Судьбы человека и домашнего голубя переплелись во времени поразительным образом. Уже давно пыль веков скрыла те цивилизации, которые первыми стали заниматься разведением голубей. Голубеводство же сохранилось как непреложная часть всякого развитого общества; за 5000 лет оно трансформировалось в особую форму человеческой деятельности. Объяснение этому уникальному явлению можно найти, только если смотреть на голубеводство как на искусство, основанное на поисках гармонии между человеком и птицей. Такую точку зрения на голубеводство в середины XIX в. предложил миру ученик Чарльза Дарвина, его соратник и единомышленник Томас Гексли. По его словам, «голубеводство – искусство большое, тайна великая, дело, о котором человек легкомысленно говорить не должен».
Накопленный в занятиях птицеводством опыт позволил человеку познать уникальную генетическую пластичность голубя. Именно это качество удивительной птицы стало основой голубиного искусства, в котором голубь является средством выражения идеи автора. Ведь эта птица является одним из самых прекрасных и привлекающих внимание объектов живой природы. Голубиное искусство сочетает в себе теорию и практику развития у птиц требуемых человеку признаков породы на генетическом уровне. Теория позволяет голубеводу обрести нужные знания основ различных научных дисциплин, а именно: биологии, ветеринарии и орнитологии, ботаники и географии, генетики и физиологии, экологии и эстетики. Искусство голубеводства оказывает на человека эстетическое воздействие самыми разными средствами, среди которых форма корпуса птицы, цвет и форма перьев голубя; грация движений при ходьбе; стиль, высота и длительность полета. Истинное наслаждение могут доставить любителю-голубеводу мозаика летающей стаи, виртуозность птичьего полета, звон голубиных крыльев в воздухе, мелодичность воркования.
Голубеводство – это уникальный вид птицеводческого искусства, который можно демонстрировать в двух средах: на земле и в воздухе. На земле проводятся бесчисленные выставки, олимпиады и конкурсы. В воздухе проверяется гон на высоту и длительность полета, проводятся соревнования на быстроту возвращения птиц в свою голубятню из точки выпуска.
Голубиное искусство оказывает на человека столь мощное суммарное эстетическое воздействие, предоставляет такую яркость впечатлений и тонкость их оттенков, что очень сложно найти что-либо, равное ему по воздействию.
Практическая же работа по разведению голубей – это сложный ежедневный труд по содержанию, наблюдению и уходу за птицами, подбору пар и выхаживанию молодняка, дрессуре. Эта деятельность требует от любителя-голубевода большого желания и терпения. Птицы должны получить в неволе благоприятные условия обитания. Работа любителя может быть удостоена высокой оценки только тогда, когда птицы размножаются в домашних условиях. К настоящему времени усилиями голубеводов выведены уже более 800 пород и породных групп голубей гонного, декоративного и спортивно-почтового направлений. При столь огромном числе выведенных пород тонкие различия между ними могут определять далеко не все специалисты.
Издавна домашний голубь привлекал внимание людей своей способностью находить голубятню – привычное место своего обитания. Если голубя отвезти в закрытой клетке в те места, которые он никогда не видел, птица все равно найдет дорогу домой, даже если ей придется очень долго лететь. Эти выдающиеся способности голубей сделали их почтальонами. Человечество активно пользовалось голубиной почтой довольно продолжительное время – вплоть до середины XX в. Хотя в наши дни необходимость в подобных услугах голубей вроде бы, отпала, но интерес человека к голубям не исчез. Он даже стал проявляться с еще большей силой как среди любителей голубеводства, так и в научных кругах. Во многих европейских странах и США широко распространился особый вид спорта – соревнования голубей на дальность полета и время возвращения домой. Иногда в таких соревнованиях принимают участие до 1000 голубей. Птиц привозят в заранее намеченный пункт, который отстоит от домашней голубятни на расстояние 160—1000 км. Затем голубей одновременно выпускают в полет, а их хозяева специальными устройствами регистрируют момент возвращения своих питомцев домой. По этим данным рассчитывается скорость полета каждой птицы и выявляется победитель. Обычно скорость полета голубя равна примерно 80 км/ч, при этом отдельные особи способны пролететь до 1000 км в день. Кроме подобных соревнований, каждый год проводятся разнообразные выставки голубей, на которых их владельцы демонстрируют редкие достоинства своих питомцев.
Основоположником орнитологии принято считать древнегреческого мыслителя Аристотеля (384—322 гг. до н. э.). Он посвятил птицам девятую книгу своего трактата «История животных».
Интерес к голубям во многом объясняется их оригинальным внешним видом. Обычные, несколько невзрачные дикие голуби на улицах многих городов – это самая типичная, но далеко не единственная голубиная порода. Голуби могут иметь оперение различного окраса: белого, палевого, оранжевого, голубого, зеленого или красного цветов – с самыми разнообразными узорами на перьях. Птиц могут украшать черные крылья или желтый хвост. У некоторых пород хвост очень длинный, почти как у павлина. Оперение бывает пышным или гладким, прилегающим к телу. Птицы важно передвигаются на мохнатых или совсем голых ножках.
Голуби также различаются по характеру полета. Они могут часто взмахивать крыльями, порхая как бабочки, летать по кругу, резко менять высоту полета и кувыркаться в воздухе. Есть даже голуби, способные во время полета удерживать в лапках груз!
Домашние голуби как подопытные птицы принимают участие в проведении разнообразных лабораторных исследований. Прежде всего голуби привлекают ученых своими способностями в области ориентации в пространстве и навигации. Механизм голубиной навигации изучала в 1949 г. группа Густава Крамера из Института биологии моря имени Макса Планка, который находится в немецком городе Вильгельмсхафене. Исследования показали, что голуби обладают точным чувством времени, своего рода внутренними часами. Каким-то образом эти часы связаны с положением солнца на небе. Простые, но изящные опыты Крамера показали, что голуби могут делать поправки на время, используя в качестве компаса дневное светило. Другие опыты выявили, что голуби способны воспринимать самые малые колебания атмосферного давления, а также ощущать изменения плоскости поляризации света. При проведении серии опытов в Геттингенском университете (ФРГ) голубям накладывали на глаза матовые контактные линзы из желатина – с ними птицы могут видеть объекты на расстоянии только в несколько метров. Голубей выпускали на значительном удалении от своей голубятни, тем не менее птицы отлично ориентировались при определении направления к дому. Многие из них возвращались домой задолго до того, как растворялся желатин линз.
