1. Глава 1. Я - не Аврора
- Запомни, тебя зовут Аврора, и ты училась на отделении жен.
- Что? Почему жен? С какого перепуга? Джеймс, можешь остановиться хоть на минуту и объяснить, что здесь творится?
Джеймс Арвис - представитель моего влиятельного дяди, годами являвшийся посредником между нами, тащил меня за руку к лётной площадке на крыше. Он всегда сообщал о визитах заранее, а сегодня прибыл без предупреждения и объявил, что моё обучение закончено. Я обязана явиться под светлые очи дяди. Незамедлительно. Даже вещи собрать не дал. Мол, их потом пришлют.
- Джеймс, ты меня пугаешь. Скажи хоть что-нибудь.
Я попыталась остановиться, а в планы посредника это не входило. В результате я шлёпнулась на пол и проехала на пятой точке пару метров.
- Джеймс!
- Ладно, слушай, - он наклонился ко мне с перекошенным лицом, чего за ним обычно не наблюдалось. Я всегда считала Джеймса душкой. - Твой дядя - господин Мортимер - распорядился, чтобы ты обучалась на отделении жен. Ибо имеет на тебя особые планы. Но я решил посвоевольничать, ибо не хотел, чтобы тебя превращали в безвольную куклу. Дядя не в курсе, что ты получила общее образование и выбрала в качестве факультатива боевые искусства. В твоих интересах, чтобы он и дальше пребывал в счастливом неведении. Хотя бы некоторое время. Сделаешь, как говорю, получишь простор для маневров.
- Э-э-э... Ладно. Но почему Аврора?
- Это твое настоящее имя.
- Нет. Я Ивон. Так называли меня мать с отцом.
- Они тоже своевольничали. Ты Аврора. Отныне и навсегда.
- Но...
- Хватит разговоров. Идём. Господин Мортимер не любит ждать.
Я подчинилась, нутром чувствуя, как Джеймс зол. Мы вышли на крышу и сели в автолёт с буквой «М» на корпусе и гербом Мортимеров: перекрещенными рапирами. Автолёт взлетел, я смотрела в окно вниз - на удаляющееся родное здание Звездной Академии, а голова шла кругом. Отделение жен? Особые планы? Серьезно?! Тут и отличницей быть не нужно, чтобы понять, что дядюшка жаждет выгодно пристроить меня замуж. Потому и хотел, дабы из свалившейся на голову племянницы годами готовили покорную и глупую... хм... даже не женщину, а, как правильно выразился Джеймс, куклу.
Что ж, дядюшку и мужчину, которого он выбрал мне в мужья, ждет бо-ольшой сюрприз.
Покорность - это точно не обо мне.
Студентка Ивон Портман слыла главной грозой Звездной Академии.
Автолёт парил и парил над мегаполисом. Под нами плыли крыши высоток: и плоские, и с башенками, а моё сердце билось всё сильнее. В голове крутилось воспоминание о единственной встрече с дядюшкой. Она состоялась десять лет назад после смерти родителей. Мне едва исполнилось девять, и я осталась круглой сиротой. В родственниках значился лишь Роджер Мортимер - троюродный брат мамы. Он встретился со мной, придирчиво оглядел с ног до головы.
- Всё, как и задумывалось, - бросил странную фразу и ушёл, а меня отвезли в Звездную Академию, закончить которую полагалось в двадцать лет.
Однако что-то случилось, раз меня забрали из учебного заведения посреди ночи за восемь месяцев до окончания. Наверняка, дело в муже. То бишь, в кандидате в мужья. Он больше не хочет ждать. И ему явно есть, что предложить дядюшке, раз тот отправил Джеймса за мной. Он - влиятельный мужчина. Богатый и, скорее всего, опасный.
Неприятный расклад. Но ведь и я не из пугливых, так?
****
В дом дяди - семиэтажный особняк в северной части города - мы прибыли через двадцать минут. Автолёт приземлился не на крыше, а возле парадного крыльца с жуткими статуями горгулий. Меня встретила охрана из четырех мордоворотов, с ног до головы одетых в черное, готовых стеречь и никуда не отпускать.
- Удачи, - шепнул Джеймс. – Помни: ты - глупая кукла.
Стало очевидно, что сопровождать меня он не намерен. Впрочем, особой помощи я и не ждала. Еще до отлета из Академии поняла, что придется выпутываться самой.
Меня сопроводили в спальню на пятом этаже. Пока шли по особняку и ехали в лифте, я пыталась осторожно оглядеться. Система охраны мощная, современная. Дом, напичканный всяческими игрушками, просто так не покинешь. Уж точно незаметно уйти не получится. Разве что с боем, а этого я хотела бы избежать. Мордовороты - тоже основательная проблема. Явно знают своё дело.
Едва я вошла в спальню, за спиной щелкнул замок.
Я выругалась. Ага, вот оно - дядюшкино гостеприимство.
- Ну, что тут у нас? - я прошлась по спальне и осталась недовольна.
Складывалось ощущение, что ее приготовили вовсе не для меня. Тут кто-то жил. Раньше. В шкафу одежда, которую носили. Дорогая, но не шибко современная. На туалетном столике личные вещи: статуэтки, расчески, украшения. Но больше всего напрягла фотография на камине. С нее смотрела я. Но в то же время не я. Волосы были чуть темнее моих - каштановых. Да и выглядела женщина чуть старше. Года на три, а может и на все пять. К тому же, я точно могла сказать, что подобного снимка у меня не имелось. Подделка? Возможно. Но зачем это дядюшке?
Через час с небольшим, когда часы пробили два удара, явился он сам. Щеголь лет пятидесяти с хвостиком. Черные волосы тронула седина, особенно на висках, холеное худое лицо было гладко выбрито. В темно-зеленых глазах горел странный блеск.
- Здравствуй, Аврора, - проговорил он с надрывом.
Язык чесался сказать, что никакая я не Аврора, а Ивон. А по телу прошла дрожь. Он та-ак на меня смотрел! Будто раздевал взглядом. Я порадовалась, что стою перед ним в закрытой одежде: брючках и свитере под горло.
Он же мне дядя, верно? Родственник. И не должен жадно пялиться.
Я уставилась в пол, изображая покорную девицу из тех, что учились на отделении жен. Мы за глаза называли таких роботами. А как иначе? Если их с детства учили беспрекословному подчинению по щелчку пальцев?
- Приветствую, дядя Роджер, - пробормотала елейным голоском. - Очень рада, наконец, с вами встретиться.
- Посмотри на меня, Аврора, - приказал он.
Я послушалась. Глянула кротко. Аки трепетная лань.
- Идеально, - протянул дядюшка удовлетворенно. - Невероятный результат. Просто не отличить. Я и не думал, что ты будешь точно такой же. Да еще с некоторыми, - он усмехнулся, - улучшениями.
Я не поняла, о чем он. И поинтересовалась аккуратно:
- Мне скоро предстоит познакомиться с будущим мужем?
- С мужем? - он приподнял брови.
- Меня забрали из Академии до окончания. Разве не из-за свадьбы? - я продолжала взирать на него спокойным взглядом, а сама встревожилась. Вопрос о муже его удивил. И это было странно.
- Нет, Аврора, я не собираюсь выдавать тебя замуж. Я растил и воспитывал тебя исключительно для себя.
Меня будто по лицу ударили наотмашь.
Он так шутит?!
- Э-э-э... Вы сами на мне женитесь? - переспросила я, дабы удостовериться, что правильно поняла безумную фразу.
