С потолка оторвался очередной кусок штукатурки и свалился прямо передо мной. Я даже не вздрогнула, так часто это случалось в последнее время, лишь задумчиво на него посмотрела. Этот был самый большой, такой и убить запросто может. С жильем нужно срочно делать хоть что-то, да и не только с жильем: денег нет совсем, нет и того, что можно продать, и не ела я уже второй день. Фиффи хорошо: где в землю вцепился, там и поел. Фиффи — это мой питомец, не совсем обычный, конечно. Достался он мне от старшего брата, учившегося до ареста на пятом курсе Фринштадской Магической Академии, на факультете Огненных стихий. Как получился этот прожорливый монстр, Бруно и сам не знал, пуляли, поди, по пьяни в какой-нибудь беззащитный росточек чем-то запрещенным, вот и выросло, что выросло. Вручил брат мне его со словами: «Дарю, тебе как адептке магии земли нужен именно такой спутник», но мне всегда казалось, что он просто боялся собственномагично созданного монстра, который так и норовил вцепиться хищными зубастыми листьями во всякого, до кого дотягивался. Радовало, что передвигаться он пока не мог, хотя и делал попытки выбраться из горшка. С Фиффи мы нашли общий язык тут же, и меня он укусить не пытался ни разу. Не знаю, что оказалось решающим: мое природное обаяние или то, что, когда он полез с явным намерением цапнуть, я ласково сказала, что он останется не только без веток, но и без корней. Но теперь это единственное мое близкое существо. Ведь вся моя семья заключена под стражу за участие в заговоре против короны, а наше имущество оказалось под арестом. Лишь меня только допросили и выставили на улицу, в прямом смысле этого слова. А перед этим забрали все. Абсолютно все, и даже мою личную ездовую грифоницу Майзи, которую было особенно жалко. И если бы не этот крошечный домик, завещанный маминой кормилицей, жить было бы негде. К сожалению, покойная благодетельница не озаботилась продуктовыми запасами, так что проблема с едой стоял очень остро. Нет, я немного покопалась на ее участке, но он оказался очень маленьким, а съедобного там почти не было. Вопрос, не умереть ли с голоду, встал передо мной во всей красе. Умирать пока не хотелось. Я взглянула в мутноватое зеркало: с такой внешностью умирать нельзя, ее точно нужно передать по наследству. Волосы — пышные, густые, отливающие золотом — это отличительная черта только нашей семьи Берлисенсис, и были они необыкновенно красивы. А в сочетании с темными, почти черными глазами и точеной фигуркой сражали мужчин наповал. Даже мой бывший жених помолвку расторг, но предложил обеспечить мне жизнь на определенных условиях. Естественно, я возмущенно отказалась, но он только гадко издевательски ухмыльнулся и сказал, что скоро сама прибегу, если не захочу сдохнуть с голоду, а он подождет. Недолго. Так что теперь у меня даже был выбор: идти к нему в содержанки или в эту гадкую магическую академию. Оба варианта для нашей семьи очень позорны: у Берлисенсис женщины никогда не работали, но и собой не торговали.
Мои размышления прервал стук в дверь. Бросилась я открывать, надеясь, что все прояснилось и мою семью выпустили, но за дверью стоял как раз тот, о ком я только что вспоминала, мой бывший жених Антер Нильте.
— Антер? Что ты здесь забыл? — хмуро спросила я.
— Лисси, куда подевалась твоя вежливость?
Он надвинулся, как шкаф на грузчика, и я по необходимости отошла вглубь, а то ведь задавит и не заметит. Терри был высок и не сказать чтобы толст, но плечи имел широченные. Раньше я иногда мечтала о том, как буду засыпать на одном из них, но все это уже было в прошлом. Теперь я мечтала засыпать от него как можно дальше. И поесть. Больше всего сейчас я мечтала съесть что-нибудь.
— Туда же, куда и твоя. Я тебе сказала, что видеть тебя не хочу. Вон из моего дома!
— Лисси, этот дом тебя недостоин, — заявил он. — Я уверен, что ты уже одумалась и решила принять мое предложение.
Ну уж нет, такого удовольствия ему не доставлю. Так что из двух вариантов остается только один.
— Я решила пойти учиться!
— Ты? — он гадко расхохотался.
И как это я раньше не замечала, насколько у него неприятный смех? Наверное, потому, что раньше он смеялся вместе, а не надо мной.
— А что такого? — возмутилась я. — Я собираюсь поступить в академию.
— Лисси, если тебе так хочется учиться, могу оплатить курсы «Тридцать три способа доставить удовольствие мужчине». Уверен, это ты осилишь. Но академия… — он опять мерзко заржал. — Даже твой брат говорил, что ты дура. Хотя и сам он умом не отличается, если выступил против короны.
— Не смей обзывать меня и брата! — заорала я. — И вообще, вон из моего дома! Я не хочу тебя видеть!
— Глаза закрой, — заявил он, — если видеть не хочешь. Потому что я тебя видеть очень даже хочу.
Он сграбастал меня и поволок прямиком в спальню. Такого отвратительного поведения он себе не позволял во время своего жениховства. «Все же хорошо, что я за него не вышла», — промелькнуло в голове, пока я вырывалась из его железных лап. Какая жалость, что меня не учили основам самозащиты, родители были уверены, что статус семьи не позволит мне оказаться в ситуации, хоть отдаленно напоминающей эту. И сейчас я совсем ничего не могла сделать, только испуганно вскрикнуть, но он тут же заткнул мне рот поцелуем. В другое время я непременно бы этим насладилась: целовался Терри как бог. Я с богами, конечно, не целовалась, но мне всегда казалось, что ощущения были бы такими же. Но сейчас расслабляться нельзя ни в коем случае — тогда он без помех завалит меня на кровать и получит то, на что раньше мог рассчитывать только после свадьбы. Ну нет, это единственный капитал, который у меня остался, и я так бездарно его не потрачу. Я мотнула головой, отрываясь от его горячих требовательных губ, и впилась в плечо насильника. Зубы у меня небольшие, но очень острые, недаром в предках были эльфы. Терри от неожиданности громко завопил и отшвырнул меня на кровать, у которой мы как-то незаметно оказались.
— Не хочешь по-хорошему? — зло спросил он. — Привяжу и все равно получу свое, но уже безо всякой жалости.
— Я в Стражу п-пойду. — Я очень испугалась, но старательно этого не показывала. — Для тебя это просто так не пройдет.
— Кто тебя будет слушать? Мой дядя — глава Стражи. А ты — из семьи выступивших против короны. Нет твоим словам веры. Лисси, я слишком долго ждал, чтобы ты сейчас меня остановила такой ерундой.
Он небрежно сорвал с себя рубашку и начал расстегивать штаны. Я в ужасе поползла к изголовью кровати, понимая, что никак его не обойти, слишком маленькая комната. Положение казалось безвыходным, поэтому на всякий случай я постаралась найти что-то положительное в грядущем мероприятии: без рубашки Терри еще красивее, да и проблема с едой решится, не будет же он меня морить голодом. Но тут Фиффи дотянулся до филейной части моего бывшего жениха и вцепился сразу несколькими зубастыми листочками. Терри взвыл как раненый лев и завертелся на месте, его штаны на попе украсились окровавленными лохмотьями.
