Был обычный день перед Новым годом. Вся семья готовилась к событию: мама Сара готовила угощения для праздничного стола, мальчик Кристофер вырезал из блестящей бумаге снежинки и клеил их на оконное стекло, отец Джордж ушёл в соседний городок в поисках подходящей ёлки, так как там где жила семья Остин все деревья были раскуплены, или предполагались по заоблачным ценам. В воздухе пахло надвигающемся праздником. Даже младшая сестрёнка Мила, которая уже была долгое время тяжело больна и не могла ходить без боли, лепила из пластилина снеговика.
"Кристоф, – сказала Сара. Сходи в магазин и принеси оттуда мандарины, всё уже оплачено". Мальчик положил ножницы с начатым бумажным листом на прикроватный столик и побежал на улицу, подороге натягивая на себя пуховую куртку с валенками. Хотя стояла уже глубокая зима, на улице не было холодно, наоборот, солнце грело с такой силой, отчего снег на крышах домов таял, а изо рта не шёл пар. Потому Кристофер не стал надевать шапку и побежал в магазин без неё.
Снаружи вправду стояла не зимняя погода. Дети, игравшие в снежки, бегали в свитерах. На взрослых были надеты пальто, походившие больше на осенние, чем на зимние. Обычно, в это время года была совсем другая картина: все были закутаны в теплую одежду, передвигаясь быстро, дабы не замерзать; мороз щипал за щеки, отчего те становились красного цвета; почти было невозможно вдохнуть полной грудью – сразу начинался кашель.
Мальчик быстрым шагом передвигался по тротуару поглядывая в разные стороны. Все дома в округе были нарядными, на многих крышах находилась гирлянда, мигающая разными цветами. Во дворах стояли уже украшенные, высокие, ёлки. Из окон квартир выглядывали различные новогоднии украшения. Даже воздух, говорил о празднике: запах свежей выпечки, которую пёк ларёк в крупных масштабах, именно в преддверии нового года, разносился повсюду. Кристофер забежал в магазин и взяв пакет с свежими мандаринами отправился домой.
В этот момент Джордж уже вернулся домой с купленным, маленьким, деревом.
«Какая красивая ель, – сказала Сара. Давай поставим её в зале». «Это было бы отличным местом, – ответил отец. Сейчас схожу за подставкой».
Маленькое деревце, примерно метр в высоту, выглядело свежо и нарядно даже без украшений. Аккуратная конусная форма придавала растению элегантности. Все, до единой, иголки на дереве были одного, зелёного, цвета. Ель, несмотря на простой в магазине, всё ещё пахла свежей хвоей, усиливая праздничную атмосферу.
Мальчик, выполнив поручение матери, увидел деревце в прихожей и очень обрадовался. «Я сам буду её наряжать»,– сказал Кристоф, уже бежав в кладовку доставать ёлочные игрушки. «Сынок, только будь аккуратнее», – прокричала Сара, радостно подпрыгивающему сыну, который уже стоял у большого шкафа.
