– Тебе придется идти за Оргой.
Что? Она серьезно? Я молча смотрела на женщину и не знала, что сказать. Эта Орга жила в лесу. В той части, куда редко кто заходил. Уединенный домик знахарки пользовался популярностью среди деревенских жителей, но вот только ночью и по одиночке девушки к ней не ходили.
– Что стоишь?! – прикрикнула на меня Анига. – Быстрей!
Я дернулась и отскочила от женщины. Потом посмотрела в окно, за которым полностью стемнело.
– Там ночь... – протянула я.
– Возьми факел и иди, – приказали мне и указали, на висящую на стене палку.
– Одна? – дрожащим голосом поинтересовалась я, бросив взгляд на приоткрытую дверь спальни.
– Тебе все равно делать нечего... – подергала пальцами женщина, прогоняя меня из дома.
Я растерялась. Я хотела помочь, но вот идти в лес, ночью за знахаркой, одной... не хотелось. Помедлив, снова получила приказ отправляться в путь. Палец Аниги указывал на дверь, а серьезный, властный взгляд не давал и секундного замешательства в выборе "посыльного".
Когда я подходила к двери в моей голове возникла мысль, почему она одну из своих дочерей не послала? Почему именно я? Собравшись с духом, уже обернулась, чтобы спросить, но, увидев налитые гневом глаза, лишь сглотнула накопившуюся слюну и попятилась к двери.
– Факел! – приказали мне.
Не споря, схватила предмет и выскочила из дома.
Темноты я не боялась, только остерегалась ведьм и духом, русалок и всех, кто еще водится в лесу ночью. Детей всегда пугали разными страшными историями, чтобы мы не бродили ночью и вовремя возвращались домой. А теперь меня послали в темень за Оргой. Что нельзя было раньше? Возмутилась я и подняла факел над головой, чтобы выхватить больший кусок дороги. Еще и Арл куда-то делся. Столько часов искать отца? Я вздохнула и ускорила шаг.
Тучи все-таки добрались до нашего городка и закрыли полную луну. Набухшие и готовые в любую минуту прорвать свое лоно, чтобы освободится от скопившейся воды. Я не смотрела вверх, меня больше интересовали темные и бегающие из стороны в сторону тени, что испуганно тряслись при виде света.
Добраться до Орги, как поговаривали, не так уж и трудно, нужно идти вдоль берега, пока не перейдешь мост. Потом – только прямо. Я давно не переходила на ту сторону реки и не знала, что мост за эти годы превратился в мосток, где с трудом вмещалась детская нога. Доски шатались и готовы были треснуть в любой момент. Я чуть не бегом преодолела препятствие, и оказался на берегу. Мост?! Это просто доска, длинная доска! Возмутилась я и выдохнула. Первое препятствие миновало. Теперь только прямо, я развернулась и отправилась быстрым шагом к дому знахарки.
– Еще немного... осталось чуть-чуть... – подбадривала я себя.
Но как назло, ничего похожего на дом не попадалось. Я остановилась, прохладный и пробирающий до костей ветер, забрался под платье. Я поежилась. Совсем близко заухала сова, потом длинный и протяжный вой заставил меня подпрыгнуть чуть ли не до самых макушек сосен. Я нервно повертела головой, высматривая что-то зубастое и голодное. Ветер усилился, совсем скоро польет дождь, а я тут посреди леса... одна.
– У-у-у-у-у! – раздалось рядом.
Я отскочила в сторону, выставляя перед собой факел. Я покрутилась вокруг себя, освещая темноту. Кажется, я сделала один полный оборот. А может... и нет. Испугавшись, очередного и протяжного "у-у-у", я выронила факел и бросилась бежать, как я думала, в сторону дома знахарки. Но чем дальше я продвигалась в лес, тем больше в голове закрадывались сомнения по поводу направления. Я давно должна была оказаться у Оргы, но пока мимо меня проносились лишь ветки и темные, похожие на великаны, стволы. Когда я выбилась из сил, а воздуха стало не хватать, пришлось остановиться, схватившись за бок. Я дышала прерывисто, часто облизывая пересохшие губы и пытаясь увидеть хоть что-то кроме размытых, красный кругов перед глазами.
Когда поняла, что заблудилась, куда-либо идти и искать дорогу, уже было поздно. Я находилась посреди леса. Темного, густого. Ветер сильней затряс листья на ветках. Еще и дождь скоро начнется. С грустью посмотрела на черные, как сама ночь, тучи. Вздохнула и опустилась на корточки. Ноги гудели и дрожали от бега. Я потерла глаза и прищурилась. Мне показалось, что между деревьями промелькнуло красное пятнышко. Я домой вернулась? Возможно, все-таки дошла до знахарки? Воодушевленно подскочила и побежала к свету, совершенно не задумываясь, откуда он взялся посреди леса.
Пробежав какое-то расстояние, догадалась, что это не факел, а костер. Большой. Зачем кому-то палить костер перед самым дождем? Я сбавила ход и стала присматриваться, до меня стали доноситься странные, похожие на барабан, звуки. Увидев людей в балахонах, я остановилась и застыла. Нас разделяли несколько деревьев, за одним из которых я и спряталась. На поляне, где разожгли большой костер, плясали четверо фигур. Двое стояли в стороне. Возможно, был и еще кто-то, я не рассмотрела. Стало страшно, кто нормальный будет выплясывать в такое время? Нужно было срочно уходить. Я осторожно и как можно тише стала отходить. Не знаю, как под ноги мне попалась эта ветка, но "предательница" громко хрустнула, и я пригнулась, чуть ли не до самой земли. Надеясь, что никто не услышал. Замерла, старалась даже не дышать. Потом медленно и осторожно повернулась.
– А кто тут у нас?! – надо мной склонилась женщина с зеленоватым цветом лица.
Она сказала это так радостно, что, наверное, я должна была улыбнуться, но кроме громкого и удушающего: "А-а-а!" – ничего не смогла произнести. Поняв, что я собираюсь убегать, меня схватили за шиворот и поволокли к поляне. Я сопротивлялась, как могла. Всеми силами пытаясь освободиться от цепкой, и почему-то болезненной хватки. У этой женщины, как вы уже догадались, она была ведьмой, росли огромные ногти, которые закручивались. Заостренные, как игла, они впивались в мою кожу. Чем активнее я сопротивлялась, тем глубже, как мне казалось, входили в кожу "иглы".
Меня протащили до костра и бросили около огня. Я отползла, чтобы языки, что метались и извивались, ненароком не схватили и не утащили меня в костер. Именное такое ощущение у меня создалось, когда я увидела пылающее пламя около себя.
– Нашла, – указала на меня кривоногтевая.
– Пища... – прошипела сгорбленная фигура, что стояла в стороне.
Я стала озираться, считая присутствующих. Восемь. На всех были глубокие капюшоны и никто не спешил подходить близко и наклоняться, чтобы показать свое лицо. Хотя я не горела желание увидеть еще какое-нибудь страшилище. Ведьмы красотой не славились.
– А кто-то жаловался, что ему не хватает внимательных глаз и острого слуха, – проговорила высокая фигура. Голос сухой, властный. Мужской. Мужчина-ведьма? Первый раз о таком слышу.
