В окна едва пробивалась полоска зари. Служанка снова не до конца закрыла шторы. Совсем стала нерасторопная. Влюбилась, что ли? Надо будет с папой поговорить и намекнуть, что Клойде пора замуж. Слишком она стала рассеянная, наверняка о каком-нибудь лорде мечтает. А рассеянная горничная - головная боль. У меня и так немного радостей в жизни, чтобы раздражаться по пустякам. Приподняв голову, еще раз глянула за окно. Прислушалась. Тишина и сумерки.
Рань несусветная, но меня что-то разбудило. Словно кто в бок толкнул. Своей интуиции я привыкла доверять, потому быстро вскочила с кровати и, накинув на себя халат, как была босиком, так и покинула комнату. Студеный холодный пол заставлял кривиться, в мои ступни будто тысячи иголок вонзалось, но я старалась не замечать дискомфорта, некая сила гнала меня к кабинету отца.
По пути никто не встретился, но я все равно старалась ступать тихо, чтобы меня не заметили раньше времени. Откуда взялись мысли об осторожности, если я у себя дома, понятия не имею. Я просто знала, мне сейчас попадаться на глаза никому нельзя. Но я торопилась в одно место, куда по моему мнению меня сильно тянуло: к кабинету отца. Интересно, что ему не спится? В груди появилось тревожное предчувствие. Я ускорила бег. Подходя к кабинету, собралась сразу ворваться и поделиться сомнениями с папой, заодно узнать, почему мне так нехорошо. Наверное я бы так и поступила, если б не ощутила чужую силу, давящую, вызывающую озноб и ужас.
Прислушавшись, выпустила немного силы. Хорошо что домочадцы и прислуга еще спали, меня никто не мог застать за подглядыванием и подслушиванием. Не удивительно. На часах около четырех утра. А вот отец в кабинете находился не один. Аура посетителя незнакомая. Таких гостей у Великого некроманта Империи еще не было. Но удивило в его ауре другое: вокруг него вместе с темными всполохами мелькали светлые искры. Неужели он такой же, как я? Сплетающий Свет и Тьму? Но мы вне закона. Таких, с двойным даром, сразу отправляли на костер. А судя по властности и непримиримости, гость привык повелевать, значит, он прекрасно живет на виду, никого не страшась, даже инквизиторов. У меня дыхание сперло, воздуха катастрофически стало не хватать. Я предположила кто это, только один человек, имеющий двойную силу, мог спокойно разгуливать по Империи, потому что являлся самым ужасным аристократом, его не только боялись, но и обходили стороной. Меня охватил озноб. И что ему тут понадобилось? Узнал обо мне? Пришел арестовать?
Хотя поговаривали, что Совет Императора подал разрешение на узаконивание подобных мне магов. Бабушка даже с гордостью сообщала, что уже очень скоро для нас будут отдельные привилегии… если мы до них доживем и инквизиция нас раньше не уничтожит. Ага, бабуля вообще юмористка еще та. И шутки у нее, как водится, черные, как и она сама.
У меня семья все сплошь черные маги в каком-то там поколении. Мои три сестры и два брата — истинные представители рода Бейритсов — сильные, могущественные, отмеченные Тьмой. А я…
Мама рассказывала, что в Храме при наречении Тьма лично снизошла до меня, чтобы поцеловать мой лоб. Такое мало кому перепадает, отец тогда едва от гордости не лопнул. А вот когда вслед за Тьмой явилась госпожа Светозарная, у народа случился шок. Она тоже приблизилась ко мне и поцеловала оба глаза и переносицу. Вот тут-то отец и осознал, что случилось. Убить меня пожалел, да и обе покровительницы бы не позволили, а что со мной делать дальше, понятия не имел.
До восемнадцати лет у меня было домашнее обучение. Со мной бабуля занималась лично. Но сама я мечтала попасть в Корторский Институт Разумных. Это считалось самым уникальным магическим заведением, обучающих студентов всех раз, направлений и цвета магии. Там можно встретить и светлых, и темных, да и разнообразие факультетов поражало. Но меня никто не отпускал по той простой причине, что у отца на меня были некоторые планы, делиться которыми он напрочь отказывался. К тому же до Кортора еще добраться надо было, пути неделя, на трактах ловушки для выявления запрещенной магии. Да я бы даже дня не продержалась. Хотя… Был и еще один способ добраться до учебного заведения, его я продумывала особо тщательно, на всякий случай, вдруг бы пришлось сбегать. Что-то мне подсказывало, этот случай уже скоро настанет.
Я подошла вплотную к двери, приложила к ней ухо, добавила немного силы, чтобы лучше слышать. Но тут же отошла, чтобы не мозолить никому глаза, если вдруг попадется еще кто не спящий. Уже запущенной силы оказалось маловато, а ведь надо было ее сохранить в тайне, чтобы не заметили беседующие. Мне стало очень важно услышать разговор.
В данный момент что-то мне подсказывало, что я, наконец, смогу узнать планы отца, на миг даже сердце забилось сильнее, так как ничего хорошего я от него не ждала, за эти годы он отчетливо показал свое отношение ко мне: непримиримость и досада. Со мной даже общаться не хотели. Ну и ладно. Зато с сестрами и братьями я общалась прекрасно, они меня любили и оберегали, я ведь была самой младшей в семье.
Шорох. На миг застыв, прислушалась. От стены отделилась тень и приблизилась. Я не смогла сдержать улыбки, протянула руку и потрепала темный сгусток, мне даже на миг показалось, он заурчал. Уменьшившись в размерах, тут же устроился на плече в виде маленького зверька, похожего на суслика.
Пройдя еще несколько шагов, снова застыла. На этот раз светлый комок молочного тумана обрушился на меня с потолка. Я снова улыбнулась, подарив порцию ласки и ему. Он устроился на другом плече. Так мы и добрались до ниши, где я могла спрятаться. Здесь даже небольшая комнатка имелась.
Дверь прикрыта не плотно. Но слышимость неважная. Наверное я далеко отошла. Но ближе нельзя, почувствуют. Пришлось обратиться к темной сущности за помощью. Зверек ловко соскочил с плеча и тонкой струйкой просочился по полу в кабинет, позволяя мне видеть и слышать все, что там происходило.
Свет внутри горел еле-еле. За столом устроился отец, напротив него мужчина. Властный, темноволосый, его щеку пересекал шрам. Сам он напоминал хищника. В глазах сама смерть. Я непроизвольно вздрогнула. Палач Его Императорского величества, герцог Рамантар Велдарт. Снова в голове возник все тот же вопрос: что ему здесь понадобилось? И почему у меня ощущение, будто он пришел по мою душу?
— Герцог Бейритс, вы уверены, что Оллара согласится? Ведь в Храме обязательная проверка на магию принуждения, — глухой каркающий голос палача резанул слух. Мое сердце на миг остановилось. О каком согласии они говорят? Естественно, ни на что соглашаться я не намерена.
