– Ого, какая у вас собака! – девушка, которая стояла возле подъезда рядом с грузовиком, округлила глаза. Юля усмехнулась. На Грея реакция была почти всегда одинаковая. Кто-то сразу шарахался в сторону и старался побыстрее унести ноги, а кто-то удивленно замирал, разглядывая огромного, мощного пса. – А что это за порода?
– Ризеншнауцер.
– Это ж такого в квартире держать? Да ну! Хлопотно и шерсти много. А воняет!
Юля подняла брови. Ничего себе! Девушка, похоже, за словом в карман не лезет.
– Нет. Он не пахнет.
– А можно я его понюхаю? Или он меня съест?
– Не исключено.
Юля начинала сердиться. Матвей где-то застрял, и она собралась уже вернуться в квартиру, как дверь подъезда открылась и по ступенькам запрыгал ее неугомонный сын.
– Мам! Я сменку забыл! Пришлось возвращаться.
– Молодец! Главное, вовремя. Вот не пустит тебя Ольга Александровна на урок – будешь знать!
– Я успею! – Матвей сунул в руки матери рюкзак и забрал у нее поводок. – Грей, побежали!
Огромный черный пес совсем по-человечески вздохнул и солидно потрусил рядом с мальчиком. Юля усмехнулась и пошла следом.
– До встречи! – странная девушка махнула вслед им рукой и повернулась к грузчикам.
В школу Матвей все-таки опоздал. Юля написала смс учительнице и кивнула собаке:
– Все. Можно гулять спокойно. У нас с тобой есть час.
Она потрепала Грея за ушами и потянула поводок. Гулять с собакой ей нравилось. Конечно, в чем-то эта странная девушка у подъезда была права. В маленькой двухкомнатной квартирке, куда Юля перебралась после развода, места было совсем мало. Грей занимал почти весь пятачок маленькой прихожей. Но, за те полгода, что собака жила с ними, Юля и, особенно, Матвей настолько привыкли к ней, что уже не представляли себе, как может быть иначе.
– Наследство, ты мое! – шепнула Юля и Грей двинул ухом, прислушиваясь.
Хозяйку в Юле он признал далеко не сразу. После крепкого, высокого Юлиного отца, обладавшего густым басом, Грей никак не воспринимал эту миловидную худощавую молодую женщину, что пыталась призвать его к порядку. Ее робкие команды вызывали у него недоумение. Чего она хочет? Хозяин куда-то пропал, а теперь появилась она. Да, пахнет от нее приятно, но ведь она-то чужая? Или нет?
Юля никогда не хотела животных в доме. У нее просто не было ни времени, ни сил, чтобы брать на себя ответственность еще за кого-то кроме себя и сына. Сложные отношения с мужем, которые в итоге закончились разводом, вконец измотали ее. Юля была даже немного рада, когда очередная любовница Михаила позвонила ей и назначила встречу.
– Зачем нам встречаться? – Юля задумчиво смотрела на орхидею, которая стояла на окне в ее офисе, и слушала какие-то излишне восторженные уверения в том, что ее Миша самый лучший мужчина на планете Земля. И, разумеется, она последняя женщина, которая могла бы быть его достойна. – Вам же нужен Михаил? Не я? Так, вперед! На штурм! При чем здесь я?
Собеседница поперхнулась и на какое-то время замолчала, а потом робко спросила:
– Так вы не против?
– Я? Абсолютно нет! Я очень даже «за»! Считайте, что я вам выдала официальное разрешение. – Юля выключила телефон и подавила в себе желание швырнуть его о стену. Техника чем виновата?
Вечером она упаковала два чемодана и, не дожидаясь возвращения Михаила с работы, уехала к себе. Благо, что квартира, которую она купила еще до брака, стояла пустая в этот момент. Матвей молча собрал игрушки, не задавая маме вопросов, и только укладываясь спать на новом месте, тихонько спросил:
– Мам, а мы теперь будем здесь жить?
– Да, родной.
– Без папы?
– Без.
– И ты больше не будешь плакать?
Вопрос сына что-то сломал внутри и Юля судорожно перевела дыхание.
– Нет. Больше не буду. По крайней мере, постараюсь. А если вдруг увидишь, что реву, ты не огорчайся, ладно? Немножко все-таки надо. Девочкам положено.
– Только немножко… – Матвей вылез из-под одеяла и обнял маму. – Совсем капельку!
Михаил спорить с решением жены не стал. Он вообще объявился только через месяц, позвонив, как ни в чем не бывало, чтобы уточнить, на какое число Юля взяла билеты в Сочи, куда они собирались ехать всей семьей. Юля в очередной раз удивившись безмерной гибкости своего супруга, отправила ему билеты и спросила, как он посмотрит на то, чтобы заключить мировое соглашение по поводу ребенка.
– Конечно! Как скажешь, так и будет. Я согласен на все. Юль, вам деньги нужны? Я кину тебе на карту.
– Нет, спасибо, нам хватает. Я позже пришлю тебе номер счета. Можешь переводить туда средства для Матвея. Я не буду их снимать, можешь проверить. Это ему на будущее.
– Ты себя слышишь? Юлька, я, конечно, подлец, но совсем мерзавца из меня не делай, ладно?
Надо отдать должное Михаилу, сына он не бросил. Помогал, встречался на выходных, откладывая все свои дела, и очень скоро Юля отметила, что Матвей стал гораздо спокойнее общаться с отцом и встречи даже стали доставлять ему удовольствие. Он рассказывал маме, куда они ходили, что делали и Юля понимала, что сын для Михаила стал темой отдельной от его остальной жизни. Они гуляли всегда только вдвоем.
– Никаких баб, Юль, поверь. Ни к чему оно. – Михаил как будто оправдывался, а Юля пожимала плечами.
– Это твоя личная жизнь. Хотя, не скрою, мне спокойнее, что вы с Матвеем встречаетесь так. Слишком много объяснять бы пришлось, а я к этому, наверное, не очень готова.
В первый класс Матвей пошел, держа обоих родителей за руки. Не сговариваясь, ничего не осуждая, они выстроили такую систему, в которой Матвей был главным. Все остальное касалось только их самих.
Выяснять отношения Юля сочла ниже своего достоинства. Да и что там выяснять? Любил-разлюбил-почему? И что это ей даст? Пару лишних комплексов? Хороший качественный скандал? Ни того ни другого она не хотела. Сосредоточившись на работе и Матвее, она потихоньку оттаяла. Последние годы все ее существование сводилось к механическому исполнению того, что обеспечивало «благополучие» семьи и коротким вспышкам острой жалости к себе. Сейчас жалеть себя Юля перестала, потому, что больше не видела в этом смысла. Она свободная, молодая, красивая, даже ребенок уже в наличии. Вполне приличная работа, своя квартира и возможность изредка провести время так, как захочется, «подкинув» Матвея подруге, у которой сын был такого же возраста. Жизнь постепенно начала налаживаться в этом новом русле, когда поздно вечером раздался нежданный звонок.
– Юленька? – голос был совершенно незнакомым и в мире не нашлось бы больше ни одного человека, кто называл бы ее Юленькой. Так звала ее мама, но ее давно уже не было.
– Да. Кто вы?
– Ты меня не знаешь. Я гражданская жена твоего папы, Галина Ивановна.
– Папы?
