2190 год с начала Мира. Планета Вэрнос
Ночь. Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются мириады звезд. Так тихо, что редкие отдаленные звуки слышны, будто рядом. На многолетнем высочайшем дереве, на одной из веток, сидит маленькая девочка с красными волосами и бровями, с голубыми, как небо, глазами. За спиной у нее маленький лук и стрелы. Она смотрит на звезду, которая больше остальных и светит намного ярче. Пролитая слеза медленно стекает по щеке.
Вдруг ветки зашумели, будто кто-то забирается на дерево. Девочка вытерла слезу, достала стрелу и, уцепившись ногами за ветку, повисла на ней, медленно натянула тетиву в ожидании незваного гостя.
– Я знал, что ты опять здесь, Адрастея, – прошептал Байон, уже сидевший на ветке рядом с девочкой.
Убрав стрелу в колчан, Адрастея вернулась на ветку и, словно не замечая его, обратила свой взор на звезды. Байон, мальчик с черными волосами и карими глазами, был одет в маленькие доспехи, за спиной у него висел меч. Медленно приблизившись, он сел рядом с Адрастеей и стал разглядывать звезды.
– Три года прошло, а ты все так же грустишь… – сказал Байон.
– Зачем ты пришел? – спросила Адрастея.
– Нужно вернуться во дворец, пока Сарос не заметил наше отсутствие, – ответил Байон.
– Младшая сестра и младший брат! Опять улизнули от стражников. И что вам не сидится на одном месте? – раздался голос Сароса.
Обернувшись с испуганным взглядом, Байон вскочил на ветку и хотел что-то сказать, но не смог. Сарос – старший брат, юноша с черными волосами и карими глазами, в королевских доспехах и с короной в руке. Присев рядом с Адрастеей, он взглянул на нее и сказал:
– Я обещал отцу, что буду защищать тебя и Байона. А вместе мы сможем защитить Вэрнос.
– Я с тобой, – сказала Адрастея, обняв Сароса.
– Меня не забывайте, – добавил Байон, сев между ними. И все, улыбнувшись, посмотрели на ночное небо.
100 лет спустя. Безжизненная планета Стаос. Вечер
Из портала вышли десять воинов в серых доспехах и накидках, со щитами за спиной.
– Где дозорные? – оглядываясь по сторонам, спросил нэзан1 Клэн, светловолосый молодой воин с зелеными глазами в черном плаще.
– Они были у того камня, возле Леса жизни, – указывая на большой белый камень, ответил один из воинов.
Лес жизни – единственный живой лес на целой планете.
– Оставили костер. Странно… – произнес Клэн. – Даже мечи не забрали.
– Лар, Кэро, Монг, куда вы делись? – прокричал один из воинов.
– За нами следят, – тихо прошептал Клэн, прикоснувшись к своему мечу. – Приближается. Будьте начеку, – предупредил нэзан. – Из-за этих деревьев ничего не видно. Мечи к бою.
– Не убивайте! Пощадите! – донесся голос издали.
– Это голос Монга, – прикрываясь щитом, сказал Клэн.
Обернувшись, они увидели быстро приближающийся силуэт. Это был Монг, весь в крови. Он упал на колени и дрожащим голосом повторял одни и те же слова:
– Они убили их! Они всех нас убьют!
– Успокойся. Где Лар и Кэро? Что произошло? – передавая ему серебряную фляжку с водой, спросил Клэн.
Взглянув в глаза Клэна, Монг снова повторил:
– Они убили их! Они всех нас убьют!
– У него бред. Отведи его к порталу, Тал, и жди нас, – приказал одному из воинов Клэн. – Вперед! Надо найти остальных.
– Они мертвы… мертвы… – повторял Монг.
Наступила ночь. В темном высоком небе видимо-невидимо рассыпались яркие звезды. Через темную лесную чащу медленно пробирались Клэн с воинами.
– А что если это не бред, Клэн? – тихо прошептал Тэд.
– И что ты предлагаешь? Бросить их и вернуться на Зэрон? – злобно взглянув на Тэда, спросил Клэн.
– Нет. Но…
– Никаких но! Нужно найти их. Ясно?
– Нэзан, там какое-то движение, – остановившись, сообщил воин, шедший впереди.
– И сзади тоже, – прошептал идущий позади воин.
– Нас окружают. Становитесь в круг, – приказал нэзан Клэн. – Лучники! Стреляйте во все, что движется.
– А если это Лар и Кэро? – предупредил Тэд. – Берегись!
В ту же секунду в грудь Тэда вонзилось длинное черное копье. Затем донеслись слова на непонятном языке: «Лэзон героро»2.
– Поднять щиты! – держа за руку умирающего Тэда, приказал Клэн.
Зэронцы встали в круг посреди небольшого пустого пространства в лесу. Воинов Зэрона окружила неизвестная армия, зажав их в центре и ожидая приказа. Это были странные незнакомые создания с кожей янтарного цвета, заостренными ушами, впавшими круглыми черными глазами и костными выступами, которые тянулись ото лба до затылка. Они были одеты в черные доспехи, а для освещения местности использовали маленьких огненных существ. Из толпы вышел один, ростом выше остальных, с красными глазами, в серых шипованных доспехах и рогастом шлеме. В одной руке у него была секира, а в другой – отрубленные головы, которые он кинул к ногам Клэна.
– Это же головы Лара и Кэро, – испуганно крикнули воины Зэрона.
Вслед за ним вышел еще один, с деревянным серым посохом, в черной мантии. Его лицо было испещрено шрамами и надписями, из безволосого черепа выступали черные кости, с подбородка свисало несколько щупалец. Глаза у него были темные, без зрачков. Он поднял руку серого цвета с тремя пальцами и длинными острыми ногтями и, указывая на головы, сказал:
– Надеюсь, вы будете посговорчивее этих двоих.
– Ты знаешь наш язык? Откуда? – спросил Клэн, опустив щит.
– Это неважно. Нам нужен ты, Клэн. У тебя есть выбор: умереть с ними или спасти их, – предложил чародей.
– Кто вы и что вам нужно?
– Если я сейчас уйду, вас просто перебьют. У меня нет времени для беседы, – медленно оборачиваясь, сказал темный чародей.
– Что я должен сделать?
– Ты покажешь мне, как снять барьер.
– Хотите напасть на нас?
– Возможно.
– Лучше я умру сотню раз подряд, чем раскрою хоть одну тайну.
– Выбор сделан. Храбро, но глупо, – прошептал чародей.
Военачальник подал сигнал атаки, и на отряд Клэна напали, перебив всех воинов. Самого же раненого Клэна притащили к темному чародею. Он прошептал заклинания, разузнал то, что ему было необходимо, дотронувшись до головы Клэна, и перерезал ему горло, сказав:
– Лэнрор3.
Тем временем Тал, не дожидаясь остальных, провел Монга через портал на планету Зэрон.
– Зэрон. Наконец-то я дома, – вздохнув полной грудью, сказал Монг и рухнул на землю.
– Монг, Монг, держись. Стража! – крикнул Тал.
– Отнесем его к целителю, – сказал стражник, прибежавший на помощь.
