидания уже позже полуночи, — это лучший выход, но…
— Бри! Смотри! Эти расчеты совершенно точно должны быть верными! Вот тут даже константа не прыгает…
Я закатила глаза к потолку. Очевидно, что поспать мне все равно не дадут вместе с той странной прыгающей константой, так что самое время порадоваться, что столь ранним утром в столовой меньше толкучки, и пойти собираться на занятия. Встала.
— Бри! Нет! Ты это видишь?! Герд будет в восторге, когда это увидит.
Завидую Герду, потому я в зельеварении не понимаю ничего абсолютно. Едва на тройку общее зельеварение сдала и то благодаря Мелании, натаскавшей меня на экзамен.
Недовольно глянув на свое замученное отражение, прошла к душевой, быстро ополаскиваясь. Волосы легко высушила дуновением магического ветерка, сорвавшегося с моих пальцев, и уже куда как бодрее подмигнула собственному отражению. Правда, эти мешки под глазами… Взяла в руки макияжные кисточки, парой движений делая тон кожи ровнее и подчеркивая натуральную зелень глаз. Вот! Так-то лучше!
Весело себе улыбнулась и показала отражению язык. Так… и что мне сегодня надеть? Желтое или голубое платье?
Глянула на соседку, снова углубившуюся в какие-то свои расчеты, и все же выбрала более темный оттенок. А то знаю я опыты Мелании. То в саже всех перепачкает, то какую-то пробирку разольет… А мне потом идти через всю академию растяпой. Вот уж нет!
— Бри! Ну что ты так долго? — Мелания никак не могла понять, что можно делать целых пятнадцать минут около зеркала, подкалывая волосы так, чтобы смотрелись красиво и одновременно не мешались.
— Еще минуту!
Я засунула в прическу последнюю шпильку и покрутилась перед зеркалом. Получилось вроде вполне ничего — темная ткань платья даже выгодно подчеркивала аристократическую белизну моей кожи. Хм... и все же мне больше нравились когда-то мои веснушки, появлявшиеся только в солнечные деньки. Как давно это было…
Мотнула головой, прогоняя морок прошлого, и решительно обернулась к подруге.
— Идем! Но учти: если ты опять всю дорогу до столовой и обратно будешь болтать про свои пробирки — сама пойдешь на свой эксперимент. Одна! — строго уточнила.
Мелания, только-только ухватившаяся за какую-то очередную бумагу и явно собираясь снова сообщить мне, какая там замечательная формула нарисована, захлопнула рот.
— Договорились.
Отлично. Мы чинно вышли из комнаты. Подруга что-то напряженно обдумывала, явно снова уйдя в свои мысленные расчеты. Вздохнула. Иногда я ей даже завидую. Живет в своем мире зельеварения и не мучается. А я…
Скривилась, едва успев выкинуть из головы воспоминания. Ни к чему вспоминать теперь, но если б это вообще было возможно — забыть… В груди отозвалось тупой болью предательства.
Столовая действительно радовала немноголюдностью, так что даже можно было спокойно выбрать себе столик поближе к окну, всматриваясь в даль заснеженного парка, отвлекаясь от внешнего мира. Подруга же быстро жевала, снова уткнувшись в какой-то учебник.
— Лани, я уверена, что ты и так все знаешь, — насмешливо фыркнула. Это ее маниакальное желание быть лучшей в учебе иногда просто смешило.
— Угу. Но вдруг я вчера что-то пропустила или забыла? — Ее невинная мордашка веселила. Точно ненормальная, но за то и люблю!
Я медленно гоняла по тарелке зеленый лист салата, ожидая, пока подруга закончит свои повторения, когда это случилось...
Нет, сначала до меня все же донесся мерзкий смех, заставив в очередной раз поморщиться. А потом…
Мимо прошел Родиол Берш своей звездной задницей, приобнимая за талию именно тот источник противного звука. В очередной раз не удержавшись, я все же вскинула взгляд на него, чтобы тут же наткнуться на его такой же внимательный.
