Сквозь сон слышу разговор. Голоса доносятся как будто издалека, пытаюсь вслушаться и с трудом разбираю слова.
– Я помню наш договор господин Плуто и надеюсь, вы снизите налоги.
– Это будет зависеть от того сколько будет стоить этот человек. Мне ещё нужно еда и одежда. Так что налоги я буду брать тканями, приготовьте сто тюков желтого и пятьдесят зеленного шелка, на обратном пути я их заберу и ошейники не забудь, штук двадцать думаю, хватит.
– Господин Плуто, вы забрали всех взрослых мужчин. Женщины и старики не в состоянии соткать столько шелка.
– К сожалению, ваши мужчины совсем непригодны для работы на рудниках и дохнут как мухи. А вот ваши женщины весьма привлекательны, на обратном пути, возможно, я часть налогов возьму живым товаром.
– Мы постараемся собрать к вашему приезду весь шёлк, господин Плуто.
– Ну, что ж приятно иметь дело с таким умным человеком как вы правитель Орм. Надеюсь о дальнейшем успешном сотрудничестве лично с вами. А то ведь правителя недолго и поменять.
Меня поднимают и тащат на улицу как куль с мукой, бросают на голые доски, я не удержалась и застонала от боли.
– Смотри, Саймон не повреди мне рабыню, а то сами на рудники пойдете, – слышу я знакомый голос.
– Не боись начальник!
– Неужели игроки? Имена какие-то странные, – проносится у меня в голове.– Может они спасают меня?
Телега трогается, слышу цокот копыт и скрип колес. Открываю глаза и вижу перед собой потемневшие растрескавшиеся доски. От солнца глаза режет, выступают слезы и во рту страшная сухость. Шею душит какая-то грубая, колючая верёвка, а перед глазами туманная грязно-зеленая дымка. Дышать тяжело и голова как будто ватой набита. Закрываю глаза и пытаюсь вспомнить, что со мной произошло.
Впрочем, вспоминать особо нечего. Утром меня привели в кабинет правителя, скромно обставленный мебелью, предложение выпить освежающий напиток, а потом пробуждение уже со связанными руками и ногами и услышанный сквозь сон разговор в кабинете. Странно, что пили мы из одного кувшина, может стаканы были отравленные?
Хотя это уже не важно. Как теперь выбираться отсюда? Руки бы развязать, но ничего не получается, узлы слишком крепкие.
Чем дальше едем, тем становится жарче, тем сильнее хочется пить. От жары у меня уже начинают плавиться мозги, и начинается какой-то бред. Вспоминается прошлая жизнь, семья, друзья, Бегемотя. Нет, я буду жить, и буду бороться и разберусь, что здесь происходит.
– Привал! Переждем жару под теми деревьями. Расседлайте лошадей и не забудьте напоить. Рабыне воды дайте, а то совсем от жары сомлела.
Меня вытаскивают из телеги и тащат в тень деревьев. Развязывают мне руки, и кто-то суёт мне кожаный бурдюк с водой. Руки занемели, и пальцы не хотят слушаться.
– Госпожа, возьмите воду вам надо попить, – слышу я голос.
Я пытаюсь открыть глаза и вижу перед собой лицо того офицера который встретил меня в городе. Пытаюсь ухватить бурдюк с водой, но пальцы плохо слушаются.
Я молчу и пытаюсь размять затекшие руки. Офицер сидит рядом и держит бурдюк в руках.
– Вы мне можете рассказать, что здесь происходит?
– Вы разве не с их мира, – офицер кивает головой в сторону игроков.
– Так получилось, что меня долго не было ни в каком мире. Я как спящая красавица из сказки слишком долго спала.
Офицер молчит, но затем начинает рассказ. Я пью воду и слушаю.
– Много лет назад наш мир состоял из единого большого материка. Маги вели войну между собой, возможно, их собралось слишком много в одном месте, и материк не выдержал, распался на множество островов. Погибли страны, народы и все высшие маги.
Наш мир лишился магической защиты, и вскоре открылись порталы, появились первые люди, называющие себя игроками. Они были слабыми неумехами и часто вызывали жалость.
Нашим людям нравилось, что игроки очищали земли от диких зверей, развивали ремесла. В те времена пришельцы приносили пользу нашим жителям.
Люди не отошли ещё от трагедии, поэтому чужаков не воспринимали как захватчиков. Скорее как возможность отстроить разрушенные города и деревни. Исследовать новые земли, создать новые торговые пути.
Но постепенно количество игроков возросло, их влияние выросло, они были более организованны. Стали занимать ключевые посты в управлении нашими крупными городами, влиять на политику и вскоре они стали хозяевами на нашей земле.
– Шенг! – окликают офицера, и он уходит к группе богато одетых людей.
Я пью теплую воду из бурдюка и думаю про себя: «Как все-таки раньше в моей реальной жизни было проще. Учёба, работа, дом и ни каких приключений. Надо как-то выбираться отсюда. Но слишком много игроков, а Бегемотя ещё малышка, одна не справится».
Делаю вид, что дремаю и зову мысленно Бегемотю. Странно, но мне кажется, что что-то мешает мне общаться с питомицей, а верёвка начинает душить шею. Открываю глаза и пытаюсь связаться опять с боксодинотом. Вижу, что дымка крутившиеся перед глазами начинает уплотняться и становиться менее прозрачной, как будто впитывает мои мысли.
Пытаюсь поймать мерцающий поток маны, получается это не сразу. Немного добавляю воздуха в дымку и та становиться похожа на сеть паука, переливающаяся как мыльный пузырь на солнце.
Трогаю самые крупные нити, и веревка на шеи затягивается туже. Постепенно стараюсь ослабить самые тонкие нити плетения и наконец, у меня получается. Я разрываю сеть, и становится легче дышать, веревка на шеи ослабела. Пытаюсь снова связаться с питомицей: «Бегемотя ты мне нужна».
– Что случилось?
Пересказываю случившееся со мной происшествие.
– Призывай меня.
– Боюсь, вдвоём не справимся. Поэтому лучше, чтоб о тебе пока не знали. Я разговор подслушала, вроде бы ночью будет остановка в крепости перед ущельем, там соберут всех захваченных людей.
– Хорошо. Буду ждать, когда позовёшь. А пока наполню корзины рыбой.
– Зачем?
– Лишним не будет.
Через какое-то время Шенг приносит мне длинный шарф из тонкой темно-синей ткани.
– Оденьте это на голову госпожа, только смочите водой, тогда солнце не так будет печь. Разворачивайте осторожно ткань очень жесткая, можно уколоться.
Странно, но ткань на ощупь тонкая и очень приятная. Начинаю аккуратно её разворачивать и нахожу маленький, с мою ладошку кинжал. Быстро прячу его в инвентарь, а из шарфа пытаюсь изобразить, что-то в виде тюрбана.
Слышу громкий смех игроков. Ко мне подходит один из игроков.
– Может, развлечемся красотка, – предлагает он мне.– Будешь хорошо стараться, продам в хороший бордель, а не на рудник.
По голосу я узнала игрока, который разговаривал в кабинете. Я молчу, а рукой отковыриваю совсем небольшой кусочек сухой почвы и пытаюсь напитать его маной. В отчаянье и от злости я не обращаю внимания не на свойства потоков, не на их концентрацию, просто чувствую, что потоки напитывают землю, и она медленно твердеет.
