Глава 1: Фабрика за гранью мифа
Солнечные лучи пробивались сквозь окна мастерской, танцуя на отполированных поверхностях деталей и инструментов, разложенных на массивных деревянных верстаках. В центре комнаты, как генерал перед строем солдат, стоял Флаш Лидер, гордо подняв крышку. Его корпус, отливающий золотистыми бликами, сиял так ярко, что казалось, будто солнце выбрало его своим главным отражателем. Гравировка молнии на крышке напоминала символ героизма, свидетельствовала о прошлых победах и предвещала новые. Его уверенность буквально наполняла помещение, и казалось, что каждый, кто находился внутри, разделял чувство, будто вот-вот начнётся нечто важное. Возможно, даже генеральная уборка.
Мастерская была сокровищницей для любителей техники – полки ломились от винтиков, трубок, гаек и странных механизмов, чьё назначение знали лишь избранные. Вдоль стен висели инструменты, аккуратно разложенные не только по размеру, но и по вероятности стать оружием в руках Булктанка. Всё это создавало впечатление, будто мастерская принадлежала не столько инженеру, сколько слегка эксцентричному коллекционеру, для которого техника была и хобби, и религией. На центральном столе лежала старая карта, края которой потрескались от времени. Однако линии и символы на ней всё ещё светились загадочным серебристым блеском, словно приглашая разгадать тайну.
Инвентолет, вечно занятый изобретатель, суетился возле верстака, перебирая свои инструменты. Его пояс был усыпан причудливыми устройствами – от гаечного ключа с подсветкой до компактного сварочного аппарата. Каждый его наклон сопровождался негромким металлическим звоном, словно он был ходячей мастерской. Глаза за толстыми стёклами очков искрились неподдельным любопытством, словно он только что открыл инструкцию к машине времени. Его тонкие, ловкие руки настраивали что-то с таким рвением, будто от их движений зависело не только вращение Земли, но и стабильность Вселенной.
– Инвентолет, хватит уже копаться в своих «чудо-штуках», – усмехнулся Булктанк, стоя неподалёку. Его массивное тело блестело от масла, а пол вокруг него напоминал следы небольшого урагана. Он лениво потянулся, затем с тяжёлым вздохом уселся на ближайший стул, который протестующе заскрипел, словно собирался сдаться под его весом.
– Слушай, если мои изобретения не заработают, тебе самому придётся разбирать эти старые развалины! – отозвался Инвентолет, не отрываясь от настройки устройства, напоминающего гибрид отвертки, швейцарского ножа и антенны для общения с внеземными цивилизациями.
Шэдфлаш, тихий и загадочный, стоял в углу мастерской, почти сливаясь с тенями, будто был их частью. Его корпус, покрытый матовым покрытием, поглощал свет, делая его фигуру размытым силуэтом. Это было его естественное состояние – оставаться в тени, незаметным наблюдателем. Его глаза внимательно следили за каждым движением остальных: как Инвентолет суетился с инструментами, как Булктанк ворчал, разбирая свой рюкзак, как Флаш Лидер пытался придать хаосу некое подобие порядка.
Шэдфлаш слегка усмехнулся, но промолчал. Он знал, что время для его действий ещё не пришло, а пока он наслаждался этой напряжённой, но привычной тишиной. «Тени всегда видят больше, чем те, кто стоит в свете,» – мелькнула мысль. Он чувствовал себя комфортно в этой роли – наблюдателя, всегда готового к неожиданностям. Его рука машинально скользнула к ножу на поясе. «Если ворота вдруг взорвутся или оживут, кто, по-вашему, вас спасёт?» – с иронией подумал он, испытывая странное спокойствие от готовности ко всему.
Старлюм, стоя неподалёку, скрестил руки на груди. Его поза напоминала древнюю статую воина, охранявшего храм, переживший века. Корпус, покрытый лёгким серебристым отблеском, отражал тусклый свет от ламп, создавая иллюзию, будто он сам излучает свет. Каждый изгиб его брони был безупречно отполирован, словно даже путешествие через джунгли не смогло оставить на нём ни царапины. Казалось, что даже в состоянии покоя он оставался напряжённым, как натянутая струна, готовый мгновенно сорваться в действие.
Его взгляд, холодный и проницательный, скользил по каждому из присутствующих. Это был не просто взгляд, а настоящая оценка, как у опытного инструктора на полигоне, решающего, выдержит ли команда предстоящие испытания. Старлюм видел, как Булктанк с трудом удерживал свой внушительных размеров рюкзак, как Инвентолет углубился в работу над своими устройствами, а Шэдфлаш спокойно слившийся с тенями, выглядел частью окружающего пространства. Взгляд Старлюма задержался на Флаш Лидере. «Уверенность – это хорошо, но надеюсь, она не станет нашей слабостью,» – подумал он. Рука привычно потянулась к креплению на бедре, где висел его лазерный резак. Проверив защёлку, хотя и знал, что всё в порядке, он слегка нахмурился. Это был его ритуал – быть готовым к любым неожиданностям.
«Если здесь есть что-то, что может нас остановить,» – мелькнуло в его голове, а губы дрогнули в едва заметной усмешке, – «оно сильно пожалеет, что встретилось с нами.»
– Так, – произнёс Флаш Лидер, слегка постукивая пальцами по столу, чтобы привлечь внимание. Его голос звучал твёрдо и уверенно, как у человека, который знает, что за ним пойдут. – Сегодня у нас важная миссия. Все на карту.
Команда собралась вокруг стола, образовав полукруг. Каждый был занят своим делом, следуя привычным ритуалам подготовки. Инвентолет склонился над портативным прибором, усеянным проводами и лампочками, и бормотал себе под нос: «Если эта штука сработает, я подам заявку на Нобелевскую премию… ну или хотя бы в местную газету.» Шэдфлаш стоял чуть в стороне, внимательно изучая карту, словно хотел запомнить каждый её изгиб на случай, если она вдруг исчезнет. Старлюм проверял ремни своего снаряжения с видом, будто уже готовился к битве.
А вот Булктанк, не утруждая себя суетой, достал гигантский бутерброд. Он жевал медленно, наблюдая за картой через плечо Флаша, словно надеялся увидеть на ней надпись: «Идти два километра до ближайшего кафе.» Прожёвывая, он пробормотал: – А что, если эти древние шестерёнки требуют не кода, а бутербродов? Могу поделиться, но с комиссией.
Флаш поднял карту, её древние символы вспыхнули под солнечными лучами, добавляя сцене драматичности. Лёгкий ветерок шевелил края бумаги, подчёркивая её хрупкость и значимость. Голос Флаша прозвучал твёрдо: – Это наш путь. Мы прошли слишком далеко, чтобы теперь сомневаться. Если кто-то не готов, скажите сейчас.
Булктанк, продолжая жевать, поднял руку:
– Готов. Только скажите, если найдёте что-нибудь вроде древнего холодильника.
