1. Пролог
— Владик! Сними меня отсюда сейчас же! — приказываю улыбающемуся парню, смотрящему на меня снизу вверх голубыми глазами. Он никогда не отличался высоким ростом и мускулистым телосложением, обычный двадцатилетний парнишка, но для меня это не имело значения. До сего момента. Я влюбилась в него не за внешность, а за заботливое отношение и внимательность. Только сегодня он почему-то изменился. В его обычно добром взгляде сверкнуло нечто странное, и больше я ничего не успела разглядеть.
— Марина! — его истошный вопль навсегда останется в памяти. Как и ощущение полета.
Мозг отказывается принимать тот факт, что Влад, как я и боялась, не сумел меня удержать. Этого не может быть! Там внизу, под мостом не вода — там лёд! И я наверняка просто разобьюсь...
Да нет, что за бред... Такого не может быть! Я просто уснула...
Конечно! Иначе почему полет длится так долго? Я уже должна была бы удариться, но как будто зависла в воздухе...
Или перед смертью так и бывает? Наверное, сейчас должны появиться картины из моей короткой скучной жизни?
Как жаль, что я так ничего и не смогла добиться... А еще жаль тетю... Она только-только отошла от смерти мужа, а тут еще и я... Прости, дорогая... Я ничего не успела сделать, чтобы ты мной гордилась, хотя обещала тебе это... Как же обидно и больно за нее. И стыдно, что все вышло настолько нелепо.
Влад, за что ты так со мной... с нами?
Хотя, я сама тоже виновата... Не нужно было позволять ему усаживать меня на ограждение. А лучше вообще не ходить на мост!
Но я была уверена, что он не допустит ничего плохого. Как глупо. Мерзко до тошноты...
Если я сейчас проснусь, то клянусь, перестану маяться дурью и всерьез займусь своей жизнью. Перестану прогуливать пары в универе (опять же из-за Влада), вернусь к занятиям плаванием, которые забросила, вернусь жить к тете, ей сейчас особенно нужна моя поддержка.
Да, да, да! Обещаю! Только пусть это будет сон!
Удар все-таки происходит, хотя и позже, чем мне казалось. Но странное дело, я вовсе не на лед падаю. Что это? Кровать? Так я все-таки сплю? Но тогда откуда я упала? И что на мне надето? Что за лохмотья?
2. Глава 1
Повелитель ЭлВэйн
— Повелитель! Мы доставили ее! Но... — Даниир падает передо мной на одно колено и опускает голову. Что на его лице за эмоция? Стыд?
— Но? — Я, конечно же, понимаю, о ком речь, однако не вижу причин, по которым моя правая рука, лорд Лиард, мог бы испытывать столь несвойственное ему чувство.
— Она отказывается подчиняться, — поджимает он губы, не поднимая глаз. — Обездвижила половину моего отряда, а вторую половину ранила. Парни едва пришли в себя после боя с ней.
Вот как. Значит, принцесса оказалась с сюрпризом.
— Как же вам все-таки удалось ее схватить? — приподнимаю бровь, стараясь сохранить внешнее спокойствие.
— Я нашёл один единственный способ. Ваши оковы подчинения, которые вы мне дали в прошлом месяце для поимки преступника Янга. Тогда я справился с ним и без их помощи... — Даниир сам понимает, что сказал и морщится.
— То есть, хочешь сказать, самого опасного преступника Темной Империи поймать легче, чем какую-то девчонку? — непроизвольно в голосе появляется раздражение. Ненавижу, когда что-то идет не по плану. Похищение Марин не должно было доставить проблем. Я не слышал прежде, чтобы у неё имелись какие-то особые магические таланты. Я был уверен, что она всего лишь беспомощная нежная принцесска со вздорным характером, но никак не мастер магических боев, способный уложить больше двадцати опытных воинов.
— Да, Повелитель. Вынужден признать, что так оно и есть. Она дралась как тигрица. И у нее необычная магия — одним ударом руки она может заставить онеметь даже сильного воина. Длится подобное состояние недолго, какие-то секунды. Но ей и их хватило, чтобы вывести из строя десяток солдат.
Все-таки хмурюсь, не в силах оставаться невозмутимым. Не зря у меня было нехорошее предчувствие, когда решился на ее похищение. Нужно было остановиться еще тогда и придумать иной способ. Да только выбора у меня особо и не оставалось. Если бы Марин не доставили ко мне в Империю, она бы через месяц вышла замуж за другого. А этого допустить я никак не мог.
С недавних пор распределение силы на Темном континенте начало слишком быстро меняться. Если бы наследник Небесного Королевства женился на принцессе Пятого Клана, моя Империя оказалась бы в совершенно невыгодном и, даже можно сказать, уязвимом положении. Раньше меня это не беспокоило, пока остальные Великие кланы держали нейтралитет. Но они внезапно решили прекратить давнюю вражду и объединиться с Королевством. А поскольку Пятый клан один из самых влиятельных и сильных, то единственный вариант сохранить преимущество — присоединить его к Империи. Любым путем.
Женитьба на принцессе — самый короткий и простой способ добиться желаемого. По крайней мере казался таковым в теории. Почему я не знал о способностях Марин, мы еще успеем разобраться позже.
— Мой Повелитель! Я заслужил наказания! Готов понести любое, как вы прикажете.
Даниир чересчур строг к себе. Уж он точно не виноват, что наша разведка работает с такими ошибками.
— Почему я должен тебя наказывать? В итоге ты же смог ее доставить. — Да, но если бы не ваши оковы, я бы потерпел поражение.
Качаю головой. Парень заслуживает награды, а не наказания.
— Если я правильно понимаю, эти оковы еще надо было умудриться на нее надеть, — произношу мягко. Не хочу, чтобы он винил себя и дальше. — И ты это сделал. Поэтому встань. Хватит принижать себя. Ты не виноват, что мы были дезинформированы. Девчонку никто не воспринимал всерьез. Надо узнать, намеренно ли нам не предоставили информацию или отец скрывал от всех ее таланты.
Даниир поднимается с колен и кланяется.
— Да, Ваше Величество. Я немедленно займусь этим вопросом.
— Постой. Где она сейчас?
Он теряется на мгновение, потом четко отвечает, глядя прямо перед собой:
— Как вы и приказали, доставлена в ваши личные покои.
Серьезно? Не помню, когда отдавал подобный приказ. Значит, нужно поспешить. Как бы чего не устроила там с таким-то боевым характером.
— Свободен.
Даниир снова кланяется и покидает тронный зал. А я спешу к своей... невесте.
Марин согласится выйти за меня, чего бы оно мне ни стоило!
Коротким путем направляюсь к себе и сразу же понимаю, что не зря спешил. Оковы подчинения лишь ограничили магию девушки, но не ее строптивый нрав.
Хоть ее и пристегнули цепью к изголовью кровати, это не помешало ей разнести мою спальню к дракену. Все, что находится в пределах досягаемости, либо разбито, либо сломано, либо перевернуто вверх ногами. Подушки выпотрошены, покрывала и простыни порваны в клочья.
