Жила-была девочка. Пошла она как-то в лес собирать ягоды. Много ягод набрала. По дороге домой встретила девочка старушку.
– Милая девочка, угости меня ягодами, – попросила старушка.
– На, угощайся, – девочка протянула ей корзинку.
Поела старушка ягод и говорит.
– А я тебе за твою доброту подарю горшочек. Скажешь ему: «Раз, два, три. Горшочек, вари», и он сварит тебе вкусную горячую кашу. Скажешь: «Раз, два, три, больше не вари», и он перестанет варить.
* * *
– Михаил Александрович, – вдруг позвал командир, оглянувшись в дверях своего кабинета. – Зайдите ко мне.
Хотя Бубнов, казалось, смотрел прямо на него, Миша непроизвольно покосился по сторонам. Никак не мог привыкнуть к обращению по имени-отчеству. Попытался серьёзностью сгладить оплошность и, неумело отбивая шаг, проследовал в кабинет.
Бубнов присел на край стола и, прищурив здоровый правый глаз, уставился на Мишу. Как бы решал, не выгнать ли того из отряда спасателей. Кому охота возиться с молодым и неопытным. Да и бэкграунд у новичка тот еще.
– Вот что, Михаил Александрович, – видимо, решив все же повозиться, сказал командир. – Произошла нештатная ситуация на базе «Счастливая звезда», руководство колонией просит срочной помощи. Возможно, даже речь пойдет об эвакуации. Сами понимаете, в настоящее время это практически не осуществимо. Вам надлежит незамедлительно отправиться туда, составить подробный отчет о происшествии и оказать содействие местному населению. В любом случае мы должны точно знать, что там происходит. Задача понятна?
Миша радостно закивал, позабыв, как нужно отвечать по уставу в таком случае. Слова командира звучали для него победным гимном. Его не гонят, наоборот, дают самостоятельное задание – чего еще можно желать. Конечно же, он выполнит его наилучшим образом и докажет свое право находиться среди спасателей.
Бубнов, напротив, нахмурился, явно не разделяя щенячий восторг подчиненного. Но выбора у него не было. Все сотрудники перегружены более важными задачами, а на «Счастливой звезде» все же не землетрясение.
– Информацию о базе получите в отделе. Приступайте, – нарочито холоднее, чем обычно, скомандовал он.
* * *
Как только ученые установили, что в ближайшее время Земля станет не пригодна для жизни, и пора приступать к эвакуации населения на другие планеты, сразу же отправили первую группу колонистов к уже исследованной далекой планете. Ей дали название «Счастливая звезда». Туда отобрали людей физически крепких, выносливых и умевших что-нибудь делать своими руками. Колонизация проходила трудно. Хотя аборигены не проявили агрессии, просто уклонились от общения и ушли далеко в неприступные для колонистов горы. Поселенцы понемногу перебрались из временных ангаров в оставленные дома, они занимали земли, обработка которых, увы, требовала слишком много затрат. Но люди не отчаивались и сохраняли энтузиазм покорить эту негостеприимную планету.
Но лет двадцать назад произошло вот что. Маленькая девочка, дочка поселенцев, забрела в лес у подножья высокой горы и повстречала местного колдуна. Не совсем понятно, почему малышка это сделала, то ли испугалась длинной бороды старика и хотела его задобрить, то ли надеялась, что колдун покажет ей дорогу домой…. Но факт остается фактом, она угостила странного старичка своей последней конфетой, прихваченной с Земли.
Видимо, колдуна тронул этот детский поступок, в ответ он подарил девочке горшочек и снабдил инструкциями, состоящими их двух фраз. Девочка не поняла смысла слов, но записала их твердым светлым камешком на горшочке. После чего старик проводил ее до поселка.
Дома, стоило девочке произнести первую строчку записи, как горшочек оживился и начал варить вкусную кашу. Можете вообразить, как обрадовались ее родители и младшая сестренка.
Молва о волшебном горшочке со скоростью лесного пожара распространилась среди колонистов. Начальники колонии отобрали его у девочки и наладили снабжение едой всех жителей поселения. Горшочек накрыли крышкой с отверстием, куда приладили трубу, подающую пищу в накопитель, а оттуда по отводным трубкам она поступала в каждый дом. Особенность этой гелеобразной смеси заключалась в том, что каждый ощущал ее как свою любимую пищу, от лобстеров с анчоусами до борща со сметаной. Причем, вкус менялся каждый раз по желанию едока – видимо, смесь обладала галлюциногенным свойством.
Горшочек оказался поистине бездонным, сколько бы пользователей к нему ни подключали – даже для корма уцелевших племенных животных и птиц – он превосходно справлялся. При этом не требовал ни заправки, ни подогрева, как поступил бы любой другой глиняный горшок.
Специалист по преобразованию сущностей объяснила Мише, что такое теоретически возможно, но только под влиянием очень редкого типа энергии. На Земле ее нет.
Надо сказать, что в свое время при исследовании далекой планеты ученые обнаружили, что она обладает очень высоким энергетическим потенциалом, но понять природу этой энергии они так и не смогли. Похоже, безотказность горшочка как-то связана с неизвестной энергией.
Поселенцы долго ломали голову над природой этого явления, ни до чего не додумались, даже стали какое-то время перед завтраком, обедом и ужином благодарить неведомого благодетеля за ниспосланную им вкусную еду. Не потому, что они были суеверные, а так, на всякий случай. А потом и благодарить перестали, привыкли. Жизнь наладилась.
И вдруг эта лафа кончилась в один момент. Горшочек без всякого предупреждения перестал выдавать вкусную еду, точнее, вообще какую – либо еду, хоть бы и невкусную. И как никто не мог понять, почему он ее варил, так и не было никаких вменяемых версий, почему перестал. Но для жителей это оказалось настоящей катастрофой. Каменистые земли планеты, не питали надежду, что на них можно что-нибудь толковое вырастить. Название «Счастливая звезда» теперь звучало как издевка. Над поселком нависла угроза голодной смерти, колонисты высеяли остатки привезенных с Земли семян и пытались как-то выжить до созревания урожая. Кур, коров и свиней, выращенных из пленных земных экземпляров, пришлось забить из-за нехватки корма. Конечно, земляне направили на Звезду концентрированное питание, но этого недостаточно, чтобы накормить всех колонистов. И времени с тех пор прошло много. Необходимо на месте разобраться, в чем там дело, и решить проблему кардинально.
* *
Даже по экстренному тоннелю погруженный в капсулу консервации Миша добрался до «Счастливой звезды» только через несколько дней. Путь не близкий.
«Звезда» его поначалу разочаровала. Всегда так бывает, когда попадаешь в место, разрекламированное фотохудожниками. Для своих съемок они мастерски выбирают эффектные ракурсы, а на месте ты видишь только темные горы на горизонте и усеянную серыми острыми камнями землю. Но аборигены или колонисты, кто-то из них, сумели извлечь пользу из этого добра, выстроив дома, крепостные стены и замостив улицы. Городок приобрел какой-то странный вид, можно сказать, готический – серые каменные стены домов с островерхими крышами выглядели живописно, но мрачновато. По окраинам теснились каменные гроты – прикрытые деревянными дверями входы в землянки. Все это напоминало декорации для сьемок фильма о средневековых ведьмах.
