1. глава 1
Я облокотилась на перила балкончика и смотрела на звезды. Если бы был телевизор, с удовольствием уставилась бы в него. Праздник вышел скучным, даже посиделками не назвать. Братья оскорбились, что хозяин дома не выказал им должного уважения, а все никак не мог наговориться со своими детьми. Тем не менее, я рада, что нас приютили на период затишья перед новыми приключениями. И появилась возможность передохнуть некоторое время. Есть еще один плюс: нам сразу должны сообщить, когда прислужники Хаоса покинут Хиф.
— Инес, — услышала шепот.
— Кому не спится? — посмотрела вниз.
Мне весело помахал Виллас и показал небольшой кувшин. В черной одежде он сливался с темнотой, если бы не выдавали светлые волосы, которые поблескивали от света луны. Последнее время командир собирал их в хвост, но в этот раз оставил небрежно распущенными. Даже отсутствовали косы, заплетённые по краям, которые любили делать в Латоре.
— Спускайся, если сильно не устала.
— Как тебе сказать, — жеманно закатила глаза, но заснуть все равно не могла. — Ладно!
Поспешила выйти. Эльф ждал, прислонившись к косяку, и смотрел на разбитую рядом клумбу из трех розовых цветов.
— Изучаешь местную флору.
— В Наутиколосе нечасто встретишь, — весело улыбнулся ушастый, — я прихватил вина со стола. Составишь компанию? Заметил, ты совсем не пила.
— Ты ж знаешь, что не владею магией трезвости. Стыдно, когда тебя тащат, — вспомнился случай в трактире.
— Глупости. Если что, я умею снимать опьянение. Пойдем, посидим в саду. Да и тут немного, — он потряс кувшином.
— Умеешь убеждать, — недолго думая согласилась на предложение.
Чуть позже разместились в небольшой беседке за домом, вокруг которой росли невысокие кустарники. Мы сели напротив друг друга, и эльф, как джентльмен, протянул сосуд.
— Стаканов, подозреваю, нет? Не говорю уж про бокалы, — таинственно осмотрелась по сторонам.
— Я придержу, — виновато поджал губы эльф, однако в глазах плясали веселые огоньки.
Он откинул глиняную крышку и поднес крынку к моим губам. Вначале я осторожно понюхала весь букет изысканного напитка, аромат был один в один как пакетированная бурда с Земли. Закрыла глаза и рискнула продегустировать, как только сделала глоток, скривилась от чрезмерной кислоты напитка.
— Забористо, — вынесла свой вердикт.
Виллас же бесстрашно отпил содержимое. Сморщив лоб, мотнул головой несколько раз и только потом выдохнул.
— Знал бы, прихватил бы с Наутиколоса, — досадливо наклонил голову.
— Суровый командир северной стражи пеняет на вкус вина, — выхватила сосуд и отхлебнула термоядерный нектар. — Фух. Как будто домой вернулась.
Эльф последовал моему примеру.
— А знаешь, рядом с тобой оно становится лучше.
— Вил, не умеешь ты делать комплименты. Смирись, — хохотнула и вновь сделала усилие по опустошению крынки.
— С детства учили обращаться с мечом, а не дворцовому этикету, — с досадой цокнул языком собеседник. — Скучаешь по дому?
— Как сказать, — вопрос застал врасплох, — не очень приятно, когда без твоего ведома притаскивают в другой мир. Ты знаешь, вначале вообще за человека не считали.
— Мудрый хотел же сделать женой.
— Прошу заметить, против воли, — всплеснула руками, — не представляешь, какой он в начале знакомства был. Сейчас, конечно, осознал ошибки и исправился. Только поздно. Да все они хороши. Слепо верят в пророчество. А я тоже, словно глупый осолок, следую за ними.
На последних словах поникла. Странный разговор, изливаю душу, какая я бедная и несчастная, а сама всеми силами помогаю своим похитителям. Кажется, существует такой синдром, не помню, как называется. Однако, с другой стороны, приключения и опасности сроднили с тремя ушастыми. Я и не представляю больше жизни без острых ощущений. Да и куда они без меня!
— И твое настоящее имя Инна?
— Если быть точной, Михайлова Инна Николаевна. Фамилия, имя и отчество. Первое — как ты, из Дома Ищущих Правду. А третье — имя отца. У нас царит скрытый патриархат. Хотя некоторые умудряются брать матчество.
— У нас называют обоих родителей. Странные у вас обычаи.
— А знаешь, каким диковинным мне казалось поведение ицатамейцев. У-у-у… а когда узнала о существовании других народов, — мы от души засмеялись.
— Что означает твоё имя?
— Вообще, не ясно происхождение. Но вроде в переводе — «бурный поток». Им раньше мужчин называли, однако потом стало исключительно женским. А Инес придумала на ходу. Если не ошибаюсь, тоже используется на Земле, тем не менее, и оно от ваших сильно не отличается, — глубоко вздохнула, только сейчас осознавая свой поступок. — По сути, обезличила себя. Хм… надо обзавестись фамилией. А то «стражница из Латора» не особо нравится. Можно придумать, как разрушительница оков, но это уже было. Ищущий правду, Великий, Мудрый, Верный занято. Придётся хорошенько подумать.
— Возьми мой титул, — пожал плечами ушастый, будто в порядке вещей, — мне одному не хочется его нести.
— Ой, брось. Не такое и тяжкое бремя. А я заслужила свое.
— У Великого серьезные намерения насчет тебя? — в лоб спросил эльф.
От такого вопроса челюсть отвисла.
— Э-э-э, Вил, пей вино. Таким девушки только с подругами делятся, — всучила ему кувшин.
— Не хотел обидеть, — он сделал большой глоток. — Не хочешь, не говори.
— Обидеть не получилось, но смутить удалось. Там, в общем, каким-то образом наши потоки переплелись. Поэтому я в центре внимания, — многозначительно подняла палец. — Давай о чем-нибудь другом поговорим.
— Странно, я не чувствую чужих колебаний, — не унимался командир, — хотя я плох в магии. Больше полагаюсь на меч. А заклинания учил только те, которые часто необходимы.
— Например, как быстро протрезветь? — проворно сменила тему.
— Ха-ха… именно, — он протянул мне кислый напиток.
Сосуд опустел до половины. Приходилось пить залпом, чтобы как можно быстрее миновать вкусовые рецепторы. Однако с каждым глотком вино становился не таким и противным. Алкоголь ударил в голову. Появилось небольшое чувство эйфории.
— Давай пройдемся, — предложила эльфу, — заодно и деревню изучим.
Уговаривать не пришлось, светловолосый тут же встал. Несомненно, я ему нравлюсь. Однако он ведет себя очень культурно, не стремится схватиться за руку без надобности, не нарушает допустимой дистанции и, по крайней мере, говорит правду. А ещё с готовностью пустится в любую авантюру. Возможно, поэтому и приглянулась, совместные дела сближают. Противоположности притягиваются только в физике.
В отличие от Хифа, в Тракарии имелись постройки в три этажа, хотя это была всего лишь деревня. Более аккуратные и чистые. Изящные резные ставни лишь прикрывали окна, они не были полностью глухими, как в песчаном городе. Здесь отсутствовали пыльные бури, место намного больше подходило для спокойной жизни. Ночи не такие холодные. И даже звезды светили дружелюбнее.
