Черные облака застилали серое небо Нави. За их плотным полотном скрывался Чертог Кощея. Долгую тысячу лет никто не пересекал смертоносной границы. Кроме одного пленника... после бегства Чернобога в узких коридорах снова одиноко выл ветер. На самом верху, прикованный к стене, сидел старец. Седые волосы ниспадали на тощие плечи, черный балахон висел, как на скелете. Он будто спал. Тонкие кости сковывали массивные кандалы. Порой он просыпался, что-то бурчал под нос, а потом снова проваливался в дремоту.
— Тик-так, — белые сухие губы с трудом ворочались, — тик-так.
Как вдруг послышался звук хлопающих крыльев. Старец знал, что это значит.
— Хозяин, — послышался стальной голос, — как Вы и говорили, затмение случилось. Мы можем выступать.
— Подожди, Грир, — узник взглянул на кандалы, металл которых постепенно осыпался, словно песок, — совсем скоро я буду свободен. А до этого момента тебе нужно ждать.
— Но хозяин...
— Потерпите немного, дети мои, — шелестел старец, — я позволю вам напиться крови богов и их последователей. Но сейчас вспомните о своей главной задаче.
— Я помню, — ответил Грир, — лишить их последнего источника жизни. Убить всех волхвов до единого.
Старец ухмыльнулся, затем слегка потряс кандалами. Наконец-то долгий сон окончен.
— Я хочу уничтожить его, — вдруг прорычал генерал.
— Остынь, — сказал узник, — у тебя представится шанс сделать ему так больно как никогда.
— Он сейчас слаб! Их связь с ведьмой...
— Все не то, чем кажется, дети мои, — старик засмеялся.
Но смех его не был похож ни на хохот безумца, тысячелетие просидевшего в темнице, ни на хихиканье обычного старика. Низкий плотный голос пронесся по одиноким коридорам Чертога Кощея, сводя с ума даже эти мрачные стены.
— Сделайте как говорят, и тогда Хаос будет доволен.
— Понял, — покорно произнес Грир, — но все-таки. Почему Вы не позволяете нам разделаться с Чернобогом, пока его сила еще не восстановилась?
— На все свои причины. А теперь оставьте меня.
Когда существа, прилетевшие вместе с Гриром исчезли, старец поднялся на ноги. Его кости хрустнули, но он не упал. Черная ткань свисала с тощих плеч.
— Что же, пришло время показать истинное лицо твоих названых братьев... сын мой.
И снова низкий хохот, больше напоминавший рык, вырвался сквозь пустую глазницу окна и затерялся в тенях Нави.
***
Грир вернулся к стае злым и недовольным. Его правое крыло нервно подрагивало. Герия присела рядом с братом и положила руку на плечо. Генерала внезапно стала раздражать окружающая сырость и бесконечные сводящие с ума звуки падающих капель. Они выбрали в качестве гнезда большой брошенный завод рядом со столицей. Вокруг располагались дачные участки. Пока народу там было мало, существа могли беспрепятственно помещать внутрь их своих братьев и сестер.
— Что сказал хозяин? — сестра сжала пальцы на стальной чешуе генерала.
— Ждать и выполнять наши договоренности, — Грир громко выругался на неизвестном языке.
— Они похитили малышку Туа, — сказала Герия, — нужно ее вызволить.
— Оставь...
— Но брат!
— Оставь, я сказал! — рыкнул Грир, — Туа виновата сама. Мы не давали ей задачи убивать отмеченного ребенка. Лишь наблюдать. А она оказалась настолько глупа, что попалась в лапы к белому волхву и его сестричке.
— Но, если она выдаст нас, они придут за нерожденными.
Грир осмотрел огромный проржавевший ангар. Весь потолок плотным слоем покрывали яйца, в которых покоились новорожденные. Им еще предстояло найти носителя, и переносчики каждый день работали над тем, чтобы посадить семена в подходящих людей. Ужасающее зрелище радовало Грира, ведь это гнездо не было единственным. Сотни, тысячи паразитов ждали тех, в ком смогут вырасти.
И когда старец даст сигнал, то братья и сестры разом уничтожат носителей, создав смертоносную армию. Которой не смогут противостоять ни слабые боги, ни жалкие остатки волхвов, ни Чернобог с его ведьмой. Но Грир не был готов склониться. Давным-давно, тысячу лет назад младший бог помешал ему возродиться. Прогнал, словно безропотного призрака. И теперь генерал отомстит. Каин Вуд будет страдать. Пусть потом последует суровое наказание, но отказаться от сладкой мести он просто не в состоянии.
— Начинайте перенос новорожденных, — приказал он, — Туа нас выдаст, и волхвы придут сюда во всеоружии. Но будет уже поздно...
Распахнув глаза, я увидела яркие блики и сидящего на полу солнечного зайчика. Запястья слегка жгло, но татуировки больше не беспокоили. Эта ночь... я мгновенно покрылась румянцем. Не думала, что когда-нибудь окажусь в постели Каина Вуда. При нашей первой встрече этот мужчина выглядел совершенно недосягаемым. А теперь мы с ним вместе. Провела ладонью по мягкой ткани постельного белья. Казалось, она все еще пахнет им.
Так стоп! А где собственно, Каин? Я стекла с кровати, надела рубашку, лежащую на кресле и прошмыгнула в душ. Горячие струи ласкали тело, я намочила волосы и закрыла глаза. Внутри царило абсолютное спокойствие. Неужели это он на меня так влияет?
Вытеревшись, взглянула в зеркало. Перемены во внешности стали еще более явными. Кожа буквально светилась, глаза приобрели голубоватый оттенок. Они были яркими, красивыми, цвета изумруда. Словно я не человек. Усмехнулась своим мыслям.
— Красивая, — раздался знакомый писк.
А ведь после той выходки Вуда я не видела своих друзей, живущих в голове.
— Эй, ведьма! — кот довольно потянулся и запрыгнул ко мне на плечо, обвив руку мягким хвостом, — мы не в твоей голове. Мы тебя защищаем.
— Верно! — пискнул клубок, — мы реальны.
— Но от чего? — я взяла крем и начала наносить на лицо.
— Увидишь. Навь волнуется, самый страшный пленник вот-вот вырвется. Если его кандалы спадут, миру придет конец.
— Еще один крылатый? — я до конца не верила в то, что говорят тени.
— Хуже, гораздо хуже. Не зря боги заточили его. А Чернобог должен был охранять... — пищал мелкий.
— Но так как он оставил свою вотчину, — прошипел кот, — чудовище осталось без надзирателя.
— И ему нужна твоя душа... — продолжал верещать круглый.
— Моя?!
Но мелкие поганцы мгновенно исчезли, проигнорировав последний вопрос. Вот черти! Ну ладно, нужно будет с Каином поговорить об этом и не только. Я вернулась в комнату, высушила волосы и надела любимую юкату, которую полгода назад подарила Юки. Казалось, что страдания по Вуду остались в другой жизни. Теперь он меня не оставит. Только вот остается вопрос с некромантом. Ведь мое сердце все еще отзывается на него тянущей тоской.
Выйдя из комнаты, направилась вниз. Из гостиной доносились громкие мужские голоса.
Спустившись по лестнице, я бодро зашагала за законным завтраком, как вдруг мельком увидела, как в мою голову летит глиняная чашка. Машинально пригнулась и посуда врезалась в стену, разбившись с гулким звуком. Я непонимающе уставилась перед собой. Что происходит?
