Каблук цокнул по каменному полу мрачного зала. Строгие кремовые стены и мужской силуэт в свете ночных огней молчаливо встретили долгожданную гостью. Черные длинные пряди поддавались лёгким потокам воздуха и вздрагивали от каждого шага. Динара медленно вышла из тёмной арки к каменному алтарю, вокруг которого цвели белые светящиеся лилии. Резные колонны удерживали потолок, разделяя большое витражное окно, поднимались к высокому голубому потолку с изображёнными на нём облаками. Каждая витражная часть символизировала один из пяти народов, объединившихся в одно необъятное государство Тессерия: люди, драконы, орки, а также демоны и паладины. Каждому из них доверена своя территория, но главным правителем Тессерии всегда был и остаётся император. Подобно цветущему вьюну под потолком парила золотая люстра с магическими кристаллами, по форме напоминающая солнце. К алтарю, красной тропой гостью вёл широкий ковёр с вышитым на краях золотым растительным узором.
Взгляд алых глаз был хмур и серьёзен. Высокая воительница в чёрно-золотой парадной форме с фуражкой, на которой изображен герб отряда в виде цветущей вишнёвой ветви вот уже много лет занимает пост капитана восьмого отряда метеоров Цветущая Вишня. За долгое время службы она впервые удостаивается чести быть приглашённой в императорский дворец именуемый Башней Равновесия в Хельдоре, столице нейтральных земель Ньорд. На плечи наброшен китель чёрной формы с золотыми погонами и звенящими украшениями, а сзади тянулся тонкий хвост с пушистой кисточкой на конце. Руки по локоть покрыты черной грубой кожей, как знак принадлежности к народу демонов. Её лицо исполосовано старыми шрамами, что были главной отличительной чертой, впрочем, как и то, что Динара – единственная женщина среди восьми капитанов.
Почтовая генеральская сова ворвалась в кабинет неожиданно, та лишь успела сесть за стол после недавнего задания на границе Ньорд. Не удивиться подобному невозможно, ведь в письме было приглашение. Не приказ. Проигнорировать сложно, тем более, когда непосредственное начальство столь великодушно, что считает тебя не просто солдатом, а гостем. Раз до такого дошло – дело важное. О Цветущей Вишне Правящие Династии давно позабыли, оставив отряд под чутким руководством строгого паладина Вольфрама.
– Капитан восьмого отряда, Динара Стигг, – коснувшись ребром ладони козырька фуражки, женщина убрала вторую руку за спину, согнув в локте. – По Вашему приказу прибыла.
– Приветствую, капитан, – поприветствовал её первый генерал Тессерии, махнув рукой. – Рад видеть Вас в добром здравии. Как поживает отец? Матушка?
Высокий крепкий мужчина. Светлая кожа, белые длинные волосы, голубые глаза. Генерал народа паладинов – Мелиодас Вольфрам. Несмотря на святость и возвышенность этого народа, крылья имели лишь высшие: те, кто обладал особой духовной сущностью, не доступной другим представителям их расы. Эти крылья тоже имели свой показатель силы, белые с золотым переливом. Мелиодас был белокрылым паладином с золотыми переливами и скрывал достояние своего рода, как и многие воины с земель Парадиз, под особой печатью во избежание помех в бою. Мужчина был одним из сильнейших и уважаемым паладином, хоть и обладал достаточно скверным характером, с которым сложно справиться даже капитанам отрядов из золотой тройки.
– Вашими молитвами, генерал Вольфрам, – Динара благодарно кивнула. – Но меня позвали на столь ответственное мероприятие не ради того, чтобы справиться о здоровье родителей, верно?
– Несомненно, – согласился тот и запустил руку во внутренний карман своего кителя. – Так уж вышло, что сейчас я могу доверять лишь Вам, Стигг.
Занятная весть. К известному семейству Стигг всегда было неоднозначное отношение со стороны генералов, из-за несогласия присягнуть императору, ровно как и к Мелиодасу, поступившему точно так же. Удивительно, как Император до сих пор не усомнился в человеке, для которого приказ господина важнее, чем императорский. Более того, Цветущая Вишня считается слабым и неэффективным отрядом, которому достаются простые и низкооплачиваемые задания. Не то чтобы кого-то из бойцов это беспокоило, но выбрать их в качестве исполнителей чего-то особенного – крайне странное решение. Значит, разговор будет не о доверии отряду, а узкому кругу метеоров.
Достав из рукава чёрного кителя крафтовый конверт, мужчина протянул его капитану восьмого отряда, надеясь развеять её недоверие к сделанному генералом выбору.
– Есть подозрения о том, что спокойной жизни Тессерии вот-вот придёт конец, – со всей серьёзностью произнёс мужчина, тряхнув конвертом. – Это личная просьба императора, к сожалению, лично я не могу напрямую участвовать в этом, но окажу необходимую поддержку. К тому же, у тебя хорошие отношения с ним.
– Право, генерал, Вы меня напугали, – Динара приняла императорское письмо и, увидев на нём магическую сургучную печать с лилией в кольце солнца, спрятала во внутренний карман кителя. – Мне льстит то, что Его Высочество проникся к нам доверием.
– Он не глуп и прекрасно понимает, что мы не желаем зла Тессерии. А даже если среди нас демон, – Мелиодасу явно было сложно признавать это. – Твои достоинства напрочь перечеркивают недостатки. Возможно, предстоит продолжить дело отца, но в этот раз всё будет куда серьёзнее, чем в годы моей молодости.
– Что ж. Можете не сдерживать свою неприязнь, генерал Вольфрам.
– Я должен быть справедлив. Качества метеора гораздо важнее его рода, – кивнул мужчина и обернулся к витражу, слыша восхищённые возгласы людей. – Что там такое? Митинг? Кто разрешил?
– Starfall Nocte, генерал, – улыбнулась Динара, устремив взгляд на окно и мерцающее сквозь цветное стекло небо. – Люди вышли полюбоваться звездопадом.
Тысячи звёзд сыпались с небосвода как искры фейерверков, исчезая где-то в липкой темноте ночи. Великое полнолуние освещало улицы города не хуже праздничных фонарей. Сегодня большой праздник у тессерцев. Starfall Nocte – Загадочная Ночь Звездопадов. Время, когда рождается бог. Конечно, это всё сказка, которую рассказывают все народы своим детям. Но даже сказки несут в себе долю правды. Звездопад невозможно предсказать. В старой легенде говорилось, что так небо плачет перед новым рождением умершего бога, даруя ему чистую душу и благословляя на праведный путь.
– И правда, – мужчина повернулся к ней спиной и тяжело вздохнул. – Совсем забыл.
– Раз звездопад начался, позволите ли Вы мне…
