ГЛАВА 1
— Это моё последнее предложение! — в сердцах выкрикнула Айри Летт и недовольно стукнула каблучком. — В таком состоянии эта лачуга больше не стоит.
Ведьма недовольно наморщила хорошенький носик, показывая всё возможное презрение к состоянию, до которого довёл здание его хозяин.
Нет, ну это ж надо было так сильно вляпаться, чтобы взять в аренду, а потом выкупить половину именно этого здания, а не соседнего! Лавку уже пора расширять, а тут… наглый упёртый домовладелец, который не хочет ей уступать. И что делать? Переезжать куда-то не вариант, люди уже привыкли.
— Я уже не раз говорил вам, госпожа Летт, что я не намерен продавать это здание, но готов поспособствовать, чтобы в мэрии вам помогли подобрать схожее по сдельной цене.
Айри мысленно закатила глаза, досчитала до трёх и процедила сквозь зубы:
— Да за те деньги, которые я тебе предлагаю, можно два соседних здания выкупить, а не эту половину!
— Ну так идите и выкупите, госпожа ведьма. Кто ж вам помешает? — пожав плечами, ответил ей незадачливый владелец второй половины дома по Самшитовой улице с гордым номером два.
— И всё же я настаиваю на том, чтобы вы приняли моё предложение, Робин. Ну что вы цепляетесь за это место? У вас тут даже ничего нужного нет. А вход в подвал возможен только с вашей половины…
— Если вам нужен подвал, советую рассмотреть восьмой дом. Слышал, там очень хороший фундамент, уходящий под здание не на этаж, а на два. А ещё цокольный этаж и два сверху. Если чуть-чуть добавить, то сможете выкупить всё строение, — чуть зевая, ответил ей белокурый юноша.
— Ну почему? Почему нет-то?
— У вас свои причины не желать менять это здание на другое. У меня свои, — решительно ответил Робин и ушёл внутрь своей половины здания, демонстративно хлопнув дверью.
Айри скрипнула зубами. Это был уже, можно сказать, ежедневный ритуал. Каждый раз она немного повышала цену, добавляя к ней примерно треть прибыли, полученной за предыдущий день, но наглец никак не желал ей уступать. Взмахнув полами бирюзовой накидки, она поправила бирюзовую остроконечную шляпу, украшенную венцом с массивной друзой волшебных кристаллов, и медленно поднялась по изящным ступеням в свою половину здания.
Лавочка у неё была небольшая, но очень уж хорошенькая. С любовью подобранные полочки, начищенные до блеска пузырьки с зельями и травами, музыка ветра над дверью опять же. Не этот надоедливый колокольчик, который, казалось, был обязательным элементом в Танурии для лавочек средней ценовой категории. Те, что попроще, и вовсе обходились без колокольчиков, а роскошные салоны обычно встречали посетителей милой улыбчивой девушкой в форме заведения или расторопным лакеем.
Врождённое чувство противоречия требовало от Айри Летт выделяться во всём. Вот и с заданием от ковена она поступила точно так же. Привнести немного магии в повседневную жизнь? Можно ж было пойти проторенным путём, стать ведьмой деревенской. Самой уважаемой девушкой на всё селение, между прочим! За кузнеца или сына старосты замуж выйти, жить безбедно не только потому, что сама можешь себя обеспечить, но и потому, что мужчина у тебя ого-го кто! Или вот открыть гадальный салон, варить простенькие зелья… но нет, ей же нужно было быть оригинальной. Поэтому у неё универсальная лавка прямо в центре небольшого городка. Тут вам и простенькие зелья, и примитивные обереги. Ничего серьёзного, зато хватает всем. Правда, к Новогодью она пообещала сделать духи, которые помогут встретить настоящую любовь. А для этого нужно просторное помещение под лабораторию. И начинать работать где-то неделю назад.
Несложно догадаться, что эти планы, как и обещания, грозят полететь в тартарары. Айри лишь выдыхала с облегчением, потому что не пообещала, к какому конкретно Новогодью она сделает духи. А то и силы можно в наказание за невыполненное обещание лишиться. Да, такова участь ведьм — говорить только то, что думают, обещать только то, что могут сделать. Ну и пытаться сделать этот мир лучше. Айри в целом всё устраивало. Выбор-то у неё был не особенно большой. С одной стороны — жизнь сиротки в приюте, которую хорошо, если смогут выучить на какую-нибудь ткачиху, с другой стороны — невероятная, полная ярких впечатлений жизнь ведьмы. Ну и что, что приходится подчиняться огромному количеству законов и правил. Это совершенно неважно. Главное, что можно самостоятельно выбирать свою судьбу.
Не зная страха и суеты, избегая предубеждений, Айри Летт проучилась девять лет и смогла пройти испытание, став членом ковена. Это было первое маленькое достижение, после которого Айри поверила в свои силы и отправилась в город. Покорять его.
Мелодично зазвенела музыка ветра, и в лавочку вошёл первый посетитель. Айри обернулась и обомлела. На пороге стоял Гарвин Аориш собственной персоной, мэр их городка.
— Доброго утра, госпожа Летт, — поздоровался он, стряхивая с плаща белоснежные крупицы.
Они тут же превращались в капельки воды и оседали на начищенном до блеска паркетном полу. Айри удивлённо вскинула брови и, сложив ладони вместе и прижав их к груди, чуть поклонилась, выражая почтение.
Пусть формально городская ведьма, любая городская ведьма была равна по положению мэру и имела некоторую власть в городе, лучше не нарываться и не навлекать на себя гнев человека, который много работал, чтобы получить подобную должность.
— Чем обязана, сэр Аориш? — спросила ведьма и поспешила за прилавок.
Почему-то рядом с этим человеком она всегда чувствовала себя не очень уютно, словно была маленькой неопытной девочкой, которую вдруг пророчат едва ли не в королевские секретари.
— Слышал, у вас проблемы с соседом… — зашёл издалека мэр, осмотрелся и занял своё любимое кресло возле столика для гаданий.
Айри пристально следила за тем, чтобы тот ничего не трогал. Карты, гадальный шар, благовония, чайный набор, зеркало… все эти предметы не любили, когда их беспокоят лишний раз.
— Да так, дело житейское, не переживайте, сэр Аориш, — заулыбалась она, думая о том, что когда-то этот полненький обрюзгший мужчина был рыцарем и наверняка весьма привлекательным.
— Ну как же мне не переживать. В моём городе осталась всего одна ведьма. А волшебство обладает огромной ценностью. Я должен удержать вас любой ценой и поэтому готов помочь в решении любых проблем.
“Ну да, да… конечно, королевский проверяющий тебя по головке не погладил, после того как Гризелла вильнула хвостом и уехала. Теперь ты перед малолеткой будешь стелиться, ненавидя себя за это. А выхода у тебя нет. В каждом городе должна быть ведьма, и долг любого градоуправителя — привлекать волшебниц любыми законными способами”.
— Я вполне могу справиться с этим и сама. К тому же мой сосед ссылался на вас. Разве вас не связывает что-то большее, чем отношения главы города и его жителя? — выгнув тёмную бровь, спросила Айри и принялась натирать пузырьки со сваренным с вечера зельем от простуды.
