Глава первая. Кто украл краски
В этом году холода нагрянули в Сиреневую долину внезапно. Их принёс северный ветер. Дни стали короче, а ночи длиннее. Солнце не грело, как раньше, цветы в эльфийских садах поблёкли и завяли. Долину и тролля Крауса окутали туманы и холода.
Эльфята Эви, Ойка и Юю сидели на террасе под широким сиреневым зонтом и разглядывали большую лужу, покрытую пузырьками от дождя.
– Вот ты какая, мокрая осень!
Друзья родились тёплой весной, когда природа только просыпалась. Всё лето они помогали взрослым эльфам ухаживать за цветами. И сейчас с тревогой смотрели на увядание природы. Пришла первая в их жизни осень, и это было так непривычно и странно!
– Мокрая осень – сухая весна! – сказал Юю и покачнулся на стуле. – Кстати, а что у нас сегодня? Суббота или…
– Осень! – отозвался Ойка. – И сегодня, и завтра, и послезавтра! И на завтрак, и на обед, и на ужин!
– И дождь… – вздохнула Эви.
Сидя в плетёном кресле, она раскрашивала рисунок – куст с ярко-багровыми и золотыми листьями.
Ойка взял со стола дудочку и попробовал извлечь из неё звуки. Но вместо волшебной мелодии из дырочек полилась дождевая вода! Чувствительные ушки Ойки от огорчения свернулись в трубочки и развернулись, лишь когда он прочистил инструмент и заиграл печальный мотив.
– Ойка! Я ещё никогда не слышала от тебя таких мелодий. Не знаю, почему, но мне вдруг стало грустно! Кажется, я расплачусь! – Эви потянулась за платочком.
– Не плачь! У тебя получается красивая картина! – попробовал утешить подружку Юю.
– Золотой краски мало! – пожаловалась Эви. – Не понимаю, куда она пропала? Никто, кроме меня, в этом доме не рисует!
Она окунула кисточку в остатки золотистой охры.
– У краски ног нет. Вывод один – её украли! – заявил Юю.
– Кто? – хором вскрикнули Эви и Ойка.
– Осень! – пояснил Юю. – Посмотрите, как она разукрасила долину в золото!
Эви прошептала с отчаянием:
– Вот злодейка!
– Кто злодейка? – не понял Юю.
– Осень! И краски мои украла, и плакать заставляет!
От удивления Юю чуть не свалился со стула:
– Да какая же она злодейка? Ты только посмотри, Эви, какая красота вокруг! Это же праздник, настоящий карнавал! Так что ты лучше не жадничай, а гордись. Краски-то мы сделали из листьев, стеблей, корней и цветов. Видишь, как они пригодились!
Эви внимательно посмотрела по сторонам и вдруг улыбнулась:
– Пожалуй, ты прав!
– Краски красками, а дожди без начала и конца? – всё ещё хмурился Ойка. – А птицы улетают в дальние края? Вот что ваша золотая осень наделала!
– Птицы улетают за новыми песнями, чтобы петь их весной, когда вернутся. А дождь? Ну что ж… дождь тоже хорошо! – ответил Юю. – Иначе засохнет всё. Вон, наш друг утёс Краус однажды чуть не погиб без дождя.
– Пожалуй, что так, – закивал Ойка и уже сам начал считать достоинства осени: – Вот и урожай какой мы собрали: ягоды, плоды, нектар! А сколько теперь пряников испекли – полные дворцовые подвалы!
Эльфы повеселели:
– В самом деле, подумаешь, дождь! Не размокнем мы от него! Зато природа такая теперь нарядная! И всё из-за наших красок!
– А будущим летом мы сделаем новые краски, – сказала Эви.
– Но сначала поможем природе проснуться весной от зимнего сна! – напомнил Юю с важным видом. – Мы споём волшебные песни, которые разучили на уроках с мудрецом Бломом!
Глава вторая. Снежная гостья
Дождь закончился. Юю всё ещё качался на стуле и смотрел в небо, когда заметил, как что-то летит прямо к ним! Оно быстро приближалось, кружась в струях воздуха. А потом шмякнулось прямо на Юю!
Эльф вместе со стулом опрокинулся на пол. Ошеломлённый, лежал на спине и моргал.
Кто это?
Девочка с крыльями. Похожа на Эви. Только у Эви, как у всех эльфов Сиреневой долины, крылья сиреневые, а у гостьи – ажурные белые.
Друзья кинулись к Юю и незнакомке, чтобы помочь обоим подняться.
– Это где?.. – растерянно спросила небесная гостья.
– Вообще-то, можно и поздороваться сначала! – возмутился Юю, стряхивая с крыльев обломки осенних листьев и сердито оглядывая мокрые штаны – он свалился прямо в лужу!
– Ты у цветочных эльфов в Сиреневой долине! Присаживайся, мы как раз собирались пить фиалковый чай. – приветливо ответила Эви, делая Юю знак помолчать.
– Ах, какая удача, что я попала к вам! – воскликнула девочка. Она тревожно взглянула на небо и всплеснула тонкими ручками: – Ой!.. Похоже, мне одной удалось сбежать из плена!
– Что?! – друзья подпрыгнули на стульях. – Вы были в плену?
Юю тотчас забыл о конфузе и поднёс гостье ароматный чай с нектаром из лепестков фиалки. Ойка заботливо очистил одежду и крылья девочки от опавших листьев, а Эви помогла ей закутаться в одеяло и усадила рядом с собой. А потом друзья разом, перебивая друг друга, заговорили:
– У нас вам нечего бояться!
– Как вас зовут?
– Кто вы?
– Я Снилле, из рода Снежных Крыльев. Вместе с братьями и сёстрами мы летели на снежных драконах, чтобы укрыть вашу Сиреневую долину снегом и защитить её от дыхания ледяных великанов. Вы ведь знаете, что мы делаем, чтобы спасти цветы и травы, деревья и землю от зимнего холода?
– Мы ещё никогда не встречали таких, как вы! – взволнованно проговорил Ойка.
– И мы никогда не видели зиму! – признался Юю, с интересом разглядывая Снилле.
– И мы очень мало о ней знаем! – поддакнула Эви, – наш мудрец Блом учил, что зимой природа отдыхает.
– Да! Это верно, – согласилась Снилле. – Природа отсыпается под снегами после праздника жаркого лета.
– И мокрой осени! – вздохнул Ойка. – Скоро и нас, цветочных эльфов, отправят в подземный город спать до весны.
– Зима – это так здорово! – Снилле заулыбалась, глаза её заблестели.
Но тут девочка, видимо, вспомнила о пропавших братьях и сёстрах и приуныла.
– Вы хотели рассказать, что с вами стряслось. Как вы попали в плен? Как вам удалось сбежать? А вдруг мы можем помочь вашим братья и сёстрам? – напомнил Ойка.
– Ах, не знаю… сможете ли вы помочь? Вы совсем ещё дети, как и я… – засомневалась Снилле. – Понимаете, по пути к вам мы попали в ловушку ледяных великанов.
– Великанов?! – Ойка захлопал глазами и едва не обронил дудочку в лужу. Ушки его встревоженно вздрогнули, собираясь свернуться в калачики. Усилием воли он заставил ушки успокоиться и спросил у гостьи: – А кто они?
– Ледяные великаны – грозные повелители зимних бурь и холодов! – сказала Снилле. – В их городе растёт ледяное дерево. Оно такое высокое, что макушкой упирается в небесный свод! Дерево поймало наших снежных драконов в свои ветви и не отпускает!
– Уф… да! – сочувственно вздохнул Ойка, а Юю с энтузиазмом предложил:
