Часть 1. Встреча с новыми друзьями и заключение навеки
Сияющий блеск лунного света резвился в кронах деревьев. Ветер выл и норовил сорвать блестящие молодые листья. В домах людей был уныло погашен свет. Лишь Бобик сидел в своей будке с абсолютно пустой миской еды. Ему снилось то, что он сейчас находится в лесу, а к нему приближается чёрное существо, хитро закрывая глаза. Бобик шелохнулся назад и неприязненно тявкнул на него. Тут существо открыло глаза – это были ледяные зелёные кошачьи глаза. Хотя внешне существо походило на собаку. Оно открыло рот и сказало низким басом:
– Реальность не в будке, она в кронах деревьев, что несут за собой прохладную тень, – тут голос существа понизился ещё сильнее, а глаза покосились в строгий взгляд и замерцали: – Без людей!
Бобик шелохнулся назад, а по телу и по каждой шерстинке пробежали мурашки.
Когда Бобик проснулся, он был в страхе и недоумении. Про себя он целый день прокручивал слова существа, особенно о людях. Вообще-то Бобик был щенком и много чего боялся, но был полон решимости и воли. Хозяева Бобика жили возле леса, почти на границе. Обычно Бобик бегал с хозяевами, но сейчас его манило в лес. Сегодня ночью к нему пришла подруга со смешным именем Ракетка. Она его сейчас не волновала, его манило в лес, и наконец он не выдержал. Любопытство взяло верх над самоуважением.
После он быстро юркнул в лесную глушь. Бобик шёл медленно и неуверенно, как вдруг на него из куста набросилось существо из сна, но гораздо меньше, почти размером с него самого. Глаза были полны решимости и мерцали.
Бобик быстро уклонился, неприязненно тявкнул и оскалил зубы. Он не ожидал такого «приветствия». Существо блеснуло глазами, холодя сердце Бобика. Неужели он ошибся? Тут существо заново набросилось на него и хотело было укусить за шею. Но Бобик увернулся уже тогда, когда острые, как пилы, зубы чуть не вонзились в его горло. Он, тяжело дыша, сильно укусил обидчика за бок. За это обидчик хорошенько дал чёрной лапой по голове Бобика. От силы существа Бобик отпрянул. Существо набросилось на него и опрокинуло его наземь. Сначала Бобик сопротивлялся, но потом решил, что это бесполезно, и расслабился. Существо уже хотело прикончить его жестоким укусом, как вдруг за его спиной послышался шорох, а потом и голос:
– Хватит, Силач, ты уже достаточно сделал!
Силач посмотрел на место, где был шорох, и на Бобика возмущённым взглядом.
– Но он чужак! Он вторгся на нашу территорию! – в ответ на него громко рыкнули, да так, что у него прошли мурашки по коже, да и у Бобика тоже. Он медленно отошёл и оставил щенка наедине. Бобик сумел разглядеть бурого волчонка с чёрным пятнышком на левом ушке и чёрной грудкой.
Вскоре появились две огромные, напоминающие собак фигуры.
Тут послышался голос:
– Извини, что смущаю, Бобик, ведь так тебя зовут люди?
Бобик неуверенно отошёл назад. По его телу пробежала искринка страха. Но он собрался с силами и сказал:
– Да, а вам что с этого?
Одна из фигур строго посмотрела на другую:
– Рыжая Ладья, мы просто зря теряем время, говоря с этим щенком!
Бобик, конечно, обиделся, но фигура, которая знала его имя, продолжила, совершенно не обращая на слова другой фигуры:
– Итак, продолжим. Бобик, ты очень храбро сражался, хоть и проиграл сначала.
Бобику понравилась неожиданная похвала, но после слов, сказанных неизвестной дальше, у него будто что-то ёкнуло внутри.
– У меня к тебе есть предложение: присоединишься ли ты к нашему племени?
Сначала Бобик стоял, как прикрученный, и ничего не мог ответить. Но потом с гордостью вывалил:
– Откуда вы знаете моё имя и вообще кто вы и откуда?
Фигура без неприязни ответила:
– Мы волки и мы из леса, а знаем мы тебя, потому что следим за тобой уже семь лун, а ты что, не заметил?
Бобик смущённо ответил:
– Нет, – потом ответил на вопрос фигуры: – Можно, я подумаю?
В ответ пришли слова:
– Можно, но только до рассвета – завтра Ледоглаз будет ждать тебя здесь с ответом.
Малыш ушёл домой, попрощавшись с новыми друзьями, и это были волки: два взрослых – Ледоглаз и Рыжая Ладья, и один волчонок – Силач. Дома он солгал Ракетке и поплёлся думать об ответе. Дома Бобик заснул, но ещё долгое время думал над ответом. Его мучило, и он долго не мог заснуть. Неужели ему было так тревожно? Нет, не может быть! Наконец Бобик заснул устало, смыкая веки в кромешном мраке. Он впал в сон. Ему снилась другая странность: он стоит в лесу, а на него устремляются тысячи зелёных ледяных кошачьих взглядов. Ему эта часть сна явно не понравилась. По его телу пробежала искринка дрожи и страха.
Но в один миг он оказался на подстилке. Он пошёл на кухню и даже не стал просить лакомства у хозяина – почему-то теперь ему это казалось унизительным. И даже страшным. Здесь-то он и вспомнил об ответе. Он быстро ринулся в лес, даже не замечая Ракетку. За спиной его послышался голос:
– Неужели ты опять собираешься в лес? – внутри него что-то ёкнуло, но в следующий миг он расслабился. – Валяй, мне-то без разницы, – сразу после этих слов он юркнул в лес, и на этот раз он был готов ко всему.
Глазки его радостно засияли, когда тот увидел Ледоглаза. В свою очередь Ледоглаз был хмур, строг и холоден. Вот почему его так прозвали? Тут Бобик уже хотел дать ответ, как что-то внутри ему подсказало: «Не раскидывайся словами, лучше сначала хорошо расспроси их». Щенок задал вопрос:
– А почему вы выбрали именно меня?
В ответ он услышал абсолютную стойкость слов:
– Рыжая Ладья считает, что тебя послало само Звёздное Племя.
В ответ он удивлённо спросил:
– Что такое Звёздное Племя?
– Это племя воинов, погибших в боях, смотрящее на нас сверху каждую луну.
– А если луны нет? Откуда они за вами присматривают?
На третий вопрос Ледоглаз утерял терпение и пронзительно закричал:
– Вот поэтому я не стал домашним!
– То есть? – возмущённо спросил Бобик, а его песчаная шерсть вздыбилась.
– То есть спорим, ты даже дня не выдержишь без мягкой подстилки и лакомства? – с вызовом произнёс Ледоглаз.
– Фее! – тут Бобик не выдержал и попытался зарычать, но вместо этого получилось выдавить жалкий писк. – Ах так! Тогда я принимаю предложение вступить в племя, и я докажу, что я уже не тот щенок на поводке, которым меня знали и холили! – Бобик был слегка смущён своим писком.
От неожиданной вспышки гнева у Ледоглаза похолодело, но он лишь улыбнулся и кивнул куда-то в сторону, говоря Бобику идти за ним. Бобик сначала шёл уверенно, но потом, когда они прошли куст тысячелистника, на него были устремлены тысячи волчьих глаз. Сон сбылся, он шёл неуверенно и несмело. Тут он узнал знакомую фигуру Силача.
