– Возрадуйся, смертный, ибо был ты удостоен великой чести! Сила Величайшего заключена ныне в кольце, и ты был выбран хранить его. Вот это кольцо, оно принесёт тебе власть, богатство и могущество, если, конечно, ты этого захочешь.
Не отрывая взгляда от экрана монитора, Дима неопределённо махнул рукой.
– Да-да, положите там, потом займусь.
Зловещая чёрная тень пожала чем-то, отдалённо напоминающим плечи, и растворилась в воздухе. Но Дима был очень занят и не заметил этого. А также того, что осталось лежать на столе после ухода загадочного посетителя.
– Дима, у тебя нет лишних скрепок для степлера? Э? А это что? Дима!
Дима наконец-то перевёл мутный взгляд на вошедшего к нему в кабинет Лаврентия Павловича. Витая в квантовых суперпозиционных облаках Дмитрий не сразу понял, что от него хотели.
– А? Скрепки?
– Да. Что это у тебя за бижутерия по столу разбросана?
– Это… – Дима с трудом сфокусировал внимание на предмете, который его старший коллега держал в руках. Облака начали рассеиваться, и обрывочные воспоминания прорывались сквозь них робкими солнечными лучами. – Это кольцо всевластия. Могущество, там.
– Могущество? – задумчиво повторил за ним Лаврентий Павлович.
– Угу. Деньги.
– Деньги?
– И женщины, наверное, – Дима снова уставился на экран, полностью погрузившись в работу.
– Женщины, говоришь? – Лаврентий Павлович крутил в руках кольцо, пристально его разглядывая. – А как оно работает?
Дима пожал плечами.
– Думаю, его нужно, нет, просто необходимо изучить. Э… Ценный вклад в развитие науки, ну, ты же меня понимаешь.
– Угу, – буркнул Дима, перестав обращать на профессора хоть какое-то внимание. И Лаврентий Павлович вышел из кабинета, совершенно забыв, зачем он сюда вообще приходил.
Некоторое время спустя Дима очнулся от работы и решил приготовить себе чай. Он встал со стула, с удовольствием потянулся.
И упал.
***
Кольцо, удерживаемое зажимами штатива, вовсю излучало энергию всевластия. Лаврентий Павлович разглядывал его через увеличительное стекло.
– Позвольте поинтересоваться, уважаемый, – прозвучало у него над ухом. – Чем это вы занимаетесь в рабочее время?
– Я как раз таки работаю, Никита Сергеевич, в отличие от некоторых, – Лаврентий Павлович кивнул в угол лаборатории, где с потерянным видом слонялся Леонид Ильич. – Мы с вами, коллега, имеем счастье наблюдать интересный магический артефакт.
– Шутить изволите?
– Вовсе нет. Я уже провёл ряд экспериментов по выяснению его свойств.
– И что вы выяснили?
– Ну, – профессор скромно опустил глазки. – Пока только то, что ни заморозкой, ни кислотой, ни простым молотком сломать или уничтожить его нельзя.
– Вы меня удивляете. К вам в руки попал предмет с необычными свойствами и первым делом вы пытаетесь его разрушить!
– Э… да. И я не могу понять, что это за сплав.
– Этого металла вы не найдёте на Земле! – громко провыл Леонид Ильич. Он успел незаметно переместиться к ним из угла, где провёл всё утро, задумавшись о магнитных полюсах планеты и о том, как изменение их местоположения влияет на характер его жены и всех жён на Земле в целом.
– Инопланетяне?
– Нет! – выкрикнул Леонид Ильич. – Бросьте его в огонь! Его необходимо нагреть.
– Вы имеете в виду расплавить? Я как раз собирался подвергнуть…
– Вы не сможете его расплавить, оно огнеупорное. Я сказал – нагреть!
– Зачем?
– Не слишком ли много вы знаете об этом кольце, уважаемый? – с подозрением спросил Никита Сергеевич.
– Я удивляюсь, что вы этого не знаете. Лабораторные крысы, – пробубнил Леонид Ильич. – Я, в отличие от вас, хоть иногда телевизор смотрю. Кстати, сейчас по одному каналу такой интересный сериальчик идёт, научно-фантастический…
– Отставить сериалы! – воскликнул Никита Сергеевич и обратился к Лаврентию Павловичу. – А оно точно магическое? Что оно может? Как им пользоваться?
– Этого я не знаю.
– Тот, кто его наденет, исчезнет из этого мира.
– В смысле, умрёт?
– Станет невидимым.
– Леонид Ильич, вы опять говорите, основываясь на знаниях, почерпнутых из дешёвых сериалов?
– Дешёвых?! – оскорбился Леонид Ильич. – Да вы знаете, какой бюджет у Властелина колец?!
– Думаю, стоит попробовать, – задумчиво произнёс Лаврентий Павлович, не обращая внимания на вопящего коллегу. – Только что-то я опасаюсь. Есть добровольцы?
Трое учёных застыли, глядя на кольцо.
– Может, кинем жребий? – предложил Никита Сергеевич.
Но тут Леонид Ильич протянул руку и схватил кольцо. Он побежал в тот самый угол, в котором провёл всё утро, с криком:
– Я! Моё! Оно моё! Моя прелесть…
Торжественно надев кольцо на палец, он обернулся и посмотрел на коллег. Они изумлённо смотрели на него.
– Ну?! Как вам это?
– Э…
– Я бы сказал, отсутствие результата – тоже результат.
– Что вы имеете ввиду? – подозрительно прищурился Леонид Ильич.
– Мы вас видим, уважаемый.
– Как это? – Леонид Ильич с удивлением разглядывал свои руки. – Значит, это не то кольцо, – он разочарованно скривился.
– Погодите, а вы что-нибудь чувствуете? Прилив сил, например? Или желание захватить мир?
Но учёный уже снял кольцо и положил его на стол.
– Жалкая подделка. Даже надписей нет.
Трое профессоров смотрели на кольцо – Леонид Ильич с пренебрежением, двое других с любопытством.
– Ну что, коллеги? Кто следующий?
– Давайте я, – Лаврентий Павлович аккуратно двумя пальцами взял кольцо и, осторожно надев его на палец, прислушался к своим ощущениям.
– И что вы чувствуете?
– Он тоже не стал невидимым, – Леонид Ильич демонстративно сплюнул на стерильный пол.
– Соблюдайте чистоту, уважаемый!
– Ничего необычного не чувствую. Как же им пользоваться? Дима что-то говорил о женщинах и деньгах…
– Дима? Это его кольцо? Где он его взял? Почему бы нам не спросить у него, как оно работает?
– Он тоже не знает, – Лаврентий Павлович задумчиво прокрутил кольцо на пальце и в этот момент в лаборатории из воздуха материализовались с полсотни полуобнажённых девиц. Так как помещение было невелико, места на всех не хватало, они расположились на полу, столах и друг на друге. Они похотливо улыбались и делали приглашающие жесты руками. У Леонида Ильича из носа пошла кровь.
– Это ещё что такое?! – возопил Никита Сергеевич. – Немедленно уберите их отсюда! Если моя жена узнает об этом, она меня убьёт!
Лаврентий Павлович торопливо прокрутил кольцо в обратную сторону, и тут что-то стукнуло Леонида Ильича по голове. Затем ещё раз. Затем застучало по полу. Никита Сергеевич поднял с пола упавший предмет.
– Это монета. Деньги падают с неба.
Все трое дружно задрали головы и уставились на потолок. Оттуда действительно начали сыпаться монеты и купюры различного достоинства.
