1. Глава 1
Однажды вычеркнув из жизни
все то, что делал не любя,
ты неожиданно встречаешь
себя.
*народная мудрость с легким налетом пафоса
- Что скажешь? - я покосился на помощника, вместе со мной с любопытством разглядывающим облезлый фасад старинного здания в историческом центре неприметного городишки в паре дней пути от столицы человеческого королевства.
- Хрень полная, - усмехнулся Бертаут – такой же как я, невысокий, но молодой и лысый мужчина. - Вы как туда подниматься будете?
- Так же, как и все остальные – пешком, - я запрокинул голову, прикидывая высоту.
Возможно, я погорячился, но в данной точке времени и пространства это был единственный особняк, построенный на месте наших древних святилищ.
- Ладно, нас с вами не жалко, - помощник, прищурившись, с улыбкой посмотрел на меня. - А девчонки? У них же каблуки и все такое...
- А ты магию совсем не чувствуешь?
Он принюхался. Смышленый парень был последним представителем древней расы бессмертных, созданной Игроком еще в начале времен, и им же уничтоженной. Мы тогда не особенно задумывались о продолжительности жизни наших творений. Пока тестировали, балансировали, придумывали условия… многое приходилось уничтожать вручную.
Бертаут оказался живучим и везучим. Судья предложил его оставить. За тысячи лет выяснилось, что он вдобавок умный и любопытный – сменив бесчисленное количество человеческих профессий, бессмертный продолжал странствовать по миру, ища что-то новое. И я решил предложить ему работу.
- Очень странный Дар, - фыркнул он. - На ваш похож, но другой.
- Вот именно, - хмыкнул я. - Это Дар Судьи, здесь он жил в начале времен.
Помощник присвистнул. Мы искали офис уже несколько лет. В окрестностях Тарран-кариса, столицы эльфийского Леса, была пара подходящих мест. Вот только одно из них было уже занято Верховным Жрецом под личную резиденцию, а второе – слишком близко ко дворцу Правителя.
Мне же хотелось максимально затеряться. Идея незаметно поддерживать баланс мира изнутри принадлежала Селене.
***
- Однажды мне придется покинуть этот мир, - за вечерним кофе с сигаретой задумчиво проговорила жена. – Не качай головой, ты не сможешь вечно поддерживать мою жизнь, да оно и не надо. Но я хочу быть уверена, что и через сто, и через тысячу лет влюбленные будут провожать закаты, придумывать, на что похожи облака в полдень и считать звезды в полночь… Как мы с тобой.
Она переплела свои тонкие пальцы с моими, а я, уже в который раз за миллионы вечностей, обалдел, какая потрясающая женщина когда-то согласилась стать моей женой!
Много веков назад я увидел Жрицу в Храме Ночи, и уже не смог уйти оттуда без нее. В то время она была замужем за богом Солнца, которому поклонялись люди в тех краях, но моя настойчивость не могла не покорить ее сердце. Несколько лет спустя ее супруг, снимая с Сел обязательства, признался: «Ты честно победил, а она достойна лучшего. Сделай ее счастливой, Вит!»
И я подарил ей крылья.
- Сел, я... – я откашлялся, завороженный ее взглядом. – Обещаю, я сохраню этот мир, чтобы ты могла сюда вернуться, когда захочешь.
- Одному тебе будет тяжело, - она затушила сигарету в пепельнице и сделала глоток почти остывшего кофе.
- У меня есть Бертаут, - возразил я. – И ты.
- Да, - согласилась Жрица Ночи. – Пока я есть. Но этого мало. Помнишь же, что было, когда вторглись эльфы?
Я помнил. Мы могли их уничтожить – свой мир они раскачали так, что тот просто рухнул, а демиурги сказали, что спасать там нечего и оставили его своей судьбе. Но в эльфах оказалось достаточно сильное светлое начало, чтобы уравновесить созданных нами демонов, и я решил понаблюдать, чем все закончится.
- Ну вот, - продолжила свою мысль моя потрясающая жена. – Тебе нужна такая команда, которая сможет поддерживать внутренний баланс незаметно…
- Предлагаешь, взять на работу людей? – с усмешкой поинтересовался я, но по серьезному лицу Сел понял, что именно это она и имеет ввиду.
- Вит, солнце мое, - она коварно перебралась ко мне на колени, укрывая крыльями. – Не обязательно только людей. Ведь есть еще оборотни, демоны, вампиры. Эльфы, наконец. По-моему, они неплохо прижились…
- Точно, сами прижились, - хмыкнул я, лаская ее спину под короткой футболкой, потихоньку подбираясь к основанию крыльев. – А не ты ли, любовь моя, уговаривала сделать что-нибудь, чтобы Мать Природа приняла этих пришельцев?
- Ну, я, - мурлыкнула Селена. – Но, согласись, хорошо получилось?
- Неплохо, - согласился я. – Стоило только поставить их в жесткие условия взаимодействия с другими расами, укоротить жизнь и подключить к общей магической сети… И все равно, сколько они там с демонами воевали?
- Долго, - вздохнула она. – Мы чуть Властелина Бездны не лишились!
- Честно говоря, мой недосмотр – недооценил сопляка Миравидаля, - я покачал головой, вспомнив, как в нашей гостиной соткался из языков демонического огня бледный до синевы Леракаас Адьяр и, задыхаясь, попросил о помощи.
- До тех пор, пока смертные способны тебя удивлять, у мира есть шанс, - с усмешкой согласилась она. – Хотя, надо признать, меняются они все равно очень быстро…
Гипотетически, эта вселенная давно уже могла существовать автономно, но нам было интересно за ней наблюдать. Почти как за облаками.
***
И вот теперь мы стояли с Бертаутом напротив старинного особняка и решали, насколько он подойдет в качестве оплота безопасности мира.
- Пойдемте хоть посмотрим, что там внутри, - предложил помощник, пропуская меня внутрь.
Бесконечная мраморная лестница на четвертый этаж мне понравилась сразу. Селена давно говорила про необходимость физических нагрузок, да я и сам это понимал. Тяжелее всех, наверное, придется Махе - она терпеть не могла высоту. Природнице перевалило за триста, она была молода и прекрасна, ее способности и техники владения Даром иногда удивляли даже меня, но внуки уже требовали внимания боевой бабули.
Маха была одной из первых моих девочек. Работа на короля приносила двухсотлетней ведьме больше ощущения собственной важности, чем золота, поэтому, когда я предложил ей работу, сочетающую эти два важных параметра, она согласилась с радостью. В отличие от многих людей с Даром, у нее была семья, которую нужно было не только любить, но и кормить. Ее муж был просто любящим мужчиной и отличным парнем, очень переживающим, когда Маха подолгу пропадала на задании.
Тогда-то я и озадачился созданием артефактов, которые бы позволили ведьмам быть на связи со мной и с теми, кому они дороги. Но использование магических предметов было недоступно людям без Дара, поэтому пришлось дождаться, когда люди изобретут свои телефоны и усилить уже их.
Думаю, именно отсутствие магических способностей у большинства людей так здорово влияло на развитие технологий, которые позволяли подчинить себе все те же природные силы, что и у одаренных, но как-то очень по-своему. Меня восхищали города, которые они строили, и устройства, которые придумывали, чтобы компенсировать отсутствие Дара…
