Черепахи старейшины животного мира. Они сумели пережить многих своих родственников и при этом почти не изменились за последние 200 млн. лет.
Что же им помогло?
– Панцирь? Прочный панцирь! Защита от хищников, солнца, радиации.
– Живучесть?! Даже самые страшные раны они переносят сравнительно легко. Имея лохмотья вместо головы, черепаха продолжает шевелиться десятки дней.
– Сила?! Гигантские черепахи могут унести столько человек, сколько уместиться на их панцире.
– Долголетие?! Они живут 200-100 лет (у японцев черепаха символ долголетия).
Только холод может быстро уничтожить черепах (увы, панцирь их не согревает).
А панцирь это то, что отличает черепах от других представителей животного мира. Для её это и дом, и крепость, в котором она ищет спасения от многочисленных врагов. У большинства черепах панцирь покрыт симметричными роговыми щитками. На щитках нарастают концентрические годовые кольца. По ним можно легко подсчитать, сколько лет черепахе.
Температура тела черепахи зависит от температуры окружающей среды (пойкилотермное животное).
Голова расположена на длинной подвижной шее, которая втягивается под панцирь. Зубов у них нет, но челюсти имеют острые роговые края. Вол рту мясистый язык. Широкая глотка ведет в пищевод. Из пищевода пища попадает в длинный желудок. Больших размеров печень и желчный пузырь, также большой мочевой пузырь. От задней кишки отходят два анальных пузыря, наполняемых водой. У некоторых водных форм они служат дополнительным органом водного дыхания. Кроме того, вода из анальных пузырей используется самками для размягчения грунта при рытье ямки перед откладыванием яиц.
Лёгкое имеет большой объём, поэтому черепаха может очень долго удерживать дыхание. Голодать черепахи могут не только по месяцам, но даже по целым годам.
Головной мозг черепах развит очень слабо и составляет меньше тысячной доли веса тела. Спинной же мозг имеет значительную толщину и вес. Зрение хорошее, а вот слух плохой. Вкус, обоняние и осязание довольно тонкие. Даже прикосновение к панцирю тотчас улавливается животным.
