ГЛАВА 1
Сетнахт некоторое время взирал на пленницу с глубоким удовлетворением. У Этель в первый миг от страха язык прилип к небу, тело отказалось повиноваться; и она машинально отмечала самые несущественные детали облика бывшего пророка Амона.
Он был одет в восточном духе, в просторный темно-бордовый халат с драгоценными гранатовыми застежками. Без сомнения, настоящими.
Потом страх вернулся с новой силой. И к нему добавился еще один страх. Неужели эти существа были способны не только лишать воли, но и влиять на чувства… управлять ею, как марионеткой? И что они намеревались сделать с ней?..
— Что… что вы хотите…
Собственный голос прозвучал жалко и неубедительно.
Сетнахт кивнул, слегка улыбаясь.
— Садись.
Этель несколько мгновений не могла сдвинуться с места; тогда второй похититель, выдававший себя за Фокса, быстро подошел к ней, чтобы без церемоний схватить под руку и усадить. Отвращение и ненависть вернули ей способность действовать; и пленница, пошатываясь, подошла к отодвинутому от стола стулу и села.
Сцепила руки на коленях и подняла глаза на египтянина.
Теперь она могла спросить уже спокойнее:
— Что вам от меня нужно? И что это за место?
Этель поняла, что ее не собираются убивать, — во всяком случае, не теперь.
Сетнахт прошелся по комнате, мягко ступая своими турецкими туфлями. Судя по обстановке, это был чей-то кабинет, — возможно, самого покойного Маклира. Египтянин повернулся к Этель, сложив руки на груди.
— Это Америка, — губы жреца тронула улыбка, — но остальное тебе знать ни к чему. И твои друзья нескоро тебя найдут. Все твои друзья, — свистящим шепотом прибавил он.
Этель сжала кулаки под столом. Она решила хотя бы попытаться держаться с главарем «темных ночных» на равных.
— Я… поняла. Но ведь ты похитил меня с какой-то целью? И тебе нет смысла долго меня прятать?
Сетнахт снова улыбнулся: его черные глаза заискрились.
— Ты умная женщина, Этель Кэмп. У нас с тобой, без сомнения, еще найдется, о чем поговорить. Но сейчас у меня нет на это времени.
Жрец величественно вышел, оставив после себя легкий запах кедрового масла — бальзамический запах. Этель дернулась со стула, но дверь уже захлопнулась. И едва Этель сделала шаг, как ее остановил голос напарника и подчиненного Сетнахта.
— Стоять и не двигаться.
Этель повернулась лицом к врагу, и у нее кровь застыла в жилах… Впервые она как следует его разглядела. У неумерщвленного, который выдавал себя за Джастина Фокса, были такие же серые глаза и бледная кожа. Он одевался с таким же старомодным шиком. Но этим сходство и ограничивалось — глядя в бесцветное, типично английское лицо нелюдя, который заманил ее в ловушку, Этель не сомневалась, что он способен убить ее без малейших колебаний. А возможно, и пытать…
Но только если прикажет хозяин. Этот холуй не сделает ничего без приказа Сетнахта! Этель как могла постаралась приободрить себя этой мыслью, когда неумерщвленный направился к ней.
— Идемте, — приказал он. — И без глупостей.
Он открыл дверь, пропуская Этель вперед; и, когда она вышла, взял ее под локоть холодной рукой. Галантный кавалер мгновенно превратился в тюремщика. Он повел ее куда-то вниз по лестнице, потом снова вверх… Этель пыталась осмотреться, но они двигались слишком быстро. Вот опять коридор с рядом дверей и занавешенным окном в конце: плюшевые портьеры, паркетные полы, медные ручки — ей показалось, что планировка и интерьер напоминают загородный дом Кэмпов. Больше Этель ничего не успела понять: тюремщик втолкнул ее в одну из комнат и захлопнул дверь.
Она несколько мгновений стояла, пытаясь прийти в себя и прислушиваясь к удаляющимся шагам… а потом рванула ручку.
Дверь не поддалась: так Этель и подумала.
Она глубоко вздохнула и осмотрелась. Это была спальня — женская или супружеская… Вид огромной кровати под пыльным балдахином заставил ее вздрогнуть. Но комната производила впечатление нежилой. В дальней стене было окно: Этель подбежала к нему и рывком раздвинула тяжелые шторы, чихнув от пыли.
Снаружи, насколько хватало глаз, простирались пожелтевшие поля; и вдалеке виднелась кромка леса. В эту чащу уводила покрытая выбоинами проселочная дорога. Но ни одного прохожего; и никаких следов человеческого жилья.
Этель медленно отошла от окна и села в кресло, глядя на камин, который очень давно не разжигали. Даже будь ее похитители простыми смертными, и то — отыскать ее было бы очень непросто. Америка — еще девственная страна с необъятными просторами и огромными частными владениями… Судя по всему, это загородный дом одного из деловых партнеров Маклира — совладельцев его предприятий или кого-нибудь из их друзей… Сюда они приезжают поохотиться и расслабиться после трудовых будней.
Вернее, приезжали, — пока не подпали под влияние неумерщвленного жреца Амона! А теперь этот дом в полном его распоряжении.
Что же ему нужно? Каких уступок он попытается добиться от Амины и ее сторонников с помощью Этель?
Она встала, заломив руки в перчатках; топнула ногой, прошлась по комнате из конца в конец. Есть ли в этом доме кто-нибудь еще, живой или мертвый?.. Ведь кому-то же поручили о ней заботиться!
Этель снова двинулась к двери, вопреки здравому смыслу. Она с силой дернула ручку, потом еще раз. Она готова была закричать, и будь что будет!..
Но тут она услышала приближающиеся легкие шаги, перестук каблучков. Это был не мужчина! А потом в замке повернулся ключ, и дверь отворилась.
Вошла горничная — самая настоящая: в черном форменном платье, белом кружевном переднике и наколке. Она закрыла за собой дверь и улыбнулась пленнице.
— Добрый день, мэм!
Она помедлила, глядя на Этель.
— Вам что-нибудь угодно?
А Этель, глядя на женщину, вдруг ощутила дикий, почти неконтролируемый порыв… А если она попытается отобрать у нее ключ, выскочить и запереть горничную снаружи?.. Очевидно, женщина это почувствовала, потому что быстро шагнула назад; взгляд ее метнулся к двери.
— Не вздумайте! — предупредила она шепотом. — Там — сильная охрана, даже если вы мне не верите!.. И куда вам идти?
— А если я все-таки не верю?
Этель сделала шаг… И замерла, увидев дуло пистолета. Горничная, которая была по совместительству охранницей, быстро вытащила маленький дамский «браунинг» из кармана платья и направила на нее.
— Не двигаться!.. Пожалуйста, — быстро прибавила женщина. — Поверьте, всем будет только хуже!
— Ладно!.. Уберите!
Нервы Этель в конце концов не выдержали. Она попятилась от вооруженной горничной, ощутив, что позорно близка к истерике.
— Пожалуйста, спрячьте оружие. Я не сбегу.
Противница наконец убрала «браунинг».
— Мое имя Джудит Маккензи, — сообщила она; и улыбнулась, как будто ее дружелюбие могло улучшить ситуацию. — А вы миссис Кэмп, правильно, мэм?
