Инга увидела лошадей в натуральную величину - белую и гнедую. Они были совсем смирные, и Константина сразу признали.
- Вашей будет Баллада, - Несбывшийся ласково потрепал по морде белую лошадку. Потом угостил ее сахаром.
Он за пару мгновений сотворил для обоих животных отличные седла и уздечки. Инга нахмурилась: что-то ей во всем этом очень не нравилось... Но потом ее кавалер помог ей сесть в седло, и девушка забыла обо всем, захваченная непривычными ощущениями.
- Так хорошо?
Константин, лучась улыбкой, положил руку Инге на колено. Она закусила губу, ощутив волну смущения и возбуждения...
- Я сначала сам проведу вас по кругу. Тут места много.
Они находились в бескрайнем поле, и сбоку вилась проселочная дорога.
- Потом я тоже сяду в седло. Ладочка умница, она не понесет.
Первый свой круг Инга проделала с восторгом. Было поначалу страшновато, но в целом восхитительно. Ощущать под собой горячую конскую спину, перекатывающиеся под кожей упругие мышцы; дышать запахом животного и лугового разнотравья... Ощущать свободу и бесконечный простор - деревенское лето посреди зимы...
Потом Константин оставил поводья ее кобылки и сам сел верхом. Они затрусили бок о бок.
- Давайте теперь на дорогу, - предложил Несбывшийся. - Покатаемся, а когда устанете - только скажите.
Когда они выехали на дорогу, Инга опять ощутила беспокойство, испытанное недавно. И она осознала, в чем причина!
- Константин Филиппович, - она обратилась к своему спутнику игриво, но при этом подчеркнуто церемонно. - Ведь я не первая, кого вы приводили в этот прекрасный мир? Я новичок, но уже знаю, что столь качественная иллюзия требует долгой отладки.
Константин остановил коня, глядя на Ингу. В его глазах было что-то такое, что шутливый настрой девушки исчез.
- У вас уже была подруга из мира живых? - тихо спросила она.
- Да. - Ответ прозвучал резко. - Это было давно.
- И что случилось?
Внезапно Инга поняла. Ее накрыло ледяным ужасом, солнечный день померк.
- Вашу девушку потребили... да?
- Да. И это был не я, - холодно прибавил Константин, глядя Инге в лицо.
Потом он отвернулся, сжав губы, и хлопнул коня по шее. Гнедой взял с места, даже слишком резво; немного погодя Инга, поборов страх и оцепенение, нагнала мужчину. Какое-то время они молча ехали рядом.
Наконец Инга опять первая нарушила тишину.
- Простите, я не хотела... Мне очень жаль! Наверное, нам лучше вернуться?
Константин качнул головой. Его лицо смягчилось.
- Мне тоже нужно бывает отвлечься.
По губам Несбывшегося скользнула улыбка.
- Моя любимая иллюзия - то место, где нас с вами уж точно никто не побеспокоит.
Они поехали дальше. Дорога вилась и вилась, уходя за горизонт. Наконец Инга почувствовала, что устала и хочет пить; и голову напекло.
- Константин... Давайте передохнем.
Ее спутник молча спешился. Потом помог сойти с коня Инге: они оказались вплотную друг к другу. От Константина пахло конским потом и немного - собственным; и гвоздичным одеколоном. И он смотрел на Ингу призывно... почти отчаянно.
Инга обхватила мужчину за плечи, подавшись к нему. Она прикрыла глаза, и он поцеловал ее.
Поцелуй, сперва нежный, стал отчаянным, жадным; потом Константин оторвался от губ девушки и припал к ее шее, откинув волосы. У Инги вырвался стон. Езда на лошади возбудила ее, несмотря на жуткое признание новоявленного поклонника. И ее тянуло к нему, ей хотелось этого мужчину - и хотелось утешить его...
Придерживая Ингу под спину, другой рукой Константин принялся ласкать ее. Его рука пробежалась по груди - очерчивая контуры тела, где футболка прилипла к влажной коже; потом ладонь скользнула ниже, между ног девушки. Любовник усилил напор, требовательно потирая промежность пальцами поверх грубого шва джинсов. Инга, ощущая себя сразу развратной и безумной, подалась навстречу его руке...
- Нет. Еще не сегодня!
Константин внезапно отстранил Ингу от себя, больно сжимая ее плечи. Потом отвернулся и двинулся дальше, не глядя на нее.
- А лошади?..
Несбывшийся быстро обернулся: и уздечки и седла, смирявшие лошадей, исчезли. Животные остались пастись на лугу, а Константин с Ингой пошли дальше пешком. Оба были слишком возбуждены, чтобы ехать верхом; и слишком взволнованы, чтобы говорить.
Потом, когда не нашедшая выхода страсть утихла, Инга опять предложила вернуться.
- Ну нет. Я же обещал вам угощение.
Константин уселся на траву, и Инга плюхнулась рядом. Несбывшийся наконец-то вновь улыбнулся девушке.
- Можно и просто устроить пикник под открытым небом.
Он сотворил два высоких стакана оранжада, а для Инги - пирожное эклер. Это было чрезвычайно вкусно, Константин не обманул. Потом они улеглись рядом в зарослях лугового мятлика, глядя в высокое синее небо.
Наконец Инга приподнялась и первая поцеловала Константина в губы.
- Спасибо тебе.
Он тоже приподнялся, в глазах мелькнули изумление и благодарность. Несмотря ни на что, Несбывшийся оставался джентльменом; и право перейти на «ты» предоставлял ей.
- И тебе спасибо. Спасибо, что ты есть.
Он поцеловал ее, на мгновение прижался лбом к ее лбу. Потом они встали и пошли дальше, взявшись за руки. Еще немного побродили по полю, и Константин прекратил иллюзию.
Он проводил Ингу до ее кабинета. Без Нади собираться было непривычно и неуютно... Потом Константин довел девушку до приемной, и они простились.
Поздно вечером Константин появился у Инги в вайбере. Он написал краткое, но очень чувственное послание: сообщил, что зайдет за Ингой в следующий вторник. Инга несколько раз перечитала сообщение, прежде чем ответить, - было так странно видеть Несбывшегося в контактах рядом с Артемом...
На другое утро, едва Инга проснулась, ее осенила новая мысль. Она умылась, позавтракала и сразу схватилась за телефон.
«Надежда, привет! Ты уже встала? Я вот что подумала: если госпожа С. - исходно языческий эгрегор, то наверняка должны быть и другие сущности, из того же скандинавского пантеона? Ведь должны сохраниться и остальные, кого норманны принимали за своих богов, - не могла же она одна играть для них все роли? И не могли же все остальные божества, в таком случае, быть лишь фикциями?»
Надя вошла в сеть, но долго не отвечала. Может, сочла, что это не телефонный разговор...
Но потом она ответила подруге.
«Да, другие были, насколько я знаю. Самые значимые, такие, как Один и Локи, существовали точно. Но эти мужские эгрегоры или переродились, или не дожили до наших дней».
Надя сделала паузу.
«Женские эгрегоры более долговечные. Женщины по сути своей гораздо лучше хранят традиции».
Инга прикусила губу, ощущая, как зачастил пульс.
«Но тогда и у других древних народов - например, у египтян - должны были появиться свои эгрегоры? Или у них разный срок жизни, и вы с ними не пересекались? А наши славянские - возможно, они рассеялись или переродились, уступив силе восточного христианства?»
