Вечер. На окраине города в шумном кабачке в темном углу сидел юноша. Его темные до плеч волосы оказались растрепаны, челка падала на глаза. Ноздри прямого носа недовольно трепетали. Красиво очерченные губы плотно сжаты. В янтарных глазах с темным ободком по вертикальному зрачку залегла грусть и тоска, но иногда мелькали искры злости. Широкие плечи низко опущены. Перед ним в ряд выстроились несколько уже пустых кружек из-под эля. В данный момент он опустошал очередную. Но хмель не брал его. Юноша злился. Он пытался утопить свое горе в эле, а даже этого не получалось. По одной простой причине: драконы не пьянеют. Их может срубить с ног только гномий самогон с добавлением пыльцы фей. Но здесь такого не оказалось. В Висвиже — столице людского королевства, о таком и не слышали.
— Что печален? Нос повесил? — к нему подсела молодая и привлекательная особа с непонятной не то птицей, не то зверем крылатым на плече. Девушка пристально вглядывалась в юношу.
— Тебе-то что за дело? Мне не нужны твои услуги, проваливай, — не церемонясь, грубо ответил юноша, даже не глянув на незваную гостью.
— Хм, я же еще ни слова не сказала о своих услугах, — вопреки всему, расхохоталась девушка. — Но если ты о фривольностях, то это не ко мне. Не переживай, себя я не стану предлагать, не мое это. У меня другая специализация.
— Ведьма, я прекрасно разглядел твою суть, — недовольно отозвался юноша. — Чего тебе надо?
— И когда успел? У тебя еще глаза где-то есть? - фальшиво-изумленно всплеснула руками девушка. - Впрочем, ладно. Я всего лишь хочу помочь тебе, так сказать, безвозмездно, то есть даром, — пожала плечами незнакомка.
— Я давно не ребенок, в такие подарки не верю. Говори, что надо, и проваливай, — грохнул кулаком по столу дракон. Народ обернулся и уставился на собеседников. Но им на других оказалось плевать.
— А ты свой характер не показывай, я тоже умею, — очередной удар по столу, не менее сильный, чем у дракона. Глаза ведьмы полыхнули, но она быстро приглушила ярость, она сейчас была неуместна.
— Хм, впечатляюще, — впервые усмехнулся юноша, сменив гнев на милость. — Теперь, может, скажешь, что тебе надо?
— Не мне, тебе, — поправила молодая ведьма. — Вот ты сейчас хандришь из-за глупости. Девка вышла замуж за другого? А ты убиваешься? Считаешь ее своей парой? Загляни вглубь себя. И подумай, если бы она была твоей парой, сидел бы ты сейчас здесь? Запивал бы горе элем? Да ты бы уже давно землю когтями рыл и отвоевывал свою звезду у ее жениха. Истинная пара дракона заставляет сердце биться чаще, душу трепетать, возникает непреодолимое желание все время ее касаться, не сводить с нее глаз. И если ты здесь, а она там, то…
— Она выбрала деньги вместо любви. Зачем мне меркантильная пара? — снова разозлился юноша, перебивая ведьму.
— Хм… ты уж определись, нужна или не нужна, — хитро прищурилась девушка. Дракон хотел было разразиться тирадой, даже рот открыл, но тут же его закрыл, открыв глаза пошире на свою собеседницу.
— Я отпустил ее. Ведь ей не нужна любовь, а только деньги и побольше, ради них она готова спать с кем угодно, — прошипел парень.
— Можно подумать, ты беден. Сказал бы ей, что ты… — с усмешкой начала ведьма, но дракон сделал огромные глаза.
— Тихо, это никого не должно касаться. Скажи я ей, кем являюсь, как бы я смог определить ее настоящее отношение ко мне? — впервые дракон и сам задумался над сказанным. — Хм, а ты права, ведьма. Сейчас я понимаю, что это была всего лишь злость, меня променяли на графа. А все потому, что я представился простым трудягой.
