1. Пролог
Кабинет ректора двух академий. Магическая академия Сарада. Мир Королей Прошлого.
Андрей устало отложил в сторону последний проверенный отчёт и откинулся на спинку своего массивного кресла.
– Так, здесь всё, – озвучил вслух мысли, немного хмурясь, так как прекрасно понимал, что в академии Нирвалла его ждала папка документов не меньше только что разобранной.
Взвесив все «за» и «против», мужчина всё же решил, что на сегодня хватит. В глаза и так, судя по ощущениям, будто песка насыпали, да и сам Андрей сильно сомневался, что в академии Нирвалла его ожидало что-то срочное. Обе академии работали практически синхронно и ничего, кроме как предварительных смет на зимний бал и результатов промежуточных экзаменов его в ректорском кабинете второй академии ждать не должно.
Кивнув своим мыслям, ректор закрыл кабинет, уверенно направившись в свои личные покои. Вот только отдохнуть и как следует выспаться у него не вышло.
– Не понял, – войдя в свою спальню, Андрей нахмурился, медленно скользя взглядом по комнате.
Приятный глазу полумрак, разбавленный живым светом зажжённых повсюду свечей, сначала ввёл мужчину в замешательство. Впрочем, как и лепестки роз, выложенные призывной дорожкой от двери до кровати.
– Андрей, добрый вечер, – повернув голову на женский голос, с трудом припомнив имя его обладательницы, ректор скользнул взглядом по сервированному на две персоны столу.
– Сильвия, – устало прикрыв глаза, мужчина сделал глубокий вдох, прежде чем обратиться к очередной подосланной дочерью претендентки на его руки, ноги, сердце и что там ещё идёт в комплекте?
– Анабель, – поправила его высокая светловолосая женщина, назвав своё имя.
– Точно, – кивнул он ей, припомнив, что видел её среди членов прибывшей в королевство Сарада делегации из Мирлака. Если память его не подводит, то Анабель – одна из зельеваров его величества Стефана. Вот только что она здесь забыла? Стеф, вместе со своей свитой, сегодня отправился к Эдварду, в королевство Нирвалла. – И чем я обязан столь позднему визиту в свою спальню, леди?
– Ох, Андрей, – кокетливо улыбнувшись, она попыталась незаметно выдвинуть из-под одной из тарелок какую-то бумажку, жадно впиваясь в неё глазами, затем вновь устремила всё своё внимание на ректора. – Мы с вами взрослые люди, вы же всё понимаете. Я хочу пригласить вас на романтический ужин и отказ, как вы видите, в мои планы не входит.
– Да неужели? – усмехнулся ректор, делая вид, что не замечает, как девушка зачитывает свою речь, сверяясь со шпаргалкой. – И почему же я не могу отказать вам, леди?
– Потому что вы здесь, я здесь, – ещё раз сверившись с заранее написанным текстом, Анабель обворожительно улыбнулась. – И давайте отбросим лишнюю мишуру. Все эти «лорды», «леди»… нам это ни к чему. Совершенно! Зовите меня просто Анной. И, быть может, перейдём на «ты»?
– Анной? – переспросил Андрей.
– Да, – кивнула Анабель. – По-простому. По-русски.
– Ах, по-русски, – протянул Андрей, подходя к столу и вытаскивая себе шпаргалку начинающей куртизанки под её потерявшим всю уверенность взглядом. – «Предложить расслабляющий массаж»? – усмехнулся он, бегло изучив записку, узнав подчерк своей дочери. – «Вы – привлекательны, я – чертовски привлекательна»… Леди, вы серьёзно считаете, что путь к сердцу мужчины лежит через… это?
– И желудок, – пожала плечами она, ловко вырывая из его рук шпаргалку. – Так вы поужинаете со мной?
– Разумеется, – кивнул ректор, разворачиваясь и идя на выход. – Только руки помою.
– Но ванная комната здесь... – донеслось ему в спину, когда Андрей уже был в коридоре.
Скрипнув зубами, ректор уверенно вернулся в свой кабинет и достав артефакт переноса, активировал его на свои покои в академии Нирвалла. Дверь в спальню он открыл с опаской, но, тревоги оказались напрасны – здесь его никакие сюрпризы не поджидали. Ни романтические, ни обычные. Комната встретила тишиной и приятной глазу темнотой, не разбавленной ни свечами, ни другими атрибутами амурных настроений.
Быстро приняв душ и устроившись в кровати, Андрей вглядывался в темноту комнаты, прикидывая, как остановить дочь с её «благими намерениями». Откуда у Сильвии в голове возникло это желание – женить его, мужчина искренне не понимал. У него сейчас есть всё, о чём он мог мечтать, и даже больше.
Дочь.
Одно это слово грело его душу. Дочь от любимой женщины, о существовании которой он узнал лишь два с половиной года назад. Дочь, которую закинуло в этот мир с Земли по чистой случайности, точно так же, как и его самого лет двадцать назад. Дочь, которая совсем скоро сделает его дедом. Именно по этой причине злиться на Сильвию Андрей не мог. Стоило ей положить ладони на уже внушительных размеров живот, как ректор просто не мог ничего сказать, боясь обидеть, или (не дай Бог!) довести до слёз.
Поэтому и терпел последние несколько месяцев попытки дочери обзавестись мачехой. В этом плане Сильвия оказалась очень изобретательной.
– Пап, ты посмотри, на тебя слюни только ленивые девицы не пускают! – заявила ему дочка, когда ей в голову ударила идея женитьбы. Или гормоны ударили, что более вероятно. – Ну что тебе стоит приглядеться к одной из них?
– Зачем? – ещё не зная масштабов авантюры, которая крутилась в голове у Сильвии, с улыбкой отмахнулся тогда Андрей.
– Чтобы влюбиться и быть счастливым.
– Во-первых, у меня нет времени головой по сторонам крутить. Сама же знаешь – две академии на мне. Да и потом – я и так счастлив, – с умилением посмотрев на тогда ещё только наметившийся животик, ответил ей отец.
– Нет времени? – задумчиво протянула Сильвия. – Не переживай, я отсею лишних сама. Так ты время тратить в пустую не будешь.
Вот после этой фразы в голове Андрея прозвенел тревожный колокольчик, которому он не придал значения. А после… началось. Дочка упорно подсылала к нему утверждённых девушек, искренне недоумевая, почему отцу ни одна не нравится.
И даже Эдвард не смог на неё никак повлиять и остановить это сватовство. А ещё муж называется… Хотя, и ему самому от Сильвии достаётся. Если честно, Андрей поражался терпению короля Нирвалла – всё же гормоны у Сильвии действительно… хм… пошли в разгул. А Эдвард лишь улыбается и потакает капризам любимой жены. В пределах разумного, само собой…
Щелчок дверной ручки отвлёк Андрея от размышлений, переключая внимание на внезапного посетителя. Точнее, посетительницу.
– Как быстро стемнело, однако, – фыркнул незнакомый женский голос, пока его обладательница, если судить по звукам, зачем-то хлопала руками по стенам. – Да и фиг с ним!
Мысленно выругавшись, Андрей шумно втянул воздух и уже был готов высказать очередной девушке со шпаргалкой всё, что крутилось у него на языке в данную минуту, как был перебит странной фразой, произнесённой шёпотом от посетительницы:
