Глава 5
Непонятно откуда взявшийся столб золотистого света опустился на крайнюю фигуру, сидящую по другую сторону фонтана. Затаив дыхание, мы увидели парня маленького роста – широкоплечего, с внушительными бугорками мускулов, очертания которых прорисовывались через льняную рубаху с замысловатыми узорами. На вид ему было около тридцати. Густые темные волосы кудрявились, чуть опускаясь на лоб, нижняя часть лица скрывалась за бородой, смахивающей на дремучий лес. Такой растительности позавидовал бы любой гном. Впрочем… гм… похоже это и был гном, слегка переросший своих собратьев! Он смущенно ёрзал на диване, будто собираясь с мыслями. В руках сжимал деревянную флейту.
- Э… ну… в общем… привет всем! – пробормотал парень. Взгляд карих глаз беспорядочно блуждал, будто не зная, в какой точке остановиться. – Меня зовут Мэтт МакЛайн. Я, в общем-то, гном.
Его внушительный вид терялся под простоватой манерой подачи себя. Мэтт остановился, нерешительно теребя флейту в руках, будто не зная, что сказать. Раздался смешок Дианы. Тайра и вовсе страдальчески цокнула языком. Я не видела ее лица, но не сомневалась, что оно сейчас преобразилось в недовольную гримасу. На помощь притихшему гному пришел Листоквак:
- Мэтт, расскажи нам немножко о себе. Откуда ты родом, чем занимаешься? А если у девушек есть к тебе вопросы, они могут их задавать.
- У меня есть вопрос! - послышался голос Дианы, в котором отчетливо улавливалось, как она еле сдерживается, чтобы не засмеяться. – Мэтт, мне кажется, ты немного высоковат как для гнома. Они же вроде бы едва достают до пояса обычному человеку.
- Ну, я… это самое. Гном из Славии. Это небольшой шахтерский городок на востоке. У нас там все такие. Мы как бы, в общем-то, особый вид. Вроде бы даже говорят, что мы как бы, того самого, потомки гномов и людей. Потому и чуть выше, чем это принято.
- А чем ты занимаешься? – поинтересовалась Таша.
- Играю на разных флейтах, обучаю других. В свободное время, в общем-то, брожу по лесным просторам, слушаю ветер. - Неожиданно глаза Мэтта вспыхнули, и он воодушевился. – Музыка ветра влечет меня. Я… это… как нефритовый странник из бамбукового леса! Якорь мне на штурвал, мачту мне на ногу, весло мне в зубы, но душа моя томится, как больная чайка! Я как бы, того самого, мечтаю встретить свою амазонку, чтобы уединиться с ней на алом песке, в камышовых зарослях, возлечь под лучами полной луны и…
- Эм, погоди-ка с такими фантазиями! – поспешил прервать его Листоквак. Диана уже откровенно хохотала, я тоже не сдерживала улыбку. Короткие смешки раздавались и со стороны парней. – Давай лучше перейдем к показу таланта. Хочешь сыграть нам на своей флейте, Мэтт?
- Именно.
Гном встал с дивана, поклонился в нашу сторону, прислонил к губам инструмент, и, закрыв глаза, начал играть. Надо сказать, получалось это у него хорошо. Низкий бархатистый звук флейты прошелся по залу, обволакивая нас глубокими сочными вибрациями. Мелодия летела томно, неспешно, будто исторгая из души гнома сокровенные мысли и желания. Когда флейта смолкла, Мэтт снова поклонился нам, а мы отозвались аплодисментами.
- Чудесно! – промурлыкал распорядитель, хлопая громче всех, и, вдобавок ко всему, клацая своими клешнями.
- Я хотел бы еще прочитать свой стих, который сочинил недавно, - расхрабрившись, попросил гном. – Он посвящен моей будущей любви.
- Конечно, Мэтт. Давай!
Он вытащил из заднего кармана штанов смятый листик, развернул его и с придыханием начал:
- Моя любовь, ко мне приди!
Твой образ вижу я в ночи.
