Туман длинным влажным языком протянулся поверх деревьев, лизнул дома, огороды и двинулся в низину.
– Колдовской! – хмыкнул Аркадий и поежился.
Туман качнулся, словно подтверждая его слова. Ткнулся в ворота большого дома с зеленой крышей, отпрянул, плавно обтек его со всех сторон и продолжил путь вниз. Солнце клонилось к далекой линии леса. Внизу у подножия холма петляла узкая речушка. Глаз радовали молодая зелень листвы и травы. До дороги долетал многоголосый птичий щебет. «Сплошная лепота», как выражалась одна из подружек Анжелики.
Сама Анжелика стояла рядом с боком желтого такси и старательно дышала, пытаясь прогнать свежим воздухом острый приступ тошноты. Ехать оставалось всего ничего, но она решила остановиться, боясь, что может не сдержаться. Шофер попался лихой, тормозил и давал по газам самозабвенно. Анжелу раскачивало в разные стороны, бросало вперед и вдавливало в сиденье. Все изгибы и неровности дороги она буквально прочувствовала всем телом. Так и не решившись сделать водителю замечание, она много раз пожалела, что согласилась сесть именно в эту машину.
– Чаровницы ворожить сегодня станут, – сообщил ей таксист.
Он стоял впереди у капота машины. Жадно курил, глубоко затягиваясь дымом дешевой вонючей сигареты.
– Чаровницы? – вяло удивилась Анжела.
Слова-то какие игривые знает. С виду невзрачный мужичок в кепке, а смотри ж ты, чаровницы у него.
– Ведьмы местные, – водитель отбросил в сторону окурок, – поехали, что ли?
Пассажирка, женщина средних лет, вздохнула, поправила измятый в поездке бежевый кардиган и неловко полезла обратно в машину. Доехать бы и не опозориться. Потом на месте разберется, что за ведьмы здесь живут.
«Ануфриево» – спустя десять минут прочитала Анжела надпись на знаке. Доехала. Она не могла до конца понять, зачем решилась на эту авантюру. Послушала гадалку, нашла местный гостевой дом, забронировала, собрала вещи и поехала. Сложный день в дороге – и вот она здесь.
Такси вкатилось на деревенскую улицу, скрипнули тормоза. Желудок Анжелики сделал последний кульбит, машина остановилась. Таксист поспешно вытащил из багажника тяжелую дорожную сумку и поставил у ног женщины. Проверил оплату и, пожелав приятного отдыха, умчался за следующим пассажиром.
Какой там отдых… Анжелика вздохнула. Если бы водитель знал, зачем она приехала, он бы помер со смеху. Судя по разговору, которым он «развлекал» пассажирку в пути, у него наверняка нашлась бы одна-другая сомнительная шуточка и на эту тему. Конечно, никому она не расскажет об истинной причине путешествия. Ближайшие несколько дней нужно будет изобразить какую-то другую Анжелу, не такую, какой она являлась на самом деле. Чтобы задуманное исполнилось, необходимо стать легкой, веселой, привлекательной и интересной. Серые мыши нынче не в моде. Да и когда были-то? Она вспомнила, как гадалка сначала пристально разглядывала ее, потом выпавшие карты, а затем уверенно произнесла: «За мужиком съездить придется». Вытащила еще несколько карт. «Влюбленные» ясно указывали, что невозможное – возможно. За отдельную плату ведунья подсказала, куда именно нужно отправиться, чтобы с гарантией.
Анжелика, которая несколько недель решалась на визит к известной прорицательнице, испугалась. Такого ответа она не ожидала. Решительно действовать не привыкла. «Белая ведьма» убедила, что ради желаемого женского счастья можно и на другой конец страны отправиться. Был бы толк. Перспективное знакомство с интересным холостым мужчиной она обещала и уверяла, что только таким способом у Анжелы получится найти мужа. Муж, ох, как был нужен. Все близкие подружки Анжелики благополучно замужем и с детьми. Она одна оказалась в этом плане неудачницей со стажем. Почему, почему так? Не страшнее их и не старше. Может чуточка лишнего веса есть, но ее это нисколько не портит. За модой следит. Натуральная блондинка, между прочим! Всего раз с цветом ошиблась. Брови, ресницы, губы – все свое. Натуральное! И что этим мужикам нужно?! Боясь упустить последний шанс, она решилась на поездку.
Женщина поправила очки в тонкой металлической оправе, вынырнула из воспоминаний и вымученно улыбнулась. Главное – позитивный настрой! Все получится, как она задумала! Не сомневаться и не переживать. Ничего потерять она не может, только приобрести. Проведя рукой по бедру, разгладив только ей видимую складку на «леопардовом» кардигане, внутренне трепеща, она постучала в синюю калитку.
На стук немедленно откликнулись. Раздалось громкое «Мьяу!» и на ветку дерева, растущего прямиком за забором, вскарабкался крупный полосатый кот. Он, не мигая, уставился круглыми желтыми глазами на гостью. Пошевелил усами и еще раз громко сообщил «Мьяу».
– Котик, кис-кис-кис, – притворно умилилась Анжела, – а где твоя хозяйка?
Котик, а скорее котище, склонил голову набок. Дернулось ухо. Анжеле показалось, что кот усмехнулся.
– Минуту, я сейчас открою, – послышался высокий женский голос.
Анжелика расправила плечи. Зашуршал под ногами гравий. Скрипнула задвижка и калитка отворилась. За ней стояла высокая темноволосая женщина. В руках она держала секатор, в крупных локонах запуталась сухая веточка, на темно-синих джинсах прицепились мелкие белые лепестки.
– В саду работала, – пояснила она.
– Здравствуйте! Вы Кристина? – радостно выпалила Анжела, старательно улыбаясь.
