Ночь стояла непроглядная, луну затянули облака. Скудный свет лишь изредка падал на высокое здание. Все внутри давно спали и не подозревали о надвигающейся опасности. Демон подкрался ближе к дому. Его изогнутые конечности, обтянутые пепельно-серой кожей, позволяли двигаться быстро и ловко. Черные глаза непрерывно осматривали окрестности, но никого не замечали.
Он остановился неподалеку от здания и вытянул вперед когтистую лапу, чтобы отыскать защитные чары. Они действительно были здесь, но остановить его не смогли. Самые сложные он разрушил, остальные – обошел благодаря своей скорости. Всего через несколько минут он добрался до своей цели.
Натренированным взглядом демон осмотрел дом. Он уже давно приметил подходящее место, где заклинаний оказалось не так много и выполнить задание будет легче всего. Его когти вонзились в стену, и он принялся взбираться на дом. У окна, недалеко от крыши, он остановился и, коснувшись стекла лапой, воспользовался чарами. Пальцы скользнули внутрь, стекла как не бывало. За лапой последовали костлявые плечи, удлиненный голый череп и искореженные ступни…
Демон очутился в длинном коридоре, исчезающем в темноте. Похоже, никто еще не заметил его присутствия, поэтому он двинулся дальше и скоро почувствовал, что нашел подходящее место, на котором сможет провести ритуал. Теперь демон стоял совершенно неподвижно, собираясь с силами, и прислушивался к тишине, а из его тела вылетали тонкие серебряные нити. Они мгновенно проложили себе путь, не замечая препятствий и скользя сквозь стены и потолки, пока не наткнулись на обитателей этого здания. Демон следил за своей магической пряжей, видел, куда она направляется и к кому прикрепляется. Скоро каждый житель был соединен с ним серебряным волокном, исходящим из его тела.
Неожиданно череп демона дернулся вверх, а глаза расширились. Значит, старания напрасны, здесь они ничего не найдут. Он взялся за нити и дернул за них. Все волокна мгновенно вернулись к нему и исчезли в теле. Осталось сделать только одно. Демон посмотрел направо и налево, поднял лапу и бросил несколько огненных шаров. Раздался оглушительный взрыв, здание содрогнулось. Камни, гравий и пыль летали в воздухе, но монстр не обращал на это внимания, а продолжал швырять свои снаряды. Пламя вздымалось перед ним, и дым пробивался сквозь тонкие щелки его носа. Но он не сходил с места, пока не раздались звуки, которых он ждал. Все жители наконец проснулись. Он услышал их крики и шаги, почувствовал их страх. Монстр развернулся и уже приготовился прыгнуть из окна, когда в конце коридора появились несколько мужчин.
– Стоять! – закричал один из них.
Демон ненадолго остановился и повернул уродливую голову, отыскав взглядом говорившего. В него тут же полетело несколько заклинаний. Но чудовищу хватило пары быстрых прыжков, чтобы уклониться от них. Скорчившись, он вцепился когтями в потолок и склонил голову набок, наблюдая за атакующими внизу, а потом издал душераздирающий вой. Монстр следил за тем, чтобы его крик не длился слишком долго, ведь иначе мужчины могли погибнуть, а это разрушило бы весь план. Но вопль все равно заставил противников взвыть так, будто они сошли с ума. Видимо, боль была невыносимой. Некоторые тут же упали без чувств, из их ушей потекли тонкие ручейки крови.
Демон выпрыгнул из окна, мягко приземлился во влажную траву и помчался прочь. Никто не преследовал его, жители были слишком заняты тем, чтобы потушить огонь и выбежать из здания. Поэтому никто не заметил, что он направился к ближайшей роще. Почти бесшумно монстр прыгал сквозь ветки деревьев к условленному месту, где его уже ждали.
– Вот ты где, наконец, – услышал он.
Демон спрыгнул с дерева и остановился.
– Ну как, все прошло успешно?
Монстр отрицательно потряс головой, вызвав вздох у своей собеседницы.
– Черт возьми, я могла бы поклясться, что здесь мы не ошиблись! – Она ненадолго задержала дыхание, пожала плечами и продолжила: – Ну что поделаешь? Может, в следующий раз повезет. Ты снова идешь первым. Как только все улажу, я тебя догоню.
Девушка развернулась и произнесла заклинание. Перед ней завертелись мерцающие огни. Портал был готов. Она подошла к нему, в последний раз оглянулась и повторила:
– Увидимся на месте.
Демон кивнул, девушка отвернулась, сделала шаг и исчезла в сверкающем туннеле.
Глава 1
Слишком хорошо, чтобы быть правдой
Пронзительный звонок сообщил о завершении школьного дня, и я с облегчением вздохнула. Сомневаюсь, что и дальше могла бы слушать господина Бауманна, нашего учителя математики. Я устало потянулась и собрала вещи. Мои одноклассники уже торопливо выходили из кабинета, болтая по пути. Я же медлила: ведь так появлялся шанс, что не наткнусь на Кару и ее друзей. Я поднялась и неторопливо пошла по пустеющим коридорам.
Снаружи зажмурилась, оказавшись под солнечными лучами. Стояла страшная жара, и я радовалась, что скоро доберусь до приятной прохлады нашего дома. Осталось только, не привлекая лишнего внимания, пересечь школьный двор. К сожалению, я обнаружила, что это будет не так просто. Кара и ее шайка собрались в своем обычном месте, чтобы покурить и еще немного потрещать. Она уже целый год ходила в мой класс и в основном игнорировала меня. Возможно, дело было в том, что мы слишком отличались друг от друга и интересовались совсем разными вещами. Мне было понятно, что мы никогда не сойдемся. Я вела себя спокойнее, с бóльшим удовольствием читала, чем ходила на вечеринки, и не пользовалась успехом у парней, которых остальные считали ужасно крутыми.
Раньше моя лучшая подруга Сара училась со мной в одном классе. Мы проводили много времени вместе. Но два года назад ее семья переехала, и она пошла в другую школу. Мы все еще общались, правда, теперь не каждый день. К тому же я чувствовала, что мы потихоньку отдаляемся друг от друга.
Не могу сказать, что у меня сложились плохие отношения с одноклассниками. Я болтала с ними, смеялась над их шутками и время от времени участвовала в совместных мероприятиях. Но настоящих друзей у меня не было.
Кара часто давала понять, какой странной меня считает. И позволяла себе в открытую надо мной смеяться. Ее любили, поэтому ее друзья принимали участие в травле, а другие ученики не вмешивались.
Она стояла вместе со своей шайкой рядом с воротами, ведущими с территории школы, и курила. Когда я проходила мимо, она засмеялась.
– Эй, заучка! Клевые шмотки! Нашла их у старьевщика? – крикнула мне Кара.
Мои хорошие оценки и отсутствие интереса к моде раздражали их еще больше. Я мельком взглянула на нее. Она действительно выглядела потрясающе. Высокая, не меньше метра восьмидесяти, и очень привлекательная, она могла похвастаться стройной фигурой и длинными темно-русыми волосами, которые всегда носила распущенными. Кара не появлялась без косметики и не выдерживала и десяти минут без сигареты, которую и теперь держала в пальцах.
