ГЛАВА 1
Все, наверное, знают, как нелегко приходится новичкам в первом полугодии. Старшекурсники так и норовят указать новоприбывшим их место. Неожиданные придирки, намеренные столкновения в коридоре или же дурные сплетни могут довести кого угодно, особенно, если этот кто-то не умеет за себя постоять. Таким человеком была я. Но это все в прошлом. Ну или почти там.
Выжившая. Таким прозвищем наградила меня Джесси (ни в коем случае не полным именем Джесселина, ее это дико раздражает). Она так же, как и я, уже перешла на второй курс. И что самое интересное, над ней ни разу не издевались, даже когда она была новичком. Наоборот, за ней толпами бегали парни, пока девчонки с лютой завистью стояли в стороне в ожидании своего часа внимания. А те сплетни, что окутывали ее персону с ног до головы, никак не тревожили Джесси Ринглс, а лишь раззадоривали. С ней хотели дружить многие, в нее без ума влюблялись и тайно презирали.
Эта девушка, безусловно, сыграла роль в моей истории, поэтому я хочу рассказать вам о том, как мы с ней познакомились и как постепенно зарождалась наша дружба. Возможно, вы сейчас подумали: "Почему такая, как она, смогла обратить на тебя внимание?" Извините, я сейчас засмеялась. Все дело в моей неуклюжести.
***
Первый курс. Я еще толком не выучила имена преподавателей, как на меня обрушилась травля одногруппников. А прошла всего лишь неделя учебы! У меня что, на лбу было написано: "Пни, кому не лень"?
Началось все с того, как я опоздала на пару. В тот день шли дожди, и, как назло, я не взяла с собой зонт. По своей природе я достаточно пунктуальный человек, но с самого утра все пошло не по плану. Я проспала и, конечно же, опоздала на автобус. Но стало еще хуже в тот момент, когда до меня дошло, что мой студенческий пропуск остался дома. Понадеявшись на то, что меня и так впустят, я двинулась в сторону другой остановки, откуда все-таки смогла благополучно уехать.
Когда я с родителями переехала в Лондон, меня постигло разочарование. Признаться, не думала, что здесь настолько сырой климат. Раньше я ничего не имела против дождливости, но со временем это начало действовать и на нервы, и на настроение.
Охранник, что сидел на входе в университет, потребовал у меня документ, который я удачно забыла дома. Тогда он спросил, где проходит моя пара. Мне пришлось в его обществе топать аж до самой аудитории.
Мало того, что я опоздала, так еще и в сопровождении охранника вошла в кабинет. Могу только представить, как я выглядела в тот момент: мокрая перепуганная курица.
Естественно, в мой адрес полетели всякие колкости типа "Ты всегда такая мокрая?", "Не трогай, ее охранник тебе голову снесет" или "Крошка Бигли, почему ты такая медленная?" ¹ и мерзкие смешки.
Есть два типа людей: те, что не реагируют на подобное, и я, которая все принимает близко к сердцу. В каких-то ситуациях я принимала железное решение молчать и не подавать виду, что меня задевали глупые подколы.
Таких моментов было гораздо меньше, чем тех, когда я со слезами на глазах убегала на задний двор и подолгу сидела в одиночестве. И да, меня абсолютно не волновало то, что я пропускала пары из-за своей боязни быть посмешищем для всех.
В отличие от одногруппников и их друзей из параллельных групп, преподаватели меня любили, поэтому не обращали внимания на мое отсутствие на их парах, ведь все предметы я учила и сдавала не меньше, чем на "B".
Родители даже не подозревали о том, что за первые полгода обучения у меня так и не появились друзья. Я молчала обо всем плохом. Они возлагали на меня большие надежды, а я всего лишь не хотела их разочаровывать.
Мой минус — неуклюжесть. Я вечно что-то роняю или спотыкаюсь на ровном месте. Конечно же, эта слабость привлекала ко мне много внимания. Не в хорошем смысле. Именно моя неуклюжесть стала поводом для дальнейших насмешек. Вспоминать о них, пожалуй, нет желания. И она же стала причиной знакомства с Джесси.
Я сидела в столовой. На моем подносе стыла еда, о которой я и думать забыла, потому что не могла оторвать взгляд от окна. На улице шел первый снег, и я жадно рассматривала танец снежинок за стеклом. Признаться, это явление успокаивало и одновременно вызывало детский восторг. Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем я смогла оторваться от чудного зрелища. Покончив с едой, я, как и всегда, пошла относить поднос. А дальше все происходило как в замедленной съемке. Я не на шутку испугалась, когда ощутила, как пол начал уходить из-под ног. Следом за моим падением послышался громкий смех.
Оливер. Несносный подонок. В очередной раз он поставил мне подножку. За глаза его называли "тупым качком", но никто не говорил ему подобное в лицо. Я стала первой. И очень пожалела после.
Когда пары закончились, я выскочила из универа первой, в душе надеясь не нарваться на Оливера Бенсона. Однако все мои надежды рухнули, едва ли я успела завернуть за здание. Он меня уже поджидал со своими дружками. Я резко развернулась в другую сторону.
— Эй, чокнутая!
Далеко убежать не получилось.
Первый снег я встретила своим лицом. За последние пару часов снега выпало так мало, что этого уровня не хватило бы даже для того, чтобы сделать ангела².
Больше они меня не трогали.
— Только попробуй выкинуть что-то подобное еще раз. Развлекаться будем по-другому.
"Выродок" — только это слово крутилось у меня на языке.
Чем он привлекал противоположный пол, для меня оставалось загадкой. Я понимала, что все его угрозы ничего не стоили, поэтому и не восприняла их всерьез.
Я хотела подняться, как услышала чьи-то шаги. Мне абсолютно не было страшно, а вот любопытство взяло верх:
— Забыл накормить сне...
Я осеклась на полуслове. Мой вопрос отпал сам собой, когда, перевернувшись на спину, я увидела девушку.
Она подала мне руку. Я засомневалась.
— Аманда, ты еще думаешь?
Единственный человек в университете, который назвал меня по имени. Преподаватели не в счет.
Я протянула руку и в следующее мгновение уже стояла.
— Спасибо... — замялась я.
— Джесси, — подсказала девушка и улыбнулась, не отрывая от меня своих голубых глаз.
— Спасибо, Джесси.
Я не знала, что еще ей сказать, поэтому некоторое время мы просто молча рассматривали друг друга.
Светлая кожа лица, аккуратные темные брови, раскосые голубые глаза и тонкие губы. Обычное и на первый взгляд ничем не примечательное лицо, но мысленно я отметила, как гармонично смотрятся эти черты, стоило всего лишь задержать взгляд. Темно-русые вьющиеся волосы Джесси выбивались из-под шапки и обрамляли ее милое лицо с правильными чертами.
— И долго ты меня разглядывать будешь?
На секунду я смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Мы и раньше виделись. С чего ты вдруг решила заговорить со мной?
