– Мы нашли ее, милорд! – отчитывается передо мной Степанев. – Ваш адъютант Серана! Мы нашли ее. И она в беде.
Отец-император! Радостная и печальная новость одновременно! Но со второй половиной мы разберемся уж.
– Где Серана, Норвс? – резко оборачиваюсь к легионеру. – Не молчи!
В нетерпении я скидываю золотой венок с головы. Совсем недавно прошел священный обряд в Кафедральном соборе. Волхвы проводили песнопения в мою честь. Я только что вернулся в свою резиденцию в Кремле и еще не успел снять парадные одеяния. Мои волосы покрыты пряными маслами, в свете ламп поблескивает длинный золотой кафтан, на рукавах и подоле горят драгоценные камни размером с сердце ласточки.
Со Сретения Свара прошло всего три дня, но за это время всё изменилось. Мой статус, мое состояние, мои владения. Россия отдалась мне в руки, словно воинственная, но любящая женщина, и я ускоренными темпами переводил Империю на военные рельсы.
– Бривенат. Одно из Бразильских королевств в Южной Америке, милорд, – отчитывается первый капитан Легиона. – Как вы знаете, мы недавно определили, что Серана перенеслась в тело Марии Нуньес по прозвищу Пантера. Ей выпала судьба стать принцессой другого южноамериканского королевства Егенцитус, но резко мы потеряли вашего адъютанта из поля видимости. Мои разведчики рыскали в поисках наводки. И вот информация наконец всплыла… Милорд, куда вы?!
Не дослушав, я спешно шагаю прочь из покоев. Подол платья взметается за мной золотым шлейфом.
– На самолет, – бросаю, не оглядываюсь. – Доклад скинь мне на почту. Прочитаю по пути в этот Егенцитус.
Южная Америка, значит, Серана? Плевать. Мы уже перенаправляем Империю на военный лад. Вовсю идет подготовка к захватническим походам. Ближайшая цель – Европа, а точнее, Румынские княжества. Затем постепенно дойдем до Германии, Франции, Испании, ну и Британии. Будем всюду вычищать Хаос. А Бразильское королевство тоже пригодится в копилку сырьевых регионов. Поставки лития из Егенцитуса будут очень кстати. Это небольшое государство. И я вполне смогу захватить его один. Без армии.
***
– Ты станешь моей женой, сука! – заявляет Гонсало Менендес. – Иначе я вырежу твое сердце и скормлю его пираньям! А твое развратное тело набью соломой и буду использовать как приманку для крокодилов!
– Сначала зайди ко мне в камеру, щенок! – резко вскочив с койки, Мария Нуньес хватает прутья решетки и рывком сотрясает их. Гибкое шикарное тело напрягается, мориновые кандалы бешено звенят. – Зайди и сделай это слабак! Или ты поручишь сражаться с женщиной своим рыцарям?!
Мария снова дергает решетку. Железо жалобно стонет, принц Бривената в ужасе отшатывается от разъяренной бразильянки. Даже в кандалах принцесса Егенцитуса производила ужасающее и, в то же время, влекущее впечатление. Сердце Гонсало охватывает похоть вкупе со страхом. Причем последнего в разы больше. Даже два стражника ранга Воин поодаль не вселяют ему уверенности.
– Иди СЮДА, обезьяний выродок! – гремит бразильянка.
Поистине Непобедимая Пантера! Мария сразила своих семерых братьев в смертельных поединках за престол и стала наследницей короля-отца Ильдуаро III Нуньеса.
– Только обманом ты смог пленить меня, змееныш! – рычит Мария. – Только обманом! Я пришла с дипломатической миссией! По вашему приглашению я явилась подписывать торговое соглашение между нашими странами! Литий в обмен на нефть! А ты что сделал, гад?! Отравил, бросил в клетку и грозишься взять замуж?! Ха! Да мой отец тебя на тряпки порвет. Я наследница короны Егенцитуса! Мой отец…
– Твой отец уже похоронил тебя, дура! – осмелев, хохочет Гонсало. – Он продал бешеную Пантеру за пятипроцентный дисконт нашей нефти!
Мария замирает, грохот клетки стихает. Огромные глаза бразильянки округляются.
– Ты врешь…
– Ха-ха… Дура, ты же убила Родриго! Любимого сынка твоего папочки! Конечно, он не простил тебе, тварь, и едва я это понял, как предложил ему сделку! – Гонсало хлопает себя по жакету, вырезанному из шкуры ягуара. – Дикую кошку в обмен на небольшую скидку! Но ничего, ты у меня еще станешь домашней киской. Ха!
После очередного каскада смеха, принц Бривената бросает еще одну колкую гадость. Потом еще одну. А Мария без сил сползает вдоль решетки на колени.
– Ничтожный Ильдуаро! Глупый король! Злобный отец! – не слыша гаденыша, уязвленно рычит бразильянка в пустоту. – Как ты мог нарушить собственный закон?! Как мог отдать сильную наследницу врагам! Как мог предать родную кровь! Ведь я законная будущая королева Егенцитуса!
– Что ты бормочешь там, сука?! – насмешливо кричит Гонсало. Зрелище морально сломленной Пантеры вернуло ему бесстрашие. – О своем папаше горюешь?! Забудь, ты больше не принцесса! Отныне ты моя с потрохами, дрянь! Моя!
Мария, не обращая внимания на принца, шепчет:
– Подковерные игры, смертельные поединки… Всё это я прошла. Ведь я… я думала, что, одолев братьев, смогу наконец найти Фалгора и отдать в дар дорогому милорду Егенцитус с его литейными шахтами и кавалерией лузитанов!
Неожиданно во влажной тишине темницы раздается невероятно могучий голос, казалось, исторгнутый самим каменным фундаментом замка:
– Серана, ты еще предложишь мне свое маленькое королевство. А пока же встань с колен, адъютант.
С предательской дрожью в сердце Мария резко оборачивается. Как и Гонсало. Как и стражники. В глубине коридора происходит что-то непонятное. Сгустки мрака в углу сходят с ума. Из тени, образованной лучами заглянувшего в узкое окно солнца, выступает высокий блондин в деловом черном костюме. Широкие плечи, аккуратно зачесанные волосы и янтарные глаза, словно две горсти чистейшего золота. Черные пиджак и брюки точно ложились на его тело, подчеркивая мощные мышцы плеч и рук. Лицо украшают ярко-желтые узоры.
Из-за спины молодого мужчины выглядывает девушка азиатской внешности. В ее руках блестит оголенный загнутый клинок.
Бразильянка в священном трепете распахивает глаза. Фалгор! Префект-командующий! Это точно он! Эти мощные обертоны в голосе. Эта манера держаться! Это осанка! Этот гордый взгляд! Внешность другая, но блистательного паладина невозможно не узнать. Он ведь не Маска! Он Феникс! Его сияние всегда освещало невзрачную жизнь рядового легионера!
Хочу к нему! Хочу! Мария, нет, Серана изо всех сил сжимает прутья, но твердое железо лишь слегка гнется. Как же бесит это бессилие! Жива запечатана кандалами, а из бразильских фантазмов адъютант пока освоила лишь клыки Бруксы. Слишком слабая техника, чтобы высвободиться из плена.
– Лазутчик! – орет испуганный Гонсало, сжимая кулаки. Он бросает охране. – Придурки, что стоите?! Прибейте эту бледную мразь!
– Бледную? – приподнимает правую бровь Фалгор. – Как по-расистски.
