Глава 1: Прах и Тайны
Звонок телефона пронзил утреннюю тишину квартиры Элии, заставив её вздрогнуть. Она сонно нащупала трубку, едва разлепив веки.
– Да? – голос звучал хрипло.
– Элия? Это миссис Хендерсон, из дома твоего дедушки, – ответил пожилой женский голос на том конце. – Мне очень жаль, но… твой дедушка… он умер.
Сердце Элии пропустило удар. Дедушка. Давно забытое имя, прозвучавшее словно эхо из прошлого. Она переехала из Города Теней много лет назад, оставив за спиной и дедушкин старый дом, и его странные увлечения.
– Как? – прошептала она.
– Он просто… уснул, – миссис Хендерсон вздохнула. – В кресле. Как всегда. Очень жаль, девочка. Он был… особенным.
Особенным. Это слово всегда преследовало дедушку. Местные жители считали его чудаком, одержимым городскими легендами и историями о пропавших людях. Она же – просто дедушкой, который любил читать сказки и рассказывал о тенях, живущих за пределами нашего мира.
– Спасибо, – пробормотала Элия. – Я приеду.
Она отключилась, чувствуя, как тяжесть опускается на плечи. Город Теней. Она думала, что оставила его в прошлом, вместе с детскими страхами и странными сказками деда. Но теперь она должна была вернуться.
Поезд тянулся по старым рельсам, приближая Элию к Городу Теней. За окном мелькали мрачные пейзажи: покосившиеся дома с темными окнами, угрюмые деревья и клубы тумана, лениво расползающиеся по низинам. Атмосфера города казалась подавляющей даже через стекло.
Выйдя на перрон, Элия вдохнула влажный, пропитанный запахом пыли и сырости воздух. Город был именно таким, каким она его помнила: серым, угрюмым и словно окутанным вечной ночью. Он словно дышал чем-то темным и таинственным.
Она взяла такси, чувствуя неприязнь водителя к приезжим. – На Сентябрьскую, 17, – сказала Элия, назвав адрес дедушкиного дома. – Там? – Водитель покосился на нее в зеркало. – Там давно никто не живет. – Теперь живу я, – спокойно ответила Элия, отворачиваясь к окну.
Дорога тянулась сквозь лабиринт узких улочек. Дома теснились друг к другу, словно прячась от чужих глаз. По обе стороны дороги мелькали тусклые витрины магазинов и давно закрытые лавки. Город выглядел заброшенным, словно время остановилось здесь много лет назад.
Такси остановилось возле старого, обветшалого дома. Фасад был покрыт трещинами, а краска давно облупилась. Покосившиеся ставни на окнах казались печальными веками, смотрящими на мир.
Миссис Хендерсон встретила её на пороге. Она была худенькой старушкой с морщинистым лицом и добрыми глазами. – Элия, милая, – проговорила она, обняв ее. – Мне так жаль. Твой дедушка… Он тебя очень любил.
– Спасибо, миссис Хендерсон, – Элия попыталась улыбнуться.
– Я приготовила тебе чаю. Пойдем.
Дом внутри оказался еще более запущенным, чем снаружи. Пыль густым слоем лежала на мебели, а воздух был спертым и тяжелым. Старые книги, сваленные в беспорядке на полках, казались молчаливыми свидетелями прошлых лет.
– Он… он много времени проводил за чтением, – сказала Элия, оглядывая комнату. – Да, – вздохнула миссис Хендерсон. – И за своими исследованиями. Все эти истории о тенях и пропавших людях… Иногда мне казалось, что он живет в каком-то своем мире.
Элия провела рукой по корешку старой книги. “Городские Легенды Города Теней”, гласило название. Она вспомнила, как в детстве слушала истории дедушки, с замиранием сердца. Теперь эти истории казались не такими уж и безобидными.
– Где его… дневники? – спросила Элия, вспомнив слова миссис Хендерсон.
– Они наверху, в его кабинете. Я не трогала ничего, – ответила та. – Они, наверное, помогут тебе понять…
Элия поблагодарила миссис Хендерсон за чай и поднялась на второй этаж. Старая деревянная лестница скрипела под ногами, словно живое существо, недовольное ее вторжением.
Кабинет дедушки был завален книгами и бумагами. Комната погружена в полумрак, шторы плотно задернуты. Окно словно отказывалось пропускать свет в этот пыльный, забытый уголок. Запах старой бумаги и чернил наполнил комнату, возвращая ее в детство.
На столе лежал открытый дневник, исписанный неровным почерком. Элия взяла его в руки, ощущая легкий трепет. Первая запись гласила: “Тени Города шепчут мне свои тайны…”
Она перевернула страницу.
Глава 2: Наследство Деда
Дневник лежал на столе, исписанный мелким, почти неразборчивым почерком. Элия, с трудом разглядывая пожелтевшие страницы, чувствовала нарастающее беспокойство. Запах старой бумаги и чернил, казалось, впитал в себя всю историю этого дома, всю таинственность города Теней.
“Город шепчет… Тени прячут… Кто-то пропал…”, – гласила первая запись, от которой у Элии пробежали мурашки по спине. Она провела пальцем по строчкам, пытаясь понять, что именно имел в виду дедушка. Город шепчет, тени прячут… Звучало как начало кошмарной сказки, но теперь это было реальностью, которую ей предстояло разгадать.
Элия перелистывала страницы, погружаясь в зашифрованный мир дедушкиных записей. Дневник был полон странных символов, карт с пометками непонятных мест, загадочных имен и дат. Взгляд её цеплялся за фразы, словно скрывающие какую-то тайну: “Теневой мир… Черная книга… Ритуал… Исчезновение…”.
Внезапно Элия наткнулась на заметку, сделанную более крупным шрифтом и подчёркнутую. “18 октября 1987 года. Сегодня я нашел её… Черную книгу. Записи о древнем культе. Возможно, ключ к разгадке всех пропаж!”
Дедушка… он искал ответ!
Её взгляд зацепился за прикреплённый к странице клочок бумаги с описанием странного символа – переплетённых кругов и линий, напоминающих очертания города. Это же герб города Теней! Но что он значил?
Внезапно раздался стук в дверь. Элия вздрогнула, её сердце заколотилось. Кто это мог быть? В доме никого не должно было быть.
– Элия? – послышался голос миссис Хендерсон. – Ты там?
– Да, миссис Хендерсон, – ответила Элия, стараясь успокоиться.
– Там, в гостиной, есть… несколько вещей, которые твой дедушка хотел тебе передать. Может, они будут полезны для тебя.
Элия, немного успокоившись, спустилась вниз. В гостиной на столе лежали несколько старых фотографий, потрепанных документов и небольшого дневника. Элия нерешительно взяла в руки этот второй дневник.
– Не хотел, чтобы ты сразу нашла его, – звучал голос дедушки, словно из прошлого. – Прочти сначала первый.
В этом дневнике, который оказался более практичным и упорядоченным, чем первый, Элия нашла больше конкретики. Дед описывал странные ритуалы, которые практиковались в заброшенных подземельях города, истории о древнем культе, чьи последователи, по преданию, умели скрываться в тенях, о ритуалах, которые могли открывать порталы в другие миры. Всё это казалось совершенно невероятным, но в глазах Элии проскальзывала искра интереса и понимания.
