Пролог
Провинциальный городок гудел от недавних событий. Все местные кумушки перемывали кости юной леди Кроут. Бедняжку обвиняли в прелюбодеянии, в лицо называли распущенной девкой.
— Да как она посмела! Без божьего благословения лечь в постель с мужчиной! — неслось со всех сторон.
Кристина Кроут лишь тяжело вздыхала, еще ниже опуская голову, чтобы никто не видел ее горьких слез. За последние месяцы она должна была уже привыкнуть к такому обращению горожан. Но сделать это невыносимо трудно, а гордость не позволяла оправдываться. Разве объяснишь им, что все происходило совсем не так...
Еще полгода назад Тина была счастлива: к ней посватался самый завидный жених Шелттора. Женой виконта Яковия Иразара мечтали стать все местные девушки от юных леди до старых дев.
Граф Кроут, как обычно, нуждался в деньгах, которые быстро уходили на молодую жену. Конечно, можно было продать Тину, хотя сумма, что обещали за дочь, и оказалась маловата.
— Я в тебя вложил намного больше! Только на одних учителей пришлось потратить немаленькую сумму! — ругался Митчелл Томас Кроут. — Будь неладен твой магический дар! — с горечью добавлял он.
Внезапно все изменилось. Из столицы приехал неизвестный, назвавшийся Борисом Смиттом. Фамилия была явно выдумана, как твердил народ. Холеный высокомерный лорд свысока смотрел на жителей Шелттора. А они лишь гадали о цели визита столь странной личности.
И только Кроут довольно потирал руки. Ему предложили огромную сумму за невинность дочери. Разве мог устоять алчный граф? Он лишь поставил условие: чтобы все выглядело благопристойно. И девушку решено было отдать замуж за столичного гостя.
— Но я люблю жениха, — пыталась противиться она.
— Вот и люби! — расхохотался отец, видя мучения дочери. — Только нового... А денежки-то вовремя пришли! Наконец-то я нашел хорошее применение твоему магическому дару!
Как ни сопротивлялась бедняжка, ее мнение никого не интересовало. Отец разорвал брачный контракт с виконтом Яковием Иразаром и тут же организовал венчание с незнакомцем. На которое, конечно же, никого не пригласили.
Кристину опоили успокоительными зельями до такого состояния, что она не понимала где сон, где явь. И лишь в храме Всевышней немного пришла в себя. На девушку снизошло благословение, и она начала сопротивляться. Только крика никто не услышал: новоявленный муж надел на палец Тины кольцо, которое тут же вросло в ее кожу, подчиняя девушку еще сильнее.
Дальнейшее Кристина помнила как сквозь туман... Поездка в экипаже... Ее силой ведут куда-то... Зачем-то раздевают... Холод простыней... Резкая боль... А затем иссушающая агония, которая длилась четыре дня...
Когда Тина пришла в себя, тетушка с горечью сообщила, что ее магия почти пропала. Ее отобрал незнакомец, ставший на несколько часов мужем Тины. Тот, кто называл себя Борисом Смиттом и исчез из Шелттора, предварительно расторгнув брак.
Так и получилось, что для всего города Кристина Кроут стала парией. Продажной девкой, которая за деньги легла в постель с незнакомцем.
Каждое слово, сказанное вслед Тине, въедалось в ее ауру, разрушая магические связи, убивая тело и бессмертную душу. Девушка таяла на глазах. Как ни пыталась помочь ей тетушка, все казалось бесполезным. Душа Тины Кроут рвалась прочь из этого тела.
Глава 1
Больно... Как больно умирать... Но я умирала с улыбкой на губах. Я сумела. Я спасла маленькую Сару, внучку своей подруги. И зачем егоза побежала под колеса несущегося автомобиля? Ох, малышка... Жаль, я не увижу, как ты превратишься в прекрасную девушку и выйдешь замуж. Ты так часто мне обещала это...
— Вы очнулись, Кристина? — раздался нежный женский голос, звенящий, как колокольчик.
— Да, — ответила я, открывая глаза.
Вокруг все было белым, от слова совсем. Даже стены заменял белоснежный туман.
— Я на небе? — спросила, вставая с мягкого облака.
— Можно и так сказать, — ответил мужской голос. — Меня зовут Оскар, это Ямина. Мы ангелы, — пояснил высокий блондин, сидящий в облачном кресле.
— Ангелы?
— Ну не думала же ты, что окажешься у самой Всевышней? — рассмеялась невысокая шатенка.
— Всевышняя? — переспросила я.
— Извини. Ямина, видимо, забыла, что ты из техногенного мира. Объяснять все, к сожалению, времени нет, — серьезно проговорил блондин. — Та девочка, которую ты спасла от смерти, — будущий ангел. И благодаря тебе ее душа продолжает свой путь на Земле. Ей отмерено много лет. И лишь прожив их все, она сможет стать нашей сестрой.
— Я всегда видела в Саре светлую душу, — мягко сказала я.
— Верно. Как и то, что ты можешь видеть души. Но с этим ты разберешься позже. А сейчас мы хотим спросить, — заговорила Ямина, — согласна ли ты прожить еще одну жизнь?
— Что?! — выпалила я, с удивлением смотря на собеседников.
— В благодарность за вмешательство в судьбу будущего ангела мы предлагаем тебе прожить вторую жизнь, — объяснила шатенка.
— И никаких условий? — спросила я, прекрасно зная, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Жизнь за сорок пять лет на Земле научила многому.
— Условие не такое страшное, — ответил Оскар. — История твоей предшественницы непростая, очень непростая! Ее жестоко обманули, лишили магии, чести, да и жизни, по сути, тоже. Подробнее узнаешь сама, память тела останется тебе. Как и твоя собственная. Тина должна была стать ангелом, так же, как мы, как твоя маленькая соседка. Но девушку лишили этой возможности. Отец продал ее невинность незнакомцу, который выпил почти всю магию несчастной.
— Страшно звучит... — прошептала я, передернув плечами.
— Нужно сразу сказать, что тебе придется столкнуться с жестокостью окружающих, — вступила Ямина. — Именно это стало для Тины последней каплей. Бедняжка не справилась с агрессией толпы.
— А я, по-вашему, справлюсь?
— Ты — да, ты намного сильнее, — уверенно заявила девушка. — Твой жизненный опыт на Земле говорит именно об этом.
— Хорошо, поверю вам... Есть ли еще что-то, что мне нужно знать?
— Да. У Тины есть младший брат. Сейчас ему шесть лет. Ее душа просит позаботиться о мальчике, — проговорил Оскар.
— А его мать где? — удивилась я.
— Умерла при родах, — объяснила шатенка. — Отец же сразу женился на молодой любовнице. И начал проматывать состояние жены, которое закончилось больше года назад, — горько добавила она.
— Но о мальчике, он, наверное, заботится? — спросила я.
— Нет, графа Кроута интересует лишь он сам и его жена. Больше ничего.
— Да уж, неудивительно. Разве можно ждать другого от человека, который продал собственную дочь, — мрачно произнесла я.
Ребенок... Какой желанный подарок приготовила мне судьба! Стать его сестрой, но по сути — матерью. В последние годы жизни я очень сожалела, что не решилась родить ребенка. Пусть одна, без мужа. Но у меня был бы человек, которому я нужна. Только поняла я это слишком поздно...
