1. 1. Первая встреча.
1. Первая встреча.
Ласка сидела под высокой сосной в лесу. Но даже там она мокла от снега, который в начале весны был тяжелым и таял, касаясь земли или другой поверхности. Только сырость и пронизывающий холод не беспокоили девушку. Наоборот, даже помогали приглушить острую тоску, избавиться от которой, казалось, было невозможно.
Ласка мечтала сбежать с этого места, но ее не отпускали.
Она мечтала найти мужа и жить своей жизнью, не жизнью стаи, частью которой она никогда не станет.
Ей уже двадцать лет, и девушка переживала, что ее годы уходят, а она все еще одинока.
Но за пределами леса у нее никого и ничего не было: ни родственников, ни знакомых, ни жилья, ни даже опыта жизни в обществе обычных людей.
Было так обидно, что даже плакать не получалось.
Но от печальных мыслей ее отвлёк шорок и, подняв голову, она увидела в нескольких шагах от себя волка. Его шерсть слиплась от тяжелого мокрого снега. Первый приступ страха у девушки быстро прошел, по размерам и осмысленному взгляду зверя она поняла, что перед ней не обычный волк, а перевёртыш. Только как серый волк мог проникнуть на территорию стаи черных волков?
- Ты кто? И чего тебе надо? - Спросила девушка у зверя.
Волк оскалился и зарычал, не спуская с девушки угрожающего взгляда бирюзовых глаз. Затем он сделал один шаг в ее сторону.
- Не пугай! Не на ту напоролся! - Бесстрашно заявила Ласка. - И лучше бы ты бежал отсюда, дядька придет и на котлеты тебя нашинкует. - Предупредила девушка, давая волку шанс скрыться.
А серый зверь вместо того, чтобы бежать, поджав хвостик, сел и, высунув язык, стал пристально рассматривать девушку. И Ласка тоже смогла его лучше рассмотреть.
Крупный самец, должен быть альфой. Но при этом он один. Странно, конечно. Ласка смотрела в глаза волка хоть и знала, что делать этого не стоит. Но зверь вел себя вполне миролюбиво и не воспринимал ее взгляд, как агрессию или вызов.
- Слушай, волчонок, ты случайно не влюбился? - Подбираясь ближе к зверю, спросила Ласка. Она вдруг поняла, что этот волк может быть гостем ее опекуна. Дядька же обещал, что позаботится о ней. А значит, он должен был найти для нее мужа. И логично, что вожак стаи привел для Ласки волка из другой стаи. Ведь никто из Черновановых в девушке пару не обрел.
А волк спокойно наблюдал, как девушка подошла к нему. Он сидел, как каменное изваяние, пока девушка гладила его по мокрой шерсти, и только пару раз лизнул ее по лицу.
Ласке это волк понравился. Он оказался нежным и дружелюбным. Не таким, как Черновановы.
- А где ты спрятал свою одежду? А твои друзья ждут нас в поселении, или они где-то тут из-за кустов за нами наблюдают?
Волк девушке однозначно понравился, но и с мужчиной нужно было налаживать контакт. Она специально задавала ему вопросы и даже сделала шаг в сторону. У зверя была возможность отойти к друзьям, обернуться, одеться и предстать перед своей избранницей в приличном человеческом виде. Но волк продолжал сидеть, и на вопросы Ласки он не реагировал.
- Может, ты по-русски не понимаешь? Иностранец? - Уже с тревогой спросила девушка.
Иностранным языкам ее не обучали, но сейчас было главным хоть как-то договориться с потенциальным женихом и покинуть этот лес. А там, среди цивилизованных людей, Ласка найдет способ, чтобы поговорить с оборотнем, и объяснить ему, какого отношения к себе она ожидает.
- Ладно, волчонок. Пойдем к дядьке. Он нас официально познакомит. – Выдохнув, предложила девушка. Она почесала волка за шею и потянула его в нужную сторону. Ласка хорошо ориентировалась в лесу и знала, в какой стороне ее поселение.
Только серый зверь не собирался следовать за девушкой. Более того, он схватил ее за запястье и потащил в другую сторону.
Девушка пыталась объяснить волку, что они уходят дальше от поселения, она говорила, что невежливо уходить, не попрощавшись с вожаком черных волков, и еще ей нужно взять свои вещи: одежду и книги. Только волк упрямо шел в направлении, известном только ему.
И Ласка смирилась и последовала за зверем уже молча. Куда-нибудь они обязательно дойдут, а черные волки их в любом случае выследят. Шли они долго, временами даже бежали. Но паниковать девушка начала только когда волк потащил ее к обрыву.
- Дурак, мы же убьемся! - Кричала она на зверя, но он тащил ее к утесу, который резко обрывался над лесной речкой. Не очень быстрой и глубоководной, но очень холодной. И волк пытался столкнуть Ласку с обрыва.
- Баран! Козел! Я же разобьюсь! Сам прыгай, если жить надоело! - Пытаясь отбиться от наступающего зверя, кричала девушка. А когда она поняла, что это какой-то больной на всю голову зверь, и он собирается ее убить таким жестоким образом, она уже заорала во всю глотку:
- На помощь! Папа! Па-а-а-а…, - волк, все-таки, спрыгнул с обрыва, захватив в пасти одежду Ласки. И погрузившись в ледяную воду, девушка стала задыхаться и биться руками и ногами. Она пыталась выжить…
2. 2. Спасение от холода.
2. Спасение от холода.
Ласка не любила материться, и слышать, когда кто-то другой выражается грубо, ей не нравилось. И не принято было у волков, среди которых она воспитывалась, говорить непотребные слова вслух. Но сейчас она с трудом сдерживалась, чтобы не повторить громко некоторые выражения, которые она услышала случайно, но, оказывается, очень хорошо запомнила.
А ругать и оскорблять ей хотелось серого волка, который скинул ее в реку. Даже то, что зверь смягчил ее падение в лесную реку, и потом он помогал ей держаться на плаву, а позже даже вытянул на каменистый берег, не оправдывало волка в глазах девушки.
Когда же Ласка выбралась из ледяной воды, ей было очень холодно и ушибы на теле ныли во многих местах. А мокрая одежда липла к телу, забирая остатки тепла. Волк, который вышел из реки вслед за ней, встряхнулся, разбросав кругом капли со своей шерсти, и рыкнул на девушку…
... Это чудо, покрытое шерстью, встряхнулось и стояло довольное жизнью, а у меня даже выжать насухо свое платье с курткой не получилось бы. А еще от холода меня трясло, как в припадке. Волк снова демонстративно встряхнулся и выжидающе уставился на меня.
- Я человек! Девушка! А ты просто бестолочь, если не понимаешь, что я не могу, как волк, встряхнуть с себя воду. - Сквозь дробь зубов проговорила я зверю.
А он снова, чего-то ожидая от меня, рыкнул.
- Уже бегу и спотыкаюсь. - Пробормотал я себе под нос, усаживаясь прямо на землю. Мне с большим трудом удалось согнуть колени и сжаться комочком. Теплее от этого не становилось, но жалеть себя в такой позе оказалось намного проще.
А зверь, нетерпеливо переминая лапами, продолжал рычать на меня.
- Беги, шавка бестолковая, - сказала я волку и обреченно добавила, - а мне уже в этом лесу не выжить.
