Мозг не различает реальность и виртуальность.
Станислав Гроф
Увертюра судьбы.
Навигатора ракеты под номером «Ноль» в белом, облегающем комбинезоне, с золотыми, сияющими кудрями звали Астраляль, и он слышал, как поют звезды. Но до того как Астраляль начал слышать звезды, он был обычным навигатором. Астраляль прокладывал космические тропы, изучая натальные карты пассажиров, и вел ракету «Ноль» по маршруту их судьбы. Однажды к нему на борт поднялся бог Хетух – черный карлик в шапке колдуна; ему поклоняются те, кто сам для себя строит свою тюрьму. В одной из двух рук, бог нес плетеную из лыка корзину, а в корзине лежало маленькое дитятко.
– Пристегнитесь, – попросил Астраляль, когда бог занял свое место и соседнее.
– Боги не пристегиваются, – отказался выполнить просьбу навигатора Хетух.
– Дело ваше, – пожал плечами Астраляль, и включил двигатели; несмотря на то, что они летел вперед, казалось, что ракета летит назад.
– «Странно», – подумал Астраляль, посмотрел натальную карту бога: оказалось, что все его планеты были ретроградные – крутились не вперед, а назад.
– Щекотливая ситуация, – сказал Хетух. – Что делать будешь? У тебя два выхода: ты можешь выгнать меня из ракеты, и тогда, ты потеряешь лицо, а можешь, попытаться еще раз взлететь.
– «Кто же будет смотреть на меня с потерянным лицом? Не-ет, лица я не хочу терять», – погладил на затылке золотые кудри Астраляль; лететь вперед тоже не было возможным.
В чем смысл выбора выходов? – спросил Астраляль.
– В изменении, – ответил Хетух.
– А что выходов всего два?
– Выходов – море, но ты видишь только два, а кто-то видит один.
– И что, этот один выход изменит меня, а другой выход не изменит?
– Любой выход меняет, потому что меняться – это нормально, человек должен меняться, таков смысл жизни, – Хетух развернул пергамент, на нем оказалась карта: клеточки, а в них планеты; Астраляль сразу узнал свою карту, по ней он пролетел всю вселенную вдоль и поперек. Хетух бережно провел ладонью по пергаменту, – Все планеты рассказывают, как меняется твоя жизнь. Изменения бывают разными: кто-то использует свой потенциал для развития, улучшает в себе человеческие качества, и тут – планеты ему в помощь; кто-то деградирует до состояния Божьей твари, и, в этом планеты ему тоже помогают.
– Выход из щекотливой ситуация не зависит от планет? – догадался Астраляль. – Получается, что ситуация зависит от меня. И если выхода два, как выбрать – верный?
– Сердцем.
Астраляль послушал сердце. Сердце пело и сияло, так Астраляль стал сияющим. А бог Хетух вместе с маленьким дитятком в корзине вышел на следующей остановке «Последний Рим».
Очеловечивание
Это должно было случиться, но когда и каким образом будет происходить переход на Высший уровень, никто не знал, поэтому геймер сражался за право перехода на арене Последнего Рима без перерыва, все свои двадцать девять лет с половиной.
Перед боем геймер получил по пищевой гофрированной трубе дополнительный паек съестной жижицы – биомассы.
– Возьмите, сэр; приятного аппетита, сэр; только не снимайте очки – илюзиоскопы, сэр; желаю вам перейти на Высший уровень, сэр, – любезно проговорил голос робота из динамика.
Геймер сложил ладони вместе и пробурчал:
– Я сражаюсь за жизнь аватарки, а он кормит меня. Жизнь удалась. Аминь.
Аватарка геймера Чакладак киборг – убийца других киборгов, скромно сидел на лавочке за кулисами Колизея и ждал своего выхода на арену. Напротив него громоздился киборг-аватарка Кувалда: громадный, злобный убийца пятитонник синего цвета, с квадратной железной головой и четырьмя руками: в каждой по реактивной кувалде, из-за чего, и, звали его – Кувалда. На броне его груди сверкал значок – золотая кувалда; глаза горели красными лучами напрвлеными на Чакладака.
– Что зыришь, дрищ? – спросил Кувалда.
Дрищ – было самое обидное слово для киборга убийцы, но Чакладак промолчал, проглотил обиду: – «Вот выйдем на арену, там и посмотрим, кто тут дрищ?»
Чакладаку Кувалда не нравился: он раздражал его своей самоуверенностью. Новичок-выскочка, недавно появившийся в Последнем Риме, Кувалда быстро набирал очки, он легко расправлялся с опытными в бою мегатонниками, забирал себе все лайки, и являлся любимцем для всех жителей Последнего Рима. Популярность – это смысл и опора; ради популярности киборги-аватарки выходили на арену, калошматя друг друга; война шла за каждый лайк, дающий геймеру дополнительный грамм пищевой биомассы. Чакладак тяжело вздохнул: прозвище «Дрищ» закрепилось за ним, и перешло к геймеру.
Все зрительные места Колизея завалили киборги-аватарки, которые являлись жильцами Высшего уровня, уровня, на который еще предстояло взойти Чакладаку. Аватарки сидели, стояли, валялись штабелями и ждали начала.
В центр арены упал луч; в черном смокинге и меховой шляпе колдуна появился карлик-конферансье.
– Хету-у-ух! – разнесся гул по Колизею.
– Внимание, внимание! – взвизгнул микрофон. – Сегодня вы станете свидетелями грандиозного события – битва за выход на Высший уровень, и первый претендент – обладательница мегатронного меча, ваша любимица-а… – Перуница!
Аватарки зааплодировали и закричали:
– Перу-ница! Перу-ница!
Ослепительная киборгиня вышла на арену. Ее мегатонная броня из зеркальной стали могла ослепить, а если надо: отразить, возвратить луч из лучемёта любого калибра, и пополам разрезать отраженным лучём противника.
– Против Перуницы выступает… – Хетух выдержал животрепещущую паузу, – Чакла…дак!
Чакладак услышал свое имя, и мигом выскочил на арену.
– У-ууууу, – загудел Колизей.
Раньше – это «У-ууууу» бесило Чакладака, заставляло совершать ошибки, но сегодня оно помогло ему собраться. Чакладак был готов, и хотя
он не имел: ни реактивной кувалды, ни мегатронного меча, даже одной тонны брони; все же, сегодня он надеялся добежать до Высшего уровня, именно добежать, а бегал он очень быстро.
«Убегать – это не только оружие; это – призвание», – говорил Чакладак и убегал от всего: пуль, снарядов, смертоносных лучей лучемётов; он бегом изматывал противника, заставлял его выдохнуться, или сломаться в погоне. Вот, и сейчас, Чакладак готовился скоростью измотать Перуницу до смерти.
– Ну, что ж, – посмотрим, какой ты быстрый, – сказала Перуницу, взмахнув мегатронным мечом; из острия вылетела молния. Чакладак легко убежал от молнии, догнал ее сзади, выбрал момент: перепрыгнул молнию и Перуницу одновременно, прикрылся киборгиней, как щитом от ее же собственного оружия; молния ударила в Перуницу; зеркальная броня не смогла отразить удар и треснула; киборгиня рухнула, поднимая пыль на арене. Чакладак возликовал, поднял руки вверх. Но трибуны молчали, бой продолжался. За спиной, на победителя бежал Кувалда. С места Чакладак дал такого стрекача, что у Кувалды, в попытке его догнать, заплелись ноги, он споткнулся и упал.