Меня скорей ты околдуй,
Пошли свой страстный поцелуй.
Надеюсь, ты поймешь меня.
Поймешь, придешь, поговорим,
А дальше – как судьба решит.
Ведь ты одна, и я один.
Я жду тебя, МОЙ ГОСПОДИН!
Последние слова он произнес – резко возвысив голос и выпучив глаза так, что я подскочила. Уверена, что и все остальные тоже. После секундного замешательства зал содрогнулся от хохота. Все, включая Листоквака, едва не рыдали. Разразились такие аплодисменты, что Мэтт почувствовал себя настоящей звездой. На его лице проступила смесь растерянности и удовлетворения одновременно.
- Мэтт, - Листоквак тщетно пытался сохранить серьезный вид. - Почему «господин»? Разве речь идет не о даме?
- О даме, конечно, - смущенно улыбнулся гном. – Просто я это… как бы, в общем-то, для рифмы так написал.
- Чудно! Прелестно! – Листокваку явно была по душе создавшаяся атмосфера. – Столько энергии уже от первого участника! Благодарю, Мэтт. Но давайте пойдем дальше и познакомимся со вторым участником.
В зале все еще царило веселье. Довольный Мэтт вернулся на свое место. Он так и остался в ореоле света. А рядом возник новый сияющий столб, который озарил непринужденно откинувшегося на спинку дивана молодого человека. У него был юный, мальчишеский вид. На живом смешливом лице не проступало растительности, карие глаза смотрели уверенно, губы все время улыбались. Была в его облике некая небрежность, незавершенность: отросшие темные волосы, свободная одежда, расслабленная поза.
- Привет, барышни! – веселым тоном начал он, помахав в нашу сторону. Это его бодрый голос звучал, когда мы только здесь появились. – Я вас хоть и не вижу, но уверен, что вы все прекрасны. Меня зовут Вальдер Плющ из Мейлории, мне двадцать три года, и я подмастерье у волшебника. Зарабатываю тем, что показываю фокусы на улицах. Вот один из них я и подготовил для вас. Листоквак, мне нужна свеча и стакан воды!
Распорядитель кивнул, щелкнул пальцами, и в тот же миг перед нами возник мужчина в зеленом костюме. Услышав просьбу Вальдера, он точно так же исчез, а затем вновь появился, принеся маленький круглый столик, на котором, в изящном подсвечнике, стояла оранжевая свеча, а также стакан с водой. Мужчина расположил стол так, чтобы его было всем видно, после чего снова исчез.
Вальдер поднялся с дивана и прошел к столу, остановившись напротив. Он стал внимательно глядеть на свечу, одновременно рисуя ладонями какие-то узоры в воздухе. Прошло около минуты, и свеча загорелась. Огонек был поначалу слабеньким, но с каждой секундой разгорался сильнее, вытягивался в длинную тонкую линию, пока не сделался большим. Затем Вальдер шире раздвинул руки, и пламя начало менять очертания. Мы все ахнули, когда оно вскоре приобрело вид большой пылающей птицы. Раскинув крылья, она затрепетала, ожила, принявшись вертеть головой в разные стороны, потом взлетела. Жаркой искрящейся кометой птица пронеслась по залу, временами снижаясь до наших голов.
Короткий жест Вальдера – и огненный дух застыл в воздухе. Тем временем юный маг обратил свой взгляд на стакан с водой, делая похожие пассы руками. В ответ на это, жидкость начала дрожать, затем бурлить, подниматься, а вскоре покинула стакан, будто под действием невесомости. На наших глазах образовавшийся шар вырос и тоже принял форму птицы, тело которой состояло из дрожащих капелек воды. Зрелище действительно впечатляло. Водный дух сделал в воздухе изящное пике, а затем вдруг понесся на огненного собрата. Раздалось хищное шипение. Пламенная птица выгнулась, раскрыла клюв, последовала яркая серебристая вспышка, которая чуть не ослепила нас. Два духа бросились друг на друга.