— Ну вот. Истинная любовь не знает преград. И если бы она действительно любила, не променяла бы на золотую клетку, — усмехнулась ведьма. — Ну как? Прошла хандра?
— Прошла, — осторожно посмотрел на нее парень, ожидая продолжения.
— Значит, моя миссия выполнена. Возвращайся домой, дракон, — ведьма встала и направилась к выходу.
Юноша несколько секунд наблюдал за тем, как она уходит. Впервые он недоумевал. Неужели правда бескорыстно помогла? Темная? Они никогда ничего ее делают просто так. Что-то здесь нечисто. К тому же он ведь хорошо чувствовал: ее гложен нечто, но она не стала делиться своей проблемой. Вскочив из-за стола, бросил золотой и помчался за ведьмой.
— Стой! — в дверях он схватил ее за руку. Она удивленно повернула к нему голову.
— Чего тебе? — усмехнулась ведьма. — Только не говори, что влюбился в меня с первого взгляда, не поверю.
— Почему ты мне помогла? — дракон вперился взглядом в темно-синие глаза девушки. Она заливисто расхохоталась.
— Понравился ты мне. Устроит такой ответ? — она веселилась от души, да только дракона ей обмануть не удалось. Да и звере-птиц недовольно поглядывал то на нее, то на парня.
— Очень даже. Только я хочу услышать правду, — настаивал на своем дракон.
— Не нужна она тебе, эта правда. Лети домой, со своими проблемами я сама разберусь, — быстро проговорила девушка, выхватывая свою руку из захвата и направляясь в сторону от кабачка. Юноша долго смотрел ей вслед. Ему незачем было следовать за ней, чтобы почувствовать. Он незаметно для нее взял слепок с ее ауры. Так он в любое время сможет узнать, что с ней происходит.
Дракон отправился домой, как ему и советовала ведьма. А она, перестав чувствовать его взгляд в спину, обернулась. Горько усмехнулась, потрепала звере-птица по крыльям и села на ближайшую скамью.
— Как думаешь, засчитают нам доброе дело? — поинтересовалась она у питомца. На душе было тоскливо. Странный дракон ей действительно понравился, она вдруг почувствовала: они могли бы подружиться. Хоть и говорят, что дружбы между парнем и девушкой быть не может, но ведьма верила в обратное.
— Достань кристалл и посмотри, — посоветовал питомец, недоуменно смотря на хозяйку.
— Боюсь, вдруг не засчитано? — шепотом произнесла девушка. — Тогда не видать мне Академии как своих ушей, если только издалека.
— Вот чего кипиш раньше времени поднимаешь? Тебе еще сколько дел осталось? Три? Или два? — деловито поинтересовался звере-птиц.
— Если это засчитано, то два, — осторожно доставая кристалл, ответила ведьма.
— Ур-р-ра, засчитано. А ты переживала, — захлопал от радости крыльями питомец. — Нечего рассиживаться. Вставай, пошли дальше искать, кого спасти, кому помочь.
— Слушай, утомительно это. Я ведь темная ведьма и для меня добрые дела, как кость в горле, — прошептала девушка, вызвав не то смех, не то хрип у своего питомца.
— Темная, ты в зеркало на себя смотрела? Не говорила бы ты никому, что темная, засмеют ведь, — развеселился пернатый. Ведьма насупилась. Она прекрасно поняла, о чем он. Светлые длинные волосы совершенно не соответствовали ее образу. Как ни пыталась она наложить иллюзию, волосы все равно оставались белыми. Красить тоже оказалось бесполезным. Ничего не бралось на них. Потому и не рассказывала девушка никому о своей темной сущности. Те, кто могли ее видеть, всегда недоумевали: как же такое может быть? Но ответа на этот вопрос не знал никто, даже сама ведьма. И молчала о своей сущности. И правда ведь засмеют.
