1
Дул холодный осенний ветер. Молодой человек шёл по сырой улице укутанной сухими листьями. Капли воды срывались с недооголенных ветвей деревьев летя в лицо, наровясь попасть в глаза. Невысокая шляпа через каждые несколько метров старалась спасть с головы, отчего приходилось держать головной убор, попутно укрываясь под зонтиком. Мелкий безшумный дождик медленно пропитывал сыростью рукав пальто, торчащий из-под переносного укрытия. Солнце, не торопясь, подползало к горизонту, освещая улицу оранжевым светом. На плече у Джорджа висел кожаный коричневый портфель, лямка которого слегка прикрывала красный круглый значёк. Разносившийся замок у сумки толком не удерживал клапан, давая тому возможность пропускать влагу в внутрь. Светло-коричневые ботинки, на толстой подошве, не пропускали воды, но носки внутри все равно чувствовались не сухими, возможно из-за общей влажности. На верхней стороне обуви лежало несколько красноватых маленьких опавших листочков, будто бы специально приклеенных. Проходящие, мимо мужчины, люди даже не поднимали головы, смотря, во время быстрой ходьбы, на ноги. Проезжающие неподалеку автомобили, наезжая на неглубокие лужи, обрызгивали всех пешеходов. Несмотря на ничтожные осадки, с крыш лило настоящим ручьем, заливая тротуары.
К уличным чугунным фонарям, расположенным вдоль тротуара, начали подходить мужчины с маленькими легкими лестницами. Фонарщики, одетые в плотную темную одежду с широкополой резиновой шляпой, зажигали фонарные лампы, тем самым оповещая народ о скором приближении ночи. Метр за метром улица озарялась теплым тускловатым светом, благодаря чему появлялась возможность лучше смотреть под ноги, дабы не наступить в лужу или грязь, коей находилось в избытке. Зажигатели фонарей с трудом вскарабкивались на скользкие мокрые стремянки, один из мужчин даже поскользнулся, потерял равновесие и упал, но не самого верха, а со второй ступеньки. До сих пор услугами этих людей пользовались по одной, весьма понятной, причине – дешевизна. Электричество находилось лишь не во многих местах, являясь чрезвычайно дорогим удовольствием, на которое мог рассчитывать богатейший человек, либо работник какого-нибудь государственного предприятия, оно, в свою очередь, предоставляло заветную энергию по огромным скидкам своим работникам.
Ранняя осень уже начала подмораживать всех присутствующих на улице, к тому же холод усиливался при высокой влажности. На пешеходах висели тонкие шарфы, на руках находились кожаные перчатки, а обувь не походила на легкую. Даже водители, медленно ползущих шипящих повозок без лошадей , сидели в салоне укутавшись в плотную одежду. Несмотря на непогоду на деревьях, время от времени , свистели маленькие птички, неизвестного наименования. Джордж шел уверенно, быстро переставляя ноги, стараясь поскорее добраться до места. Пальцы на правой руке, держащей зонтик, замерзли, начиная понемногу уставать находиться в одном положении. Лицо Кросмана, покрытое небольшим количеством маленьких пятен, схожих с веснушками, также подмёрзло от постоянных ветровых обдувов. Влага, с сырой части рукава, медленно, но верно проникала в глубь одежды, пропитывая шерстяной пиджак.
Левой рукой мужчина держал черный тубус, с важными чертежами, необходимыми ему по работе. Джо выступал в роли инженера на предприятии огромной фабрике по производству комплектующих для паровозов. В цилиндрическом контейнере лежало несколько планов, для создания улучшенного механизма. Джордж назвал свой проект: Двигатель внутреннего сгорания".
Вопреки абсолютно-мерзкой погоде, в сторонке, прислонившись спиной к стене большого, серого, бетонного здания стоял мальчишка. На пареньке висела одежда не первой свежести, с черными, немногочисленными пятнами, ноги находились в больших, явно не по размеру, кожаных сапогах, а лицо молодого человека покрывали редкие сероватые разводы. Юноша держал в одной руке ветхий светлый зонтик, почти не спасавший от осадков, а в другой пачку газет, на удивление сухих. "Свежий выпуск! – кричал мальчик в широкой, явно не по размеру кепке. – Свежий выпуск!". Большинство людей просто проходило мимо, не глядя на продавца мукулатурой, из их числа также был Джо, прошедший мимо быстрым шагом.
“На заброшенном шоссе орудует бандитская шайка! – продолжал мальчуган. – Девушка выжила после покушения! ". Услышав новость о странных событиях, Джордж замедлил шаг, мальчик стоял позади. Спустя мгновение мужчина полностью остановился, подойдя обратно спиной вперед, будто бы карета сдававшая назад. "Что за покушения?", – спросил, паренька, Кросман. "Купите и узнаете", – ответил тот, широко ехидно улыбаясь. – Сколько стоит? – Всего нечего: пару монет! – Ну давай. Джо перехватил лямку от тубуса, зажав ту зубами. Освободившейся рукой покупатель пошарил, сначала, по карманам брюк, но ничего не обнаружив перешел на пальто – там также ничего не находилось, кроме воды. После проделанных действий, подмокший покупатель, откинул клапан портфеля, шеей зажал ножку зонтика и неуклюжа, обеими руками все же отыскал на самом дне нужную купюру. "Вот", – проговорил он, сквозь зубы, держа ремень цилиндрического изделия, после чего вернул, все в изначальное положение. "Благодарю сэр, – проговорил продавец. – Вот ваш экземпляр".
Кросман забежал в рядом расположенный маленький книжный магазинчик, больше никакой возможности обсохнуть, хотя бы чуть-чуть, по пути неимелось. Теплый воздух в тоже мгновение начал согревать мужчину, как только нога очутилась на деревянном полу здания. В помещении имелось несколько книжных полок, до верху забитых книгами разных мастей, выглядывающих из далека. Проход в глубь комнаты ограждала невысокая, примерно по колено Джо, металлическая блестящая калитка с нарисованной на бумаге стрелочкой показывающей вперед. Точно такая дверца находилась по другую сторону большого стеллажа, выступающего в роли стены, но на ней ничего не изображалось – она являлась выходом. Разделенный вход и выход служил некой гарантией безопасности прилавка, так как отсутствие возможности выйти с входящей толпой людей обязывала покупателя проходить мимо стоящего за прилавком продавца.
Джо с горем по полам сложил зонтик и оставил того у выхода, рядом со стойкой с висевшими на ней разноцветными подарочными упаковками. "Пожалуйста, мистер, – обратился к Джорджу продавец. – Не промочите литературу". "Не беспокойтесь, я к ним не приближусь", – ответил Кросман. Магазинчик выглядил уютно. Красивые потолки, украшенные маленькими звездочками. Куда не глянь, везде стояли невысокие свечи, к слову не очень безопасное украшение в данном случае, с трудом освещающие комнату. Большая вывеска, со словами:"Читающий – путешественник с безграничными возможностями", встречала гостей заведения. Широкий красно-черный ковер, покрывающий большую часть деревянного пола имел причудливые узоры, походящие на ромбики. Шкафы, сверху, имели название жанров, облегчая тем самым поиск нужного издания. Небольшое число покупателей толпилось у крайнего стеллажа с фантастикой.
