1. Глава 1
Алиса
Планета Деймория
Я скользнула любопытным взглядом по лицу жениха и наткнулась на ответный заинтересованный взгляд ярко-жёлтых глаз.
Смутившись, уставилась в пол.
- Ластар Саттон, вы можете взять душу Алисы Фламинг и предложить взамен свою.
Слова пожилого хранителя церемоний заставили покраснеть от стыда.
Я не ослышалась, мне сейчас предстоит целоваться с Ластаром?
Боги! Как же стыдно! Даже больше, чем было в ту минуту, когда он поймал меня с поличным на разглядывании!
Нет-нет, я не должна стыдиться. Он ведь мой жених. Когда жених целует невесту во время брачной церемонии, это ведь нормально?
Я украдкой из-под ресниц взглянула на Ластара.
Моё смущение вызвало у него лишь снисходительную улыбку.
- Я тебе так сильно нравлюсь? – спросил он тихим, спокойным голосом.
Что я должна была ему ответить?
Думаю, он и так прекрасно знал, насколько красив. Знал, какое впечатление производил на женщин. И понимал, что я не стала исключением. Хоть мне и было всего шестнадцать.
Я только моргнула и перевела взгляд на сложенные за его спиной крылья с двумя бархатистыми шипами на сгибах.
- Можно их потрогать? – показала я пальцем на крылья.
- Алиса! – сердито одёрнула меня бабушка.
Ластар метнул в её сторону грозный взгляд, и она смиренно склонила голову.
- Я разрешу тебе потрогать всё, что захочешь, Алиса. Когда придёт время. – Он вновь посмотрел на меня. Его чуть улыбка преобразилась и стала слегка… самодовольной. – А пока, давай, продолжим церемонию.
Мне ничего не оставалось, как ещё раз моргнуть в знак согласия.
Жених протянул руку к моему лицу и наклонился. Стараясь не поранить кожу когтями, сжал длинными пальцами подбородок и запрокинул голову.
Его губы были так близко к моим. Наверное, любая девушка на моём месте мечтала бы о поцелуе.
А мне вдруг захотелось зажмуриться. От страха. От стыда. И ещё от внезапно пришедшего осознания того, что сейчас произойдёт.
После этого поцелуя мы с Ластаром навеки будем принадлежать друг другу. Так твердила мне бабушка, всю дорогу, пока мы летели сюда на корабле, который прислал за нами Ластар.
- Открой глаза, Алиса! – прозвучал совсем близко властный голос жениха. Я даже не заметила, в какой момент всё-таки успела зажмуриться. – Я хочу, чтобы ты посмотрела на меня.
Я боялась смотреть на Ластара, но вопреки страху мои ресницы взметнулись вверх. Я ещё не принадлежала ему, а тело уже подчинялось его приказам.
Его большой палец коснулся моей нижней губы, надавливая и опуская её. Рот приоткрылся сам. И наружу вырвалось крошечное белоснежное облачко – частичка моей невинной души.
Ластар громко втянул воздух, вдыхая вместе с ним и облачко…
Бабушка долго и подробно рассказывала мне, как в этом мире происходит церемония обмена душами между женихом и невестой. Она твердила мне об этом всю дорогу, с момента, когда мы покинули наш дом, чтобы отправиться в чуждый мир по приглашению господина Саттона.
Я понятия не имела, откуда бабушка и мои родители знали о существовании Ластара и церемоний его родной планеты. И почему они решили заключить брачный договор, отдав меня в жёны мужчине чужой расы. Но я точно знала, что наш брак с Ластаром – лишь вопрос времени и достижения мной брачного возраста.
Я была уверена, что полностью готова к этому.
И всё же…
Глядя на жениха, я задрожала от волны холода, пробежавшей по спине. Ластар больше не казался мне красавцем.
Чёрные крылья пугали, как пугает безлунная ночь. Огромные витые рога, венчавшие его голову, вызывали ещё больший страх на грани с отвращением.
Я вдруг отчётливо увидела перед собой мистическое чудовище. Того, кого в моём мире называли демоном.
В мозгу, словно прояснилось, и я очнулась ото сна. Лишь на миг.
Пролетело всего одно краткое мгновение, за которое я не успела ни вскрикнуть, ни отшатнуться в ужасе прочь.
Дыхание Ластара обожгло мои губы. Часть души демона огненным смерчем вырвалась из его рта и скользнула в мой, оставляя на языке пряный привкус.
Это не был поцелуй. Лишь обмен душами, связавший нас навечно. Церемония, вновь заставившая меня посмотреть на жениха с восхищением, без тени страха или отвращения.
Ластар мимолётным касанием ещё раз провёл по моим губам и убрал руку от лица.
А пожилой хранитель церемоний тем временем обратился к двум другим демонам, стоявшим чуть в стороне.
- Свидетельствуете ли вы факт обмена душами между Ластаром Саттоном и Алисой Фламинг?
- Свидетельствуем! – в один голос заявили они.
Хранитель одобрительно кивнул и начертил в воздухе несколько ломаных линий, идущих от пола вверх. И перед нами будто по волшебству из пола выросла золотая чаша на высокой ножке.
- Пусть каждый из вас протянет над чашей левую руку, – потребовал от нас с Ластаром хранитель.
Мы оба молча выполнили то, что от нас требовалось.
- Ластар, признаёшь ли ты Алису своей единственной отныне и навсегда? – с излишним пафосом обратился хранитель церемоний к моему жениху.
- Признаю, – кивнул Ластар.
Хранитель взмахнул рукой и вспорол кожу на запястье демона. Кровь заструилась из раны в чашу.
- Алиса, признаёшь ли ты Ластара своим единственным отныне и навсегда? – Тот же вопрос прозвучал уже для меня.
- Признаю, – вырвалось против моей воли.
Рука хранителя церемоний взметнулась над моим запястьем. Я даже не почувствовала боли, когда в чашу из раны потекла и моя кровь. Она смешивалась с кровью Ластара, и на красной поверхности отображались огненные завихрения.
Не обращая внимания на кровоточащие порезы, хранитель взял наши с Ластаром руки и соединил над чашей. Раной к ране.
Он сделал лёгкое, едва заметное движение рукой, и наши соединённые запястья сковал возникший из ниоткуда огненный браслет. Один на двоих.
- Отныне и навеки вы – одна кровь, одна плоть и одна душа. То, что соединил священный огонь, да не подвластно разъединить никому! – торжественно провозгласил хранитель церемоний.
Огненный браслет исчез, освободив наши руки. А я уставилась на своё запястье. Ни раны, ни крови больше не было. На том месте, где прошёлся коготь демона-хранителя, появилась огненная рунная надпись.
- Ты – моя душа! – прочитала я, сама не понимая, откуда мне известен этот язык.
- В тебе – моя душа! – поправил меня жених-демон, демонстрируя собственную руку с точно такой же надписью. – Так читаются эти руны.
- И она так и будет всегда светиться на моей руке? – проявила я интерес к надписи на своём запястье.
- Они обе скоро станут невидимыми. И проявятся снова, когда ты станешь моей окончательно. Пока это, увы, невозможно.
Ластар оказался прав. Руны на наших запястьях начали бледнеть и вскоре пропали вовсе.
Я хотела спросить что-то ещё, но не успела.
Один из демонов, которые выступали свидетелями при обмене душ, шагнул к нам и поклонился моему жениху.
