1. Глава 1
Я встала сегодня поздно. Ночью маялась думами, вновь кружили сознание тяжелые воспоминания. Так что встречу рассвета в лесу пришлось пропустить.
Отделаться от привычки пить по утрам кофе не получалось, сколько бы лет ни прошло. Меня манил аромат жареных зерен, а вот лесные жители начинали от такого чихать и обходили дом стороной. Поэтому сейчас, помешивая в ковшике свое варево, я никак не ожидала стука в окно. Такого сильного, что стало понятно – к беде.
– Лиона, там медведю плохо! – затараторила сорока, отстукивая черным хвостом чечетку.
– Какому? – я тут же отставила посуду, протягивая руку к клюке.
– Твоему-твоему, Лиона. В капкан угодил, лапу себе отгрызть хочет, но звать ведьму не велел.
– Я ему сейчас такую лапу покажу… – гаркнула грозно, так что сорока юрко вылетела в окно, крича уже между деревьев.
– Это герцогский капкан, герцогский. Там и герб на видном месте, и волк запах уловил.
– И волки там, значит, – пробубнила себе под нос, выходя за дверь.
– И волки, и лисы, и зайцы с лосями, – продолжала выбалтывать тайны сорока, наматывая надо мной круги. – А еще барсук приходил…
Я протянула руку в останавливающем жесте, и разговорчивая птица тут же умолкла. Ведьме перечить в лесу было не принято.
Закрыла глаза, представляя мишку своего, и сразу пришла картинка произошедшего. С разных ракурсов, да с подробностями. Взбудоражен был лес, поэтому поделиться спешил тревогой своей.
Вздохнула тяжело, будто наяву ощущая, как другу моему больно, постучала основанием клюки по земле. Под ногами тут же засветилась ниточка, маня прикоснуться. Можно и ногой было, сейчас не до церемоний, но я всё же отвесила поясной поклон, дотрагиваясь до тропки ладонью.
Сгибалась возле дома своего, а разогнулась на лесной опушке.
Зверья тут собралось видимо-невидимо, правильно сорока донесла. Олени, которые вообще на открытых участках не появлялись, и те пожаловали. Гвалт стоял – себя не слышно было, не то что собеседника. Но заметив меня, тут же все стихли. А некоторые даже пятиться начали.
Мишка мой посередине сидел, лисами окруженный. С десяток рыжих вокруг, на плечах парочка, а одна на голову ему забралась, пушистым хвостом размахивая. Утешители нашлись, тоже мне. Нет бы прибежать сразу, хозяйке лесной доложить, а они тут все, изменники.
– Уйди с глаз, Лиона, – пробасил медведь, отворачиваясь.
Ага, как же. Покомандуй еще тут, косолапый.
– Мой это лес, Феоктист, не забыл? – сказала грозно, брови сводя на переносице. Магией несло черной, да не сразу учуяла я, знать только вблизи открывается. – Разбежались по норам все, а лисы особенно. Злая я, сейчас колдовать буду.
По нестройным рядам собравшихся шепоток прошел, но все как стояли, так и продолжили. Я аж заводиться начала. Вообще ведьму свою слушать перестали. Зато вначале какой почет был, да уважение, любо-дорого вспоминать.
– Непонятно я выразилась? – первыми мое настроение уловили лисы, юрко разбежавшись в разные стороны. Потом волки ушли, подвывая от обиды. Олени стояли до последнего.
– Может, подсобим чем? – вышел вперед старший с широкими ветвистыми рогами. Молодой еще, но очень мощный.
– Я позову, если отдачу даст, отнесете к дому, там уже приготовлено все на этот случай.
Олень склонил голову, удаляясь. Он уводил за собой стадо.
– Лиона! – медведь попытался отползти от меня, но тут же от боли взвыл, что не преминули подхватить дежурившие неподалеку волки.
– Новой группой поддержки обзавелся? Вот уж не думала, что с волками синхронно петь научишься, – насмешливо протянула я, стараясь отвлечь друга от страшного.
– Вон пошла, я сказал! – Феоктист попытался встать, но его тут же окружило черное облако.
– Дурачьем не будь и замри лучше. Я все равно не отступлюсь.
Сказала и ударив клюкой о земь, превратила её в метлу.
– Ну что, потанцуем? – метелка задергалась сразу, распушилась, готовая к любым подвигам. Засиделась бедная, развеяться ей захотелось. – Пхат роз норде! Тмых прир верде!
Меня после произнесения заклинания развернуло сначала на север, потом на восток, и закружило сразу волчком. С земли поднимались листья, трава, заворачиваясь множеством маленьких смерчей, окружая расползающуюся чернь.
Тьма откровенно мне скалилась, стремясь подползти как можно ближе. Не медведь ей нужен был, а ведьма. И сейчас, завидев желаемое, она резко начала расти, приобретая человеческий облик.
Фантом, демоны его дери! Настоящий фантом на опушке моего леса. Причем с силой такой, что даже со мной посоперничать мог. Знать при жизни магом был, да еще и мятежным. Вот и бесновался сейчас, выпить меня желая.
Так в былые времена с ведьмами поступали – схватят, а просто убить жалко, сила дармовая тогда просто в землю уйдет. И если обычный маг чужую силу забрать не может, то мятежники запросто против своей сути идут.
Так что, не отступится фантом, пока дело свое не закончит. В этой битве только один выстоит.
Герцог Торнел сильнее становится. Раньше только умертвий подчинял, да и то баловства ради. А сейчас, значит, уже и фантомов не чурается в желании меня из леса выжить.
Это война. И я сдаваться не намерена!
Поманила скалящегося фантома пальцем. А тот и рад. Руки растопырил, языком призрачным по губам прошелся и давай наступать.
Мне его даже жалко стало, такой глупенький. Подобие тела выдали, а ума не доложили, изверги. Надо будет герцогу записку отправить с сорокой, чтобы магию понапрасну не расходовал. Без леса уже остался, скоро и замка лишится. А король слабости своим наместникам не прощает.
Тьма в образе огромного лохматого мужика споткнулась. Один раз, второй, третий. А потом, жутко раззявив рот, понеслась на меня.
– Ну что, метелочка, твой выход, – прошептала тихо, выпустив уже подпрыгивающий в руках инструмент.
– Й-а-а-а-а, – пытался кричать фантом, пока не встретился с упругими прутьями.
Он сначала не понял, попытался продолжить путь, но метла свое дело знала и… мела. Она продолжение меня, хоть и мыслящее по-иному. Так что сейчас я просто пустила в неё всю свою силу, попросив вычистить скверну. И с каждым взмахом метла разгоняла чернь, оставляя прорехи в раздувшемся фантоме. Он просто не успевал их заращивать.
Я знала, что смотрят не только звери. Где-то здесь притаился чужак. Шпион герцога, который донесет все, что удалось рассмотреть. Ему видится, как метла играючи справляется с фантомом, а жуткая ведьма стоит в стороне и хохочет.
Мороком я владела мастерски. Однако, не всё так легко, как кажется. Моя метелка эту тьму впитывает в себя. Возможно, и по-другому с фантомами бороться следует, только не знаю я, в школах магии и Академиях не училась. И то, что мне предстоит испытать после изгнания черноты, даже врагу пожелать сложно.
