1. Глава 1
Я запомнила тот день, будто это произошло вчера. Он врезался в память, отпечатавшись страшным воспоминанием, которое до сих пор вызывает неприятный озноб в теле. Леденящий душу страх, впитался тогда в кожу, и сейчас, только при одной лишь мысли о произошедшем, волоски встают дыбом. Ужас затаился глубоко внутри моего подсознания.
Наступило долгожданное лето. Школа, наконец, была позади, как и выпускной. С одноклассниками мы решили поехать в поход перед поступлением в университет. Хотели устроить пикник в горах, подальше от цивилизации, окунувшись в объятия девственных лесов и долин. Поездка много значила для каждого из нас, ведь эти годы мы провели вместе и очень дружили.
От ожиданий и предвкушений чего-то необычного ребята весело смеялись всю дорогу. В автобусе стоял гул, звучали популярные треки, а подруга, имея восхитительный голос, заставляла уже бывших одноклассников подключаться. Они хлопали и подпевали, кто как мог, никто не стеснялся. А я наблюдала, и на сердце горьким осадком оседала тоска от предстоящей разлуки.
Дорога заняла несколько часов, но мы не заметили, как пролетело время. Смех и красивые виды за окном хорошо отвлекали. На место назначения прибыли к вечеру. Пока ещё было светло, но уже чувствовалось приближение сумерек. Обожаю это время суток! Жара спала, и мы спокойно собирали свои палатки на зелёной просторной поляне, дразнили друг друга и без конца фотографировались на память. Ничего не предвещало приближения беды.
Мальчишки натаскали дров и развели костёр, чтобы дикие животные, коих в этих лесах много, держались подальше. Зефирки, прикрепленные к палкам над огнём и печенье — главные лакомства подобных пикников. От души наслаждались вкусной походной едой и жуткими рассказами на ночь.
Иногда вдалеке раздавался вой, но он совершенно не пугал. Обычные волки не так страшны, как оборотни. Хотя и с ними мы научились сосуществовать в мире. Перестали бояться. Бывали редкие случаи нападений. Правда, тоже самое, можно было сказать и об опасных преступниках среди людей. Эти случаи отличались лишь жестокостью, но порой человек страшен не меньше зверя.
За горами всходила полная луна, освещая серебряным светом, кроны густых деревьев и нашу поляну. Парочки класса наслаждались обществом друг друга и прекрасным природным явлением. Я же валялась в траве и глядела вдаль, погруженная в мысли и мечты.
Позже, довольные прекрасным отдыхом, разошлись по палаткам. Но мне удалось проспать всего несколько часов, постоянные шорохи снаружи действовали на нервы. Я не выдержала, встала проверить. Не хотела будить подругу Мишель, потому тихонько вылезла из спального мешка, а затем и из палатки.
Костёр затушили, чтоб ненароком не устроить пожар, потому глазам пришлось привыкать к темноте. Достала карманный фонарик, но он не включался. Постучала по нему рукой, и это не помогло. За спиной раздался звук ломающейся ветки. Обернулась. Тишина. Вытащила батарейки, вновь вставила. Наконец включился, и свет попал прямо на чью-то тень среди деревьев. Сердце учащённо забилось в груди. Подумала, может медведь. Ведь в этой местности их много. Но я не могла позволить приблизиться к лагерю столь дикому и большому животному.
Шагнула вперёд. Интуиция подсказывала, что опасность совсем близко, ощущала ее всем своим нутром. Вертела фонариком, и тень появлялась то тут, то там, будто зверей было несколько. Медленно, без резких движений, приблизилась к дровам и развела огонь. Преодолевая страх, сидела и ждала, что будет происходить дальше. Костёр полыхал, пламя хорошо освещало пространство вокруг. Шорохи стихли. Уже обрадовалась, надеясь, что удалось спугнуть, но заметила большую лапу за моей палаткой. Не теряя времени, достала горящую палку из костра. Испугалась, что он навредит спящей подруге.
— Пошёл прочь! — угрожала невидимому животному.
Внезапно палаточная плащевка распахнулась, и наружу выползла Мишель, потирая ладонями сонливые глаза.
— Что ты делаешь Кристал?
Я приложила указательный палец к губам, показывая подруге, чтобы она не шумела. Кивком головы намекнула, что лучше ей вернуться обратно. Но вдруг появился гигантский волк, самый настоящий оборотень. Это плохо! В сравнении с ним, мы слишком маленькие и вряд ли сможем оказать сопротивление.
Подруга проследила за взглядом, и еле успела закрыть рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Ведь громкий возглас мог разбудить остальных, а значит потенциальных пострадавших стало бы больше.
Оборотень явно был настроен враждебно. Стремясь защитить Мишель, я принялась всячески привлекать к себе внимание. Укус — это полбеды, но ведь такой огромный зверь мог и разорвать. Бесстрашно бросилась к подруге. Волк зарычал, замахиваясь своей когтистой лапой, но я успела оттолкнуть девушку. Зато на моём предплечье выступила небольшая царапина. В крови бурлил адреналин, поэтому боль притупилась, позволяя сосредоточиться на продолжении борьбы.
— Прячься! — крикнула подруге.
А сама стала махать палкой перед мордой зверя. Огонь явно ему не нравился, но оборотень не пытался закрыться или сбежать. Скалился, будто ухмыляясь и потешаясь, над моими попытками противостоять ему. Но меня эта издёвка только разозлила. Я умудрилась заехать твари по голове. Последовал утробный рык. Ярость волка сильно напугала, но отступать было нельзя. Всем своим видом показывала, что не сдамся. Он начал надвигаться, и все, что мне оставалось — это попытаться заманить его в лес. Чем дальше уведу, тем лучше. Ведь заметила сонное шевеление в палатках. Друзья — все для меня, и ради них готова даже погибнуть.
Как только оказалась за деревьями, рванула прочь. Лавируя между стволами, пыталась запутать монстра. Но оборотень постоянно нагонял. Мчалась вглубь, что было сил, совершенно не обращая внимания, на хлёсткие удары ветвей по лицу. Слёзы лились из глаз, из ран текла кровь. Но я не боялась, а просто принимала свою участь.
Моя жизнь и так была не сахар с детства. Мама умерла при родах, а об отце вообще ничего не известно. Я росла в приюте. Кочевала по приёмным семьям, удочерявшим из выгоды. А когда служба опеки узнавала об их замыслах или плохом обращении, меня забирали обратно. Поэтому семьёй стали ребята из нашего класса. Они всегда поддерживали и никогда не бросали в беде.
Часто, чтобы не оставаться в очередном доме незнакомых людей, ночевала у одноклассников по очереди. Так проходили целые недели. Их родители всегда радушно меня принимали, вкусно кормили и заботились. И теперь я должна отплатить им хоть чем-то. Бежала всё дальше, а оборотень не спешил убивать. Возникал то с одной стороны, то с другой, словно загоняя в западню.
