1. Глава 1
Бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Я всегда помнила об этом, но почему-то все равно повелась. Эх, если бы знала, чем все обернется, то тридцать три раза бы подумала, стоит ли соглашаться на предложение Соломии Дмитриевны. В свое оправдание скажу, что никто на моем месте не заподозрил бы такую милую старушку в подвохе.
Я около пяти лет работала в доме престарелых. Должность так себе, вряд ли кто-то мечтает о карьере сиделки у стариков. Однако, в нашем городке особого выбора и не было: хочешь сводить концы с концами — хватайся за любую работу. После нескольких визитов в центр занятости я и не мечтала отыскать что-то лучшее.
На самом деле все было не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Мне нравилось быть полезной для других.
Я делала все возможное, чтобы хоть финишная прямая жизни старушек стада уютной и комфортной, чтобы они хотя бы ненадолго почувствовали заботу.
Соломия Дмитриевна была одной из моих подопечных. Она появилась довольно таинственно - под покровом ночи, без предупреждения и свидетелей. Говорят, что оформлением документов занимался сын, однако я ни разу его не видела. Женщина, несмотря на древний возраст, а ей было за девяносто, оказалась довольно самостоятельной - жила в отдельной палате и очень мало общалась с другими жителями дома престарелых. Медсестры даже предполагали, что она какой-то подставной инспектор, потому что Соломия Дмитриевна постоянно сидела где-нибудь в сторонке и внимательно следила за персоналом. Под ее пристальным взглядом выцветших глаз становилось неловко. Казалось, она сканировала нас насквозь. А в конце концов, оказалось, что не казалось, что так оно и было - она нас изучала.
Однажды, когда я чувствовала себя особенно уставшей и нервозной, она позвала меня к себе.
- Настенька, тебе надо отдохнуть, - произнесла настолько строго, что это прозвучало как приказ.
Я выдавила из себя улыбку.
- Это настолько заметно?
- Выглядишь так, словно еще немного, и тебе самой понадобится сиделка.
Возразить было нечего. Я действительно превратилась в выжатый лимон. Невзгоды сыпались на меня, словно из мешка неизобилия: сосед затопил, кошка сбежала, а мужчина, с которым я планировала светлое будущее, перешел на темную сторону, и выбрал мою подругу. И это только за последние две недели.
- Еще две смены, и отпуск, — продолжая вымученно улыбаться, ответила я. - Вот тогда и отдохну.
- А я тебе в этом помогу, - Соломия Дмитриевна, все так же, не сводя с меня глаз, положила на тумбочку клочок бумаги. - Это адрес нашего семейного поместья. Оно находится в прекрасном месте — с одной стороны озеро, с другой — лес. Тишина, уют... Идеально, чтобы набраться сил и энергии.
Странное предложение для практически постороннего человека. Я с сомнением посмотрела на выведенный от руки адрес.
- Не думаю, что это хорошая идея. Не хочу надоедать вашим родственникам, - выдала первое, что пришло в голову.
- Там уже много лет никто не живет. Я буду очень рада, если ты хоть ненадолго вдохнешь жизнь в стены моего дома. Поверь, тебе там понравится, - она взяла мою ладонь и вложила в нее бумажку. - Хотя бы пообещай подумать.
- Ну, хорошо, - кивнула я.
Специфика моей работы такова, что любые слова пациентов надо проверять дважды, потому что они могут оказаться старческим маразмом. Вернувшись домой, я залезла в интернет и ввела адрес семейного имения бабули. Меня должно было насторожить, что как только я нажала на значок поиска, ноутбук сразу потерял сознание. Несмотря на все мои манипуляции и попытки привести его в чувство, он оставался без сознания в течение нескольких минут. Вдруг выдал искру, словно в нем замкнули провода, включился сам и сразу выдал с десяток фото. Я, держась на расстоянии вытянутой руки, увеличила первое, которое попало под курсор мышки.
Невероятной красоты здание. Настоящий замок! Казалось, будто его перенесли в наш мир из какого-то фэнтези. Высокие окна с витражами, стены заплетены плющом, а возле центральной лестницы цветет белая сирень. Но больше всего меня покорили качели на самом берегу голубого, покрытого легкой дымкой, озера. Я невольно стала представлять, что сижу на этих качелях, закутавшись в теплый плед, и читаю книжечку. Это ли не рай?
М-да. Печально, что Соломия Дмитриевна, имея такое богатство, вынуждена проводить свою старость в доме престарелых.
Последние дни до отпуска я провела в постоянных раздумьях. С одной стороны мне очень не хотелось провести заслуженный отдых дома. Разве я не заслуживаю чего-то более интересного, чем борьба с плесенью в ванной и ссоры с соседом? Однако с другой стороны, было как-то неудобно на неделю поселиться в чужом доме.
- Едва не забыла, - Соломия Дмитриевна протянула ко мне сморщенную руку. - Держи ключи.
- Вы действительно думаете, что это хорошая идея?
- Только если ты не имела других планов.
- Да у меня никаких планов не было, — призналась я. - Разве что посмотреть сотню сериалов.
- Молодой девушке нужны настоящие впечатления, а не сериалы, — заметила старушка.
Тут не поспоришь. Никогда не думала, что в свои неполные тридцать буду так скучно жить. И куда делись все те амбиции и планы, которые бушевали во мне в студенческие годы. В какой момент я свернула не в том направлении? Кто бы мне сказал...
- Думаете, поездка в ваш замок обеспечит меня впечатлениями?
Бабуля хитровато прищурила глаза.
- О, милая, я в этом уверена, — заметив, что я до сих пор сомневаюсь, она добавила. - А еще я буду очень благодарна, если ты привезешь оттуда мой фотоальбом. Даже не знаю, как я могла забыть его дома, в нем же вся моя жизнь.
Последние слова повлияли на меня больше, чем предыдущие уговоры. Я знала, какими сентиментальными становятся люди на старости лет, а потому вещи вроде фотографий представляют для них реальную ценность.
- Хорошо, - выдохнула. - Я привезу его.
Тогда я еще не представляла, что этим согласием подписываюсь на огромную, просто исполинскую авантюру.
И да, я твердо решила ехать. В первый день отпуска взяла в прокате самую дешевую машину и отправилась в путь. Согласно карте, замок Соломии Дмитриевны находился в двух часах езды от города. Если учитывать, что последние годы я путешествовала только по маршруту дом-магазин-работа, то эти два часа стали целой вечностью. По ощущениям было похоже, будто я еду покорять новые, неизведанные земли.
Приключения начались как только что я оставила границы знакомой местности. Навигатор, вслед за ноутбуком стал вести себя совершенно неадекватно. То он рассчитывал, что я прибуду на место еще до наступления темноты, то показывал полнейшую чушь - надо ехать еще десять дней, то вообще терял связь с сетью и отключался.
