ПРОЛОГ. Дар котла
Кира сидела перед зажженными свечами, то и дело перелистывая книгу и проверяя, не упустила ли она чего. Вроде бы сделала все как написано. Подоконник стал импровизированным алтарем. Две розовые свечи, смазанные маслом розы и герани, загадочно мерцали в полумраке комнаты. Перед ними стояла кастрюлька, наполненная теплой водой, в ней плавали розовые лепестки. Вообще-то в книге написано, что нужен {котел}, да только где ж его взять-то! Колдовскими делишками Кира не промышляла.
Она вообще согласилась на эту ерунду только потому, что Влада всучила ей «Настольную книгу современной ведьмы» и заверила, мол, ритуал Афродиты рабочий. Якобы на себе проверено. А парни вокруг Влады вились всегда, тут не поспоришь. Глядишь, и Кире повезет. А то своими силами никак. То альфонсы одни попадаются, то зануды. А последние полгода в ее личной жизни вообще кладбищенская тишина.
За окном порхали снежинки, весело мигали одни гирлянд на витрине ювелирного магазина. Предновогодняя лихорадка уже охватила город, до праздника оставалось десять дней. Сегодня пятница, день Венеры. Все, как и нужно для ритуала. Кира смазала виски маслом розы. От сладкого запаха уже болела голова. Везде розы, розы… Букет на тумбочке, ароматические свечи, масло. Кира еще и ванну приняла с лепестками розы, как написано в книге. Кажется, после этого ее долго будет мутить от цветочного запаха.
Шелковый халат скользнул вниз. Для ритуала нужно быть обнаженной, как сама Афродита. Кира взяла ручку и листок бумаги, чтобы описать какого парня она хотела бы встретить. Впрочем, ограничилась одним словом: адекватный. Сейчас в людях редко найдешь это качество.
Теперь надо прочитать обращение. Чувствуя себя глупо, Кира склонилась над книгой и сбивчиво начала:
– О, богиня, рожденная из пены морской! Афродита! Внемли просьбе моей. Одинокое сердце жаждет любви. Помоги найти того, кто ищет меня. Пусть два одиночества встретятся, и искра промелькнет меж нами!
Кира еле сдержалась, чтобы не засмеяться при виде столь пафосных строк. Но она обещала себе оставаться серьезной до конца ритуала. Так, что там дальше? Прочесть надо три раза. Кира сделала глубокий вдох. Пламя свечей затрепетало, будто по комнате сквозняк прогулялся.
– О, богиня, рожденная…
В кастрюльке с водой что-то булькнуло. Кира от неожиданности запнулась. Ее глаза удивленно расширились, когда она увидела, что вода с лепестками роз всколыхнулась, пошла пузырями, словно закипела. Но ведь ни на каком огне она не стояла! И ничего кроме лепестков роз туда не добавлено. Кира осторожно коснулась воды пальцем и тут же отдернула руку. Кипяток! Но как…
Ее вдруг охватило странное чувство. Будто стены комнаты и все предметы резко начали увеличиваться. В голове застучал страх. Это что, панические атаки? Но нет. Внезапно Кира поняла, что, как Алиса в Стране Чудес, она… уменьшается! Что за абсурд? Ее охватила паника. Пытаясь понять, что происходит, Кира повертела головой по сторонам. В этот момент, неизвестно откуда взявшийся ветер подхватил Киру и понес прямо к кастрюле, которая стала уже размером с настоящий котел. Вода в ней бурлила, исходя розовой пеной.
«Мамочки, я же сейчас сварюсь!» - в ужасе успела подумать Кира, прежде чем ее швырнуло прямо в воду.
Бултых! Вопреки страхам, вода оказалась горячей, но не кипятком. В глаза, уши и нос проникла вода, Кира задергалась, но ничего кроме розовой пены перед собой не увидела. И этот резкий сладкий запах. Кажется, от него одного уже можно умереть. Похоже, сейчас именно это и произойдет.
Ну, спасибо, Влада!
Кира уже не помнила себя, как вдруг над головой блеснул круг света. Взмахнув руками, она сделала рывок и, шумно разбрызгивая во все стороны капли, выплыла из воды. Она оказалась по пояс в большом чёрном котле, который и отдаленно не напоминал ее домашнюю кастрюлю. Кира тут же поспешила выскочить из него. Она вся продрогла, розовая пена стекала с волос и тела. А когда она увидела, где оказалась, то с криком попятилась назад.
Яркий огонь в очаге освещал комнату. Старинная, грубо сколоченная мебель, пестрые ковры, большая кровать в углу. А прямо перед Кирой стоял мужчина в причудливых красных одеждах. Глаза его лихорадочно блестели.
– Темная богиня... – воскликнул он, облизнув губы. – Получилось!
До Киры вдруг дошло, что она стоит перед ним совершенно голая. Вскрикнув, она прикрылась руками и взглядом пробежалась по комнате. Посчитав бордовую скатерть подходящей, Кира схватила ее со стола и набросила на себя.
– Ну заче-ем! – раздосадовано скривился мужчина. – Я еще не все рассмотрел.
– Я не товар, чтобы разглядывать меня! – огрызнулась Кира, пытаясь уложить в голове, как она сюда попала.
– Ты теперь моя невеста, – невозмутимо ответил мужчина и поводил бровями вверх-вниз. – Так что мне можно.
– Че-е-его? – Кира опешила от такой наглости. – Какая нафиг невеста?!
– Симпатичная, – бесцеремонно разглядывая ее, мужчина аж причмокнул губами. – Волосы каштановые, глаза голубые. И... то, что я успел увидеть, тоже понравилось. В моем вкусе!
– А ты не в моем, – парировала Кира. – Рыжий и наглый.
Его волнистые длинные волосы скорее золотисто-русые, но пламя очага, отбрасывая блики, делало их почти медными. На вид ему чуть больше тридцати. Цепкие зеленые глаза, живая мимика и речь вызывали раздражение. Да и какие уж приятности при таком разговоре!
– Я воззвал к богине страсти Шаэре, – подняв голову, пафосно произнес мужчина. – Попросил явить мне самую подходящую девушку, которая станет моей женой. – И появилась ты прямо из котла. Это, без сомнения, дар богини!
– Да нет же, это я... – перебила Кира и осеклась.
«Я провела ритуал. О боги, только не говорите, что он и есть тот самый парень! Я же просила адекватного!»
– Так что, красотка, ты теперь моя невеста, – соблазнительно улыбнулся мужчина. Вернее, это ему казалось, что соблазнительно. У Киры его улыбка вызвала лишь рвотный рефлекс. – Зови меня Альви. А тебя как звать?
Кира не успела выдать очередную колкость. Дверь в комнату распахнулась, и вошел крупный бородатый мужчина в кольчуге. У них тут, что, клуб ролевиков?!
– Эй, Рауд! – зычно позвал он. При виде Киры в его тусклых серых глазах проскользнуло удивление. – О, да у тебя тут игрища любовные!
– Вот именно, так что, проваливай! – недовольно замахал руками Альви.
– Не могу, там надо подписать кой-чего. Без тебя не обойтись!
– А попозже никак?!
– Неа.
Альви закатил глаза, бормоча ругательства.
– Ладно, сейчас подойду. Проваливай!
Мужчина в кольчуге вышел, многозначительно хмыкнув напоследок.
– Не скучай, душа моя! – Альви окинул Киру пламенным взглядом, от которого ту едва не стошнило. Еще и послал воздушный поцелуй. – Сейчас я вернусь, и мы продолжим знакомство.
