1. 1
— Настя, ну пошли! — Катя крепко вцепилась в моё запястье, таща за собой сквозь пёструю толпу аниматоров.
Скачущие вокруг костров девушки, утаскивающие в хороводы приехавших поучаствовать в этом славянском квесте людей, меня откровенно пугали. На улице градусов десять от силы, а они босиком, да ещё и в коротеньких белых рубашках без рукавов – доверия девицы у меня не вызывали. Как и их словно приклеенные к лицам маниакальные улыбки.
Как и вся эта затея в целом!
И как я только дала себя уговорить сюда приехать? С другой же стороны, если Катя что-то вбила себе в голову – её уже было не переубедить. А про праздник осеннего равноденствия она мне ещё прошлой осенью все уши прожужжала. Только тогда меня спасла ангина. Сейчас же отказаться не вышло. Вот и приходится почти бежать за Катькой, поправляя розовый шарфик, так и норовивший выбраться из-под воротника кожаной куртки.
— Почти пришли! — подгоняла меня подруга, останавливаясь у явно наспех сколоченного сарая с вывеской: «Начало сказочного пути». — Вот оно!
— С таким началом мне даже представить страшно, каким будет «конец», — протянула я, с сомнением осматривая местами гнилые доски.
— Зануда, — рассмеялась Катя, покачав головой. — Я за картами и заданиями для нас. Ты со мной, или…
— Подожду тебя здесь, — не дала я ей договорить, выдавив из себя улыбку.
Помахав мне, Катюха в припрыжку забежала в подсвеченный светодиодами вход в сарай.
И как я дала себя уговорить на всё это? Три дня в… сказке. И ладно бы сказка была более современной. Золушка, например. Но – нет. Вместо бала и туфелек с тыквенным морсом меня ждут трое суток со всякими бабками-ёжками, лешими и…
— Поприветствуем Кощея Бессмертного! — разнёсся по территории голос через громкоговорители, заставив полуголых девиц в рубашках свободного кроя радостно заверещать.
Пока лже-русалочки (или кого они изображали?) хлопали в ладоши и указывали участникам квеста в сторону находящейся в отдалении сцены, я пыталась найти взглядом какую-нибудь закусочную. Не должны же нас морить голодом всё это время? Тем более, что по рассказам Кати про это «супер-место», сегодня что-то вроде сказочной тусовки, где и злодеи, и герои, отдыхают вместе с игроками. А само действо начнётся завтра…
— Дожить бы до этого «завтра», — буркнула я себе под нос, заметив вывеску: «Колобки из бабулиной печи. Каждый второй сусек бесплатно!».
Сусеки… это те, по которым скребли бездетные пенсионеры? И ими нас собираются кормить? Трое суток в сказочно-пищевом отравлении… что ж… В таком случае надпись на буклетах, что это время навсегда останется в памяти участников, не врёт. Такое точно не забудешь.
— Муа-ха-ха-ха! — я обернулась в сторону сцены, на которой бодрым конём ржал… ну Кощей, судя по чёрному костюму, с нарисованными на ткани белоснежными костями.
— Могли бы и худее найти, — усмехнулась я, оценивая габариты местного сказочного зла. Мужчина был воистину необъятен.
Как-то не так я себе представляла главного сказочного злодея. Этот даже смеяться умудрялся с одышкой из-за явного ожирения. Мда…
Переведя взгляд от сцены, я испуганно ойкнула. В шаге от меня замерла загримированная старушка, тщательно к чему-то принюхиваясь.
Стоит отметить, выглядела она в разы лучше Кощея. Достовернее. Худая, седая, в каком-то потрёпанном платье и ожерелье… из крысиных голов. Не знала бы я, что здесь кругом одни аниматоры – поверила бы в реальность… украшения!
— Что вы делаете? — возмутилась я, не ожидая, что старушка внезапно прижмётся ко мне, практически уткнувшись носом мне в шею.
Это было… очень странно. А ещё неудобно. И… противно. От неё пахло нафталином и плесенью, с явной примесью запаха, который иначе чем: «Мокрая собака в грязных носках», я описать не смогла. По спине пробежал неприятный холодок, стоило ей с шумом выдохнуть воздух, опалив мне щёку не самым свежим дыханием.
— Прекратите меня нюхать, пожалуйста, — я попыталась отшатнуться в сторону, но старуха не дала мне этого сделать.
— Кровь пробудить хочет, — прошепелявила она, впившись своими сухими пальцами в моё запястье. — Изжить Чёрный лес, да меч наследника себе прибрать. Ой, беда грядёт, беда… не ходи. Не будет там лада. Не будет света. Коль в руки вещицы пращура попадут. Не зря род этот изгнали весь. Слишком ненасытна кровь. И голод этот не утолить ничем! Озёра иссохнут, почернеют луга. Но мало будет. Выбор прост окажется. Уйти, пожертвовав собой. Или остаться. Погубив тем самым всё живое. И первым погибнет тот, которому сердце своё отдашь.
Закончив говорить, старуха отступила от меня и, шаркая ногами, продолжила идти по своим делам.
— Переигрывает бабуля, — прошептала я, зябко поёжившись.
И ведь понимаю, что здесь всё не настоящее, по сценарию работает, а всё равно… как-то не по себе от её слов стало. Скорее всего, сыграла роль достоверность. Всё же, её нарядили лучше, чем Кощея Бессмертного.
Бросив взгляд на сцену, я криво усмехнулась. Там как раз надували Змея Горыныча.
И как я дала себя уговорить на всё это?..
— Я всё взяла! — Катюха хлопнула меня по плечу, заставив подпрыгнуть на месте. — Ты чего такая нервная? Весело же!
— Да умереть не встать, просто, — криво улыбнувшись, я посмотрела на пакет, что подруга держала в руках. — И что там?
— Карта, — Катя мечтательно улыбнулась. — И ещё кое-что по мелочи.
— Мелочи? — переспросила я, но она лишь отмахнулась, зовя меня за собой. — Кать, — позвала я подругу, просчитав выбранное ею направление. — Там лес, нам…
— Нам туда и нужно! — убедительно заявила Катюха, а заметив, что я не тороплюсь за ней идти, вновь схватила меня за руку, начиная тянуть за собой. — Пойдём! У меня карта. Помнишь?
— Но всё начнётся только завтра, — я затравлено обернулась на виднеющиеся сквозь листву деревьев огни построек. — А сегодня…
— А сегодня мини-игры для избранных, — пояснила Катя. — Насть, ну успеем поесть! А вот секретное задание можно выполнить только сейчас! Давай, нужно спешить!
— Да куда спешить! — выкрикнула я, с трудом поспевая. Катя перешла на бег, уверенно петляя между деревьями. — Мы заблудимся! Кать! Сбавь скорость!
— Нельзя! — прокричала она в ответ, но я с трудом разбирала слова из-за набирающего обороты шума в ушах. — У меня карта. Помнишь?
— Ты её даже не открыла ни разу, — прошептала я, с трудом ворочая языком.
С каждым шагом из меня словно высасывали силы. Дышать становилось всё труднее. Перед глазами темнело…
Кажется, переставлять ноги у меня получалось только из-за буксира в лице Кати. Она упорно тащила меня в перёд, не давай снизить скорость. Но и это не помогло.
В какой-то момент я просто не почувствовала земли под ногами, проваливаясь куда-то и теряясь в кромешной темноте.
