В последнее время дела шли не очень хорошо. Последнее время, это наверное лет тридцать. А началось это ухудшение, уже лет сто как. Поначалу, после войны, всем было нужно куда-нибудь добираться. Население ощущало себя единым народом загнанным в подполье. Но связь терять никто не хотел. Все ехали, плыли, решали какие-то проблемы.
Но время всё перемалывает, и жизнь стала постепенно устаканиваться. Навязанные правила игры и условия существования стали привычными. Люди пустили корни и у них пропала тяга к перемещениям. Большинство ограничились своими регионами. А уж плавать между континентами, таких энтузиастов остались единицы.
Ходили слухи, что где-то есть очаг сопротивления, они копят силы и средства для продолжения войны. Но сколь-нибудь достоверной информации об этом не было.
Говоря проще, за последние семь лет он не продал ни одной, даже самой маленькой подводной лодки. А ведь раньше стояла очередь, люди записывались на несколько десятков лет вперёд! А теперь?… Ещё год и они начнут голодать. Жена предвидя это уже давно завела огород, что бы хоть как-то продержаться на плаву.
Несмотря на всё это, он с маниакальным упорством продолжал строить субмарины. В затопленных пещерах их скопилось уже одиннадцать штук. Правда каждая следующая была меньше предыдущей. Последние были уже совсем маленькими.
Это было от нехватки материалов. Он израсходовал и переплавил всё, до последнего гвоздя. Поскольку покупать материал было не на что, он всерьёз подумывал сделать следующую подлодку из дерева и размышлял над балластной системой , которая заставит её погрузиться.
В это утро он сидел на крыльце, после обычного травяного завтрака, как он их называл, и размышлял о том, какие камни стоит растереть в порошок и набить им зазор между внешним и внутренним корпусом, чтобы деревянная лодка пришла в состояние равновесия и её можно было бы погрузить просто заполнив балластные отсеки водой.
Он пока не воспринимал этот проект всерьёз, относился к нему как к упражнению для ума. Но в глубине души уже знал, что как только он всё продумает, то, тут же приступит к делу.
Неожиданно его размышления прервал гул работающих двигателей, и во двор медленно въехали два вездехода. Вездеходы были довольно новые, не времён колонизации. Сердце замерло. Неужели его вычислили и это группа зачистки?
Конечно, он в последнее время пренебрегал конспирацией, но всё производство было надёжно спрятано в пещерах. Сверху его обиталище можно было принять максимум за жилище отшельника. Двор весь зарос огромными раскидистыми деревьями и сверху вообще не должен быть виден.
Только огород маячил неподалёку. Это было конечно опрометчиво, устраивать аккуратные грядочки, когда на всей планете полезные культуры сажались вразнобой и вперемешку, чтобы сверху они казались дикорастущими.
Вездеходы остановились. Из левого ловко спрыгнула на землю девушка. Прыгнула легко, пружинисто и уверенной походкой направилась к нему. Чем-то она казалась знакомой, но вот только припомнить он пока не мог. За её спиной из вездеходов потихоньку стали вылезать другие люди. Девушка приближалась, он привстал…
– Лиана, ты что ли?
– Привет, Лодочник, думала не узнаешь. Сто лет не виделись, в прямом смысле этого слова.
– Да уж, не меньше. Напугала ты меня. Решил зачистка по мою душу.
– Извини, не подумала, – Лиана обернулась к вездеходам, – трофеи, новьё! Как тебе?
– Тут слушок прошёл, что в вашем секторе охотников серьёзно покрошили, и вроде даже корабль увели, но я решил байки. Такие слухи гуляют время от времени. Но теперь уже не знаю что и думать… А ты что скажешь?
– Скажу что покрошили, ещё как покрошили! И охотников, и наёмников и корабль увели. И много чего ещё. Мы, с моими ребятами, постарались. Одно непонятно, откуда люди обо всём узнают? Мы сами об этом не распространялись.
– В этот раз информация вроде как сверху пришла.
– У тебя есть и такие источники?
– У меня-то? Нет, у меня-то уже ничего считай нет! Загнулся мой бизнес. Не поверишь, за семь лет ни одной продажи.
Лиана присвистнула.
– Ну ничего, – она похлопала его по плечу, – я не просто так приехала, будет у тебя продажа – если конечно есть что продать?
– Оооо, за это не волнуйся! Работать я не переставал. Жить без этого не могу. Выбор есть. Одиннадцать субмарин как на подбор. Правда, – он окинул взглядом её спутников, – если тебе на всю ватагу, то список вариантов сужается. В последнее время из-за дефицита ресурсов мельчить стал… но не волнуйся, что-нибудь подберём.
– Очень на это надеюсь. Мы у тебя во дворе лагерь разобьём, не возражаешь?
– Нет, конечно! Первые гости за столько лет, да к тому же платёжеспособные, – Лодочник хохотнул, – располагайтесь свободно, но не забывайте про конспирацию – а то больно уж у вас техника приметная.
– Не волнуйся, мы люди опытные.
– Да, и ещё, что там за история с Мастером приключилась?
– А что говорят?
– Говорят, что продал добытчиков, бандитов на них наводил.
– Что у вас за секретный телеграф? Живёшь как отшельник, говоришь что гостей не бывает, а всё знаешь? Правду тебе говорят. Был у него дополнительный заработок. Да вот на мне споткнулся.
– Не справились?
– Неа, я имущество у Мастера конфисковала, за ущерб. Но самого хотела отпустить. Как-никак всю жизнь его знала. Но люди, которым я небезразлична, кажется рассудили иначе. Думаю нет больше никакого Мастера. Я тебе всё как есть рассказываю. Врать смысла не вижу. Но попрошу тебя об этом особо не распространяться. Говорить-то говори, но без личностей. Меня и моих людей лучше не упоминать.
– Думаешь, он был не один?
– Уверена. Так-то я не боюсь. Но если врага не видно, можно получить нож в спину. Не стоить провоцировать. Кстати, я из его денег с тобой рассчитаюсь, надеюсь ты не возражаешь?
– Деньги не пахнут. К тому же они теперь твои по праву. Он же дарственную написал?
– Зачем я тебе рассказываю, ты и так всё знаешь.
– Не всё! Я не знал что ты в центре событий. Говорили, какая-то отчаянная банда. Вы теперь герои. О вас уже легенды складывают. Я вот даже не верил. Говорят, что вы из сопротивления, о котором давно не было слышно, но теперь оно набралось сил и стало действовать.
– А вот это уже выдумки. Мы конечно сопротивление, но не то, о котором все думают. По большому счёту мы все здесь, на этой планете, сопротивление.
– Это точно! Ладно, пойду жену позову, а то она затаилась и ломает голову – к добру или к худу гости пожаловали. Надо успокоить. А вы располагайтесь.
Лодочник повернулся и прихрамывая поковылял к дому. Как его на самом деле звали не помнил никто, возможно даже и он сам. Даже жена звала его Лодочником. Лодки были его страстью и любовью всей жизни. Причём именно подводные лодки.
