1. Глава 1
Тосты становились всё громче, коньяка всё меньше. Василий пел. Высоцкого. Владимира Семеновича.
На Братских могилах не ставят крестов,
И вдовы на них не рыдают,
К ним кто-то приносит букеты цветов,
И Вечный огонь зажигают.
Здесь раньше — вставала земля на дыбы,
А нынче — гранитные плиты.
Здесь нет ни одной персональной судьбы —
Все судьбы в единую слиты.
А в Вечном огне видишь вспыхнувший танк,
Горящие русские хаты,
Горящий Смоленск и горящий рейхстаг,
Горящее сердце солдата.
У Братских могил нет заплаканных вдов —
Сюда ходят люди покрепче,
На Братских могилах не ставят крестов…
Но разве от этого легче?!
-Василий Павлович, не все понял, но душой почувствовал, спасибо, - сказал барон и обратился ко мне. - Акулина Савельевна, каково ваше финансовое положение?
-Матушка купила мне имение в Воронежской губернии, но я не была там ни разу...
-Я озабочусь поддержкой моей сестры, - встрял Алексей. - Кроме того, я ее должник. Да и от состояния, которое оставил мой дед матери Акулины осталось еще довольно много средств. Но я думаю, пока Акулине Савельевне лучше отбыть в Санкт-Петербург, под покровительство княгини Натальи Николаевны.
Честно говоря, мне и самой очень хотелось посмотреть на столицу того времени. Пока, кроме поместья, деревни и леса я ничего не видела. Вдруг заныло сердце, я невольно приложила руку к груди, на то место, где была рана. Это не укрылось от окружающих. Извинилась и вышла из кухни. Помещение кухни не могло вместить всех людей и остальные праздновали возле костров. Здесь тоже пели.
На заре то было все на зорюшке,
На белой заре, на утренней,
На закате было месяца ясного,
На восходе было солнца красного...
Я зашла за баню и прошла дальше, где высокие ели стояли укрытые снегом, как великаны. В лесу было тихо, мороз спал и луна освещала все неверным серебром. Не знаю, что вело меня - чужая воля, или мое собственное чутье. Впереди было марево, оно стояло как зеркало, только не я там отражалась. Подошла поближе и с той стороны увидела родной парк и заснеженные лавочки. И себя. Прошептала.
-Акулина...
Она подошла. Мы смотрели друг на друга и ни я, ни она не могли решиться сделать шаг, что-то сказать, предпринять.
-Вы можете вернуться каждая в свое время, - раздался рядом голос Полины, я даже не обернулась, смотрела на мой мир, на себя, - если на то будет ваше искреннее совместное решение...
-Акулина, - повторила я, - ты слышала твою мать, в смысле - мать твою. Да что ж такое-то... Берегиню слышала?
Акулина кивнула и заговорила.
-Я не хочу возвращаться, мне здесь нравится. Меня все любят и уважают. У меня прекрасный, ласковый и добрый муж. Я их всех так полюбила. Я не вернусь.
-Это что такое ты городишь? Тебе же там шестьдесят, а здесь восемнадцать! У тебя тут вся жизнь впереди, подумай только...
-Я уже подумала, я проживу еще долго, и ты можешь быть спокойна, я искренне люблю мужа, и детей, и внуков. А еще у меня замечательная кухня, и я обожаю сериалы. Прощай!
Она ударила рукой по "зеркалу" и все пропало. Передо мной был только лес.
-А-п..., - слов не было, хотелось...черт знает чего мне хотелось. - Берегиня! Полина!
Тишина. Это как понимать? Путь назад закрыт и мне никогда не вернуться?
"А тебе что сказали, - пропищала ехидна, - должно быть искреннее, честное желание. У настоящей Акулины его нет. А у тебя?"
-А не заткнуться ли тебе?!
Представила свою спальню, любимое кресло, телевизор, мой ноутбук...Черт возьми, я бы тоже не ушла, наверное. Потопталась на месте и пошла назад. А что еще остается? Будем жить.
Только подошла к кухне, как из неё вышел Алексей, и почти тут же подошел Андрей. Попросил князя выслушать его, а меня присутствовать при разговоре.
-Барин, у меня деньги есть. Я заслужил денежную премию, хочу выкупиться и Марфу выкупить. Жениться хочу и прошу вашего на то благословения.
Я смотрела на Алексея и мысль, которая давно не давала мне покоя билась о стенки черепной коробки: "Сколько у меня там денег? Хватит выкупить всех людей, кто был со мной в отряде?".
-Деньги оставь себе на обзаведение, Андрей, - ответил князь, - а вольные я вам выпишу. Вот приедем в Вильно и оформим все честь по чести.
-Благодарствую, барин.
-И вот о чем хочу просить тебя, братец, - продолжил Алексей Петрович, - не согласишься ли ты остаться управляющим в имении, в Полесье? Восстановить дом, постройки, наладить работу.
-Рады будем, можете положиться, Алексей Петрович, вот мужики из леса вернутся и примемся за дело. Да и поляков надо в чувство привести.
Я решилась.
-Алексей, ты говорил, что я могу просить у тебя всё, что пожелаю? - князь кивнул и улыбнулся. - Так вот, хочу спросить, много ли у меня денег? Я хочу выкупить всех крепостных, которые были у меня в отряде. Могу я это сделать?
-Зачем? - Алексей искренне удивился. Ну, да где барину начала девятнадцатого века понять меня. Но как же ему объяснить?
-Хочу забрать их с собой в свое имение. Там же никого и ничего нет, насколько я понимаю.
-Дорогая сестра, - похоже Алексею нравилось меня так называть, да и мне, признаться, тоже, - если таково твое желание, но я передам тебе всех крепостных Полесья...А еще лучше, я подарю тебе Полесье целиком!
-Алексей Петрович, - вмешался Андрей, - позвольте напомнить, Полесье пожаловано было вашему батюшке государем императором. Оно дарению не подлежит.
-Вот и слава Богу! - выдохнула я. Не хотелось мне больше здесь оставаться. Караулить портал больше не имеет смысла, нет его. - Я отправлюсь сначала в Вильно, потом в столицу. А уж потом в поместье. И к весне я бы хотела перевезти туда крестьян. Алексей, только тех, кто был со мной в лесу. Поляки пусть остаются дома, в Полесье.
-Тогда Андрей, надо будет из Подмосковного и калужского переселить достаточно крестьян.
Князь и управляющий остались обсуждать дела, а я повернулась, чтобы уйти в землянку. Хотелось побыть одной и обдумать мою дальнейшую жизнь. Возле землянки меня ждал Жан.
-Николь, я обязан тебе жизнью, которая и без того принадлежала тебе полностью. Завтра я принесу присягу. И буду сражаться храбро, поверь. Но я прошу дать ответ, могу я надеяться на взаимность? Станешь ли ты моей женой?
-Жан, - я посмотрела в черные глаза, в них отражались блики от костра, - ты мне нравишься, к чему это скрывать? И я буду ждать тебя после окончания войны. А там и решим.
И опять я сама обняла его и поцеловала. Он осторожно прижал меня к себе и...травница Марта опять поломала всю романтику.
-Акулина, тебе давно пора лечь. Цельный день на ногах. Или хочешь опять потроха есть? А ну как рана откроется.
На потроха сил смотреть не было. И самое интересное, ведь сама и посоветовала, для восстановления гемоглобина их есть. Я погладила Жана по щеке, потом сняла с шеи веревочку с его кольцом и надела ему на палец.
