2000 год
– Артем! Артем!
Мальчик восьми лет по имени Артем сидел у себя в комнате и играл в машинки. В военные машинки. Он расположил на ковру целую армию. Танки солдатики вертолёты корабли. Мальчик обожал военную технику. Ему нравилось создавать стратегии.
Вообще все, что было связано с армией, его сильно интересовало. Вся его комната была увешана плакатами с оружием и танками. Его любимый герой был солдат.
Артем мечтал, что когда вырастет, обязательно станет военным.
Почему это была его мечта?
Он сам не знал. Семья у него была простая. Со средним достатком. Мама Светла Родионова работала в институте ректором. Преподавала философию. Отец Руслан Родионов был бизнесменом. Владел небольшой фирмой. Продавал автозапчасти.
Военных у них в роду никогда не было.
То, что мальчик хотел стать военным родителям не очень нравилось. Но они и не делали попытки его отговорить. Надеялись, вырастет и сам передумает.
– Артём! – снова раздался голос матери. – Спустись, пожалуйста, вниз.
Мальчик положил игрушки послушно пошел вниз.
Спустился по широкой лестнице и оказался в просторном холле. На пороге стояла молодая симпатичная блондинка. Его мама Светлана. Рядом с ней стоял отец. Тоже довольно симпатичный мужчина. Он был старше своей жены на несколько лет. Они любили друг друга еще с института и сразу поженились по его окончанию.
– Сынок иди сюда, – позвала мать. Она была радостная. Глаза светились от счастья.
Артем подошёл.
– Да мама, – сказал он и поцеловал ее в щеку. – Ты сегодня рано вернулась. И ты пап. Что-то случилось? Мы куда-то идем?
– Нет, Артём, – сказал отец. Он выглядел серьёзней мамы. – Нам надо с тобой поговорить.
– Помнишь, ты спрашивал, – начала мама, – будет ли у тебя сестра?
– Да, – закивал Артем. – Помню, конечно. А что?
– У нас для тебя сюрприз, – сообщила мама и посмотрела в сторону гостиной. – Вероника иди сюда. Не бойся.
Артем повернулся. Из гостиной вышла маленькая девочка в зелёном платье и белых колготках. Волосы у нее были черные длинные и собраны в хвост. Глаза большие и зелёные. Очень не обычное сочетание.
Глядя на нее, Артем догадался, что она боится. Но продолжает послушно идти.
– Вот знакомься Артем, – сказала мама, беря девочку за руку. – Это Вероника. Она будет жить с нами. Она младше тебя на три года. Так уж вышло, что ее родители наши близкие друзья погибли в автокатастрофе. Других родственников у нее нет. И мы с отцом ее удочерили.
– Она теперь твоя так сказать сестра, – добавил отец. – Ты должен о ней заботиться и оберегать. И тут ещё кое-что. Иди сюда, – он взял сына за руку и отвёл в сторону. – Тем. Тут такое дело, что когда ее родители погибли, и она об этом узнала, то перестала говорить. Стресс и все дела. Отнесись к этому с пониманием.
– Да пап, – кивнул Артем. Он видел нечто подобное по телевизору. Потерять родителей было просто ужасно. Он даже представить себе не мог подобную ситуацию.
– Отлично.
Они вернулись обратно к матери и девочки возле нее.
– Ну что скажешь? – спросила мать. Она не знала, как ее сын воспримет нового члена семьи. Побаивалась его реакции. Не всегда дети радуются пополнению.
Но Артем ее удивил.
Он приветливо улыбнулся, протянул Веронике руку и сказал:
– Привет. Я Артём. Добро пожаловать в нашу семью.
Теперь взрослые ждали, как поведет себя девочка. Вероника сперва посмотрела на взрослых, а потом на Артема.
Неожиданно для всех она тоже улыбнулась. Наверное, впервые с момента гибели родителей.
Протянула руку в ответ и пожала руку Артёма.
– Привет Артем. Я Вероника.
Взрослые даже рты открыли от радости и удивления.
– Приятно познакомиться, – сказал Артём. – Можно я буду звать тебя Ника? Так удобнее.
– Хорошо. А я тебя Тема. Можно?
Мальчик закивал.
– Пошли. Я покажу тебе свою комнату, – он потянул Веронику за руку.
Та еще больше обрадовалась и побежала следом за мальчиком.
Светлана и Руслан переглянулись. Муж обнял жену и поцеловал.
– Вот видишь! Родная моя, – сказал он. – Я же говорил, что мы все правильно делаем.
– Надеюсь, ты прав, – Света прижалась к мужу. – Будет здорово, если они поладят.
– Артём у нас умный ребёнок. Я в него верю.
***
Артем привел Веронику и в свою комнату и стал показывать ей свои игрушки.
– Мне нравится твоя комната Тем, – призналась Ника. – У меня была похожая. Только там были куклы.
Она села на полу и стала рассматривать его армию.
– У нас есть еще одна свободная комната, – Артём сел рядом с ней. – Думаю, родители отдадут ее тебе.
Вероника сразу поникла. Артём это заметил.
– Ника ты что расстроилась? У тебя будет своя комната. Это классно, – он хотел ее подбодрить.
– Я не хочу пока спать одна. Мне страшно, – призналась девочка. На ее щеке появилась слезинка. – Я темноты боюсь.
Артему стало ее жалко. Он сел поближе и заботливо обнял ее.
– Не плачь. Я поговорю с мамой и попрошу поставить мне сюда ещё одну кровать. Будешь спать со мной. Согласна?
– Да, – Ника тоже обняла Артёма. – Спасибо.
В комнату заглянул отец. Он увидел, как они сидят в обнимку и улыбнулся.
– Ну как у вас дела? – спросил он, заходя в комнату. – Почему Вероника расстроена?
– Она не хочет спать одна. Темноты боится, – сообщил Артем. – Пап можно она будет спать со мной? Хотя бы временно.
Отец обвел взглядом детскую сына и ответил.
– Думаю да. Сегодня поставлю сюда вторую кровать. Ты мне поможешь?
– Конечно, – ответил Артём.
– Здорово. Тогда я сейчас съезжу по делам, а как приеду, мы с тобой этим займёмся.
Он ушел и закрыл за собой дверь.
Вероника к этому времени уже отлипла от Артёма.
– Спасибо, – сказала она. – Ты настоящий друг.
– Нет, Ника. Я теперь твой брат, – поправил ее Артем. – Названный, но брат. Поняла. Я всегда хотел себе сестру. Все мои одноклассники имеют или брата или сестру. А у меня никого не было. Теперь есть. Я, правда, рад, что ты будешь жить с нами.
Вероника прямо засияла.
– Тем ты хороший.
– Ты так же можешь на меня во всем рассчитывать. Я всегда приду тебе на помощь.
– Всегда?
– Да.
Вероника достала из маленького кармашка платья две верёвочки, на которых весели одинаковые кулоны в виде колечек.
Одну она отдала Артёму.
– Вот возьми. Это будет означать, что мы теперь связаны. Мне мама дала. Перед тем как… – она прервалась. Но собралась с духом и продолжила. – Давай носить их и нас никто не разлучит.
Артём сразу надел кулон на шею и помог то же самое проделать Веронике.
После этого они обнялись. Как две родственные души. Одновременно они поняли, что всегда будут вместе. Они нашли друг друга.
