Неведомая сила рванула его назад – и стало темно, душно и тесно. Пространство словно свернулось вокруг Женьки рулетом, сделав из него начинку. Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но пространство тут же развернулось – и он грохнулся на холодную и твёрдую поверхность. Это было так неожиданно, что от удара он выпустил из рук телефон Максика, и тот отлетел в темноту.
Место, где оказался Женька, было погружено во мрак – такой непроницаемый, что даже зрение дракона едва различало очертания стен в нескольких метрах от него. Женька приподнялся на руках, оглядываясь, но тут над головой вспыхнула лампа. После напряжённого вглядывания в темноту даже этот тусклый источник света на какое-то время ослепил дракона. Две сильные руки схватили его сзади, проворно защёлкнули железный браслет на запястье. Женька рванулся, не позволяя заковать себя, но нападавший оказался сильнее, и после минутной борьбы наручники всё же сковывали руки пленника. Тартанов резко подался назад и запрокинул голову, ударив затылком нападавшего. Тот не ожидал атаки, и Женьке хватило этого, чтобы развернуться и пинком отбросить соперника. Им оказался коренастый и мускулистый зелёный дракон, видимо, натасканный биться врукопашную, потому что он тут же бросился на пленника, пытаясь вырубить сильным ударом или обездвижить хитрым захватом. Пока Женьке удавалось увернуться и от ударов, и от захватов, но в ответ он несколько раз достал противника ногой. Он не надеялся, что ему удастся одолеть крепыша со скованными руками, поэтому Женька из всех сил старался освободиться от наручников с помощью заклинания устранения, но фокус, который раньше удавался без проблем, сейчас не получался, словно невидимое поле блокировало магию.
Не получалось у Женьки и воспользоваться силой соперника, как учил Сказочник. Призвать огонь тоже не вышло. Все магические усилия дракона словно тонули в толстых каменных стенах. Надеяться приходилось лишь на силу мускулов и быстроту реакции. Правда, зелёный дракон превосходил пленника и в том, и в другом, поэтому после нескольких минут отчаянного сражения Тартанов оказался ничком на полу, а противник придавил его рукой и коленом.
– Кто ты такой? И где я? – прорычал Тартанов.
– Крот! – вместо ответа крикнул зелёный дракон, и через пару мгновений в комнате появился ещё один коренастый парень. Пока первый удерживал пленника, второй разул его и срезал футболку.
– Руки! – коротко бросил он, и первый отпрянул от Женьки. Тот хотел тут же воспользоваться неожиданной свободой, но получил сильный удар током между лопаток и отключился.
Пришёл в себя Тартанов в вертикальном положении: он был подвешен за руки, его ноги едва касались пола. После электрического разряда ныла каждая клеточка тела, а запястья так онемели, что Женька с трудом шевелил пальцами. Чтобы ослабить давление на кисти, он встал на цыпочки, потому что иначе до пола не доставал. Запрокинув голову, Тартанов увидел крюк, свисающий с потолка. Через него и была перекинута цепь его наручников. Крюк был глубокий, десять или даже больше сантиметров, поэтому сдёрнуть цепь без посторонней помощи пленнику было невозможно. Женька снова попробовал заклинания, но это странное место словно всасывало всё, что хоть немного выходило за рамки природных возможностей тела.
Не успел пленник как следует осмотреться, как раздался едва уловимый звук, напоминающий движение пневматического поршня – словно кто-то втянул в себя воздух. В камеру упала дрожащая вуаль неонового света. Тут же её перекрыла коренастая фигура.
– Где я? – встрепенулся Женька, но вошедший промолчал. – Как я тут оказался?
– Он очнулся, – сообщил стражник кому-то за дверью.
– Выруби, – посоветовал оттуда хриплый голос.
– Что вам надо от меня? – забеспокоился Женька, заметив в руках вошедшего электрошокер. – Не трогай меня!
Он попытался ногой выбить оружие из рук зелёного дракона, но неустойчивое положение не позволило нанести точный и сильный удар. Стражник увернулся и тут же прижал электрошокер к боку пленника. От боли внутри всё сжалось, казалось, что даже сосуды сомкнули свои стенки, перекрыв доступ крови. Однако Женька не отключился, как в первый раз. Его сознание словно погрузилось в тёмную глухую комнату – хорошо защищённое убежище – и продолжило оценивать происходящее.
Тартанов мучительно пытался вспомнить, что предшествовало тому, как он оказался здесь. Был какой-то разговор. Важный разговор. От него, к сожалению, остались лишь обрывки – «абонент недоступен» и «номер не определился». С кем Женька говорил об этом, он не помнил. Неясным образом маячила серебристая спортивная машина и улыбка какого-то парня. Женька не мог вспомнить его имени, но чувствовал, что хорошо знает этого парня.
После столь напряжённой работы сознание взяло передышку, и Тартанов погрузился в тяжёлую дремоту, из которой он вышел через несколько минут – резко и неожиданно. Слово «Максик» вспыхнуло в его памяти, выдернув из оцепенения. «Наверное, это и есть тот улыбающийся парень», – решил Женька и тут понял, что глаза его открыты и он видит комнату.
Стараясь не делать резких движений, чтобы бряканьем цепи не привлечь стражников, Женька хорошо осмотрелся. Камера небольшая: метров шесть в длину и три – в ширину. Дверь находится не в центре стены, а почти в углу, что уменьшает слепую зону для входящего. Если удастся снять цепь с крюка, то можно попытаться напасть на охранника, когда тот придёт проверять пленника. А в том, что охранник вернётся, Женька не сомневался. Единственный недостаток этого плана заключался в том, что дверь открывалась не вовнутрь камеры. Она, как купе, отъезжала в паз, скрытый в стене. Это не позволяло использовать дверь как оружие или как защиту, но Тартанов был настроен решительно. Такого всепоглощающего желания сбежать он не испытывал с того времени, как попал в детдом.
Это была ещё одна странность. Он прекрасно помнил своё прошлое – жизнь в деревне, в детдоме, путешествие на автомобиле через всю страну, но не помнил ни одного лица, кроме того улыбающегося парня. Ни одного имени, кроме странного слова «Максик». Этот Максик, словно телефонный кабель, повисший над пропастью, связывал Женьку с людьми из прошлого, находящимися на том краю обрыва.
Справиться с цепью у Тартанова не получилось: слишком уж короткая она была и не позволяла ухватиться за крюк. Браслеты брякали, ударяясь о железо, и это, видимо, привлекло стражника. Услышав знакомое шипение пневмопривода, Женька тут же закрыл глаза и обмяк, словно всё ещё был без сознания.
