По черным бугристым стенам змеились ручейки воды. Каменный потолок был очень высок и казалось, что он уходил в безбрежную даль. А может, его и вовсе не было, а был постоянный черный небосвод.
По всему пространству были разбросаны черные камни, на стенах горели гигантские факелы, освещая это мрачное место, куда никогда не заглядывал солнечный свет, потому что никакого солнца не было, как не было звезд и луны.
А была лишь одна мрачная преисподняя, которая освещалась никогда не гаснущими факелами. Факелы трещали и разбрасывали искры, которые шипя тухли в водяных струях. Источником огня была энергия злобы, которая не знала пределов. Она была во всем, она была повсюду, и в огромных каменных глыбах, и в маленьких камешках. И кроме злобы ничего не существовало. Мир был пуст за этими черными каменными стенами. Здесь в этих стенах царило абсолютное зло, которым всё питалось и существовало. А там за этими стенами – беспросветная тьма, где ничего не могло зародиться.
Это было царство вечных камней и хаоса, где не могло существовать никакого порядка и гармонии. И даже журчащие по стенам струи воды, которые сбегали вниз и пропадали в бездонной пропасти, не оживляли эту мрачную картину, от которой веяло смертью и безысходностью.
Обитатели преисподней не имели плоти, но имели форму. Они могли беспрепятственно переползать друг через друга, переплетаться в единое кубло, чтобы потом расползтись в разные стороны. Вся эта масса образовывала колыхающийся студень, который переливался разными цветами и постоянно издавал звуки; свистел, шипел, визжал, хрипел, булькал.
То и дело от этой массы отделялись новые формы и начинали самостоятельное существование. В свою очередь они порождали другие причудливые формы. Казалось, что между ними шло соревнование, кто создаст более изощренную форму. Это были белые и черные черви с зубастыми пастями и круглыми блестящими глазами. Черви переплетались между собой и пожирали друг друга и тут же делились на самостоятельные части, которые оказывались еще более прожорливыми и злобными. Более совершенными тварями были змеи самой разной окраски и самыми разными узорами. Здесь было множество маленьких юрких змеек, которые были везде; на полу, на стенах, на своде, до крупных гигантских змей, которые обычно лежали, свернувшись кольцами и напоминали собой живые горы, сложенные из колец, на вершине которых были головы с пышущими жаром пастями. Яда даже маленькой змейки хватило бы, чтобы отравить всё, что их окружало. Еще более совершенными существами были многочисленные черти, от маленьких юрких чертенят, которые ни одного мгновения не могли побыть в неподвижности и везде сновали, дрались, визжали, до крупных чертей с темной густой шерстью, в которой кишели паразиты, с костистыми рогами, конечностями, что заканчивались раздвоенными копытами, и хвостами с шерстяными шарами на конце.
Черти были повсюду. Они были необычайно подвижны и не замирали ни на мгновение.
Они сплетались в клубки, которые перекатывались в разные стороны, налетали друг на друга, распадались, чтобы потом опять соединиться, дрались, визжали, выдирали друг у друга клочья шерсти, которую пихали себе в пасти.
Бесы были более крупными существами и более степенными. И хвосты у них были длиннее. И головы увенчивали уже не рожки, а рога, крупные и твердые как камень.
В самом огромном помещении Преисподней, стены которого переливались разноцветными камнями на троне, высеченном из черной глыбы, восседал тот, у которого было несколько имен: Владыка Мира, Властелин Преисподней, Всемогущий, Царь Тьмы, Вельзевул, Люцифер, Сатана, Дьявол. Он с головы до ног был покрыт густой черной шерстью, которая колыхалась от кишевших в ней гадов всяких мастей. Их личинки гнездились на его мохнатых щеках, из ушных отверстий то и дело выползали белые жирные черви и падали вниз. Его гигантские кремнистые рога упирались в каменный свод, глаза горели зеленым светом, и никто не мог выдержать его взгляда, который мог не только любое существо, но даже камни превращать в пепел. Его расплющенный нос имел два отверстия, из которых потоком беспрерывно бежала черная смрадная жижа, что образовывала у его копыт лужу. Из этой лужи то и дело выглядывали уродливые головы с красными клыкастыми пастями. Эта жижа стекала по трещинам и там, где она собиралась, образовывались черные камни, которые назывались дьявольскими камнями. Те, кто по неосторожности прикасался к этим камням, в мгновение ока превращался в черную пыль.
Но не со всеми такое происходило. И если существо не превращалось в пепел, то став владельцем такого камня, обладало неограниченной энергией и могуществом. Поэтому многие существа прикасались к этому камню, ожидая, что именно их он наградит могуществом
В дьявольской пасти в несколько рядов виднелись острые клыки, то и дело вываливался раздвоенный язык, с которого капала желтая ядовитая слюна, оставляя в каменном полу воронки. Вместо пальцев у него были длинные когти, которыми, как алмазом, он рассекал камни. Легчайшего прикосновения ему было достаточно, чтобы оставить в камне глубокие борозды. Длинные мохнатые ноги заканчивались раздвоенными копытами. Когда он ступал по каменному полу, они издавали громкий стук. Если он стучал копытами в гневе, то всё кругом сотрясалось, дрожали стены и каменный свод. Казалось, что стены и свод вот-вот обрушатся, и всё погребут под собой. Тогда всё в преисподней сжималось, старалось затаиться и дрожало в страхе. И всё старалось найти укромное место, щель, где можно было бы затаиться и переждать гнев Всемогущего.
От трона тянулся длинный хвост, сначала покрытый чешуей, подобной стальным щитам, а далее щетиной из острых игл. Легким ударом хвоста он мог уничтожить любое существо.
Незначительный укол одной из игл мог превратить кого угодно в нечто неподвижное, подобное камню. Поэтому, когда Дьявол шевелил хвостом, все старались держаться как можно дальше. Хвост был в постоянном движении и казалось, что он жил самостоятельной от хозяина жизнью. Он мог подниматься вверх и выделывать замысловатые фигуры. Никто в Преисподней не смел приблизиться к трону, опасаясь прикосновения дьявольского хвоста. Его боялись так же, как и когтей и клыков Дьявола.
–
Дьявол поднял лапу и всякий шум, и движение прекратились, всё замерло на местах и в тех позах, в каких их застал жест дьявола. Слышно было, как журчали струи, сбегающие со стен. Всё застыло и превратилось в слух и боялось шевельнуться и не услышать того, что скажет сейчас Всемогущий. Представить подобное было страшно. А Дьявол обвел всё пространство долгим взглядом, от которого никто и ничто не могло укрыться, и которым он мог передвигать камни и перемещать каменные стены. Никто и ничто не могло выдержать этого взгляда.
