– Лариса, неужели это ты? Привет! – воскликнула стройная симпатичная шатенка в элегантном бежевом пальто, словно сошедшая с подиума.
Она перехватила Лару за руку, когда та приноравливалась заскочить на эскалатор в огромном торговом центре.
– Да, это я, – Лара остановилась в недоумении, близоруко прищурилась, пытаясь узнать в этой красотке свою знакомую, но… увы, не узнавала. – Простите, не могу вспомнить…
– Ну ты даешь, – рассмеялась незнакомка, – столько лет просидели за одной партой и уже забыла?
– Как? Ксюха? Неужели это ты? – ахнула Лара, с удивлением рассматривая ее и все еще не узнавая.
– Ну наконец-то! – рассмеялась Ксюша, – вспомнила с горем пополам. Конечно же, я…
Лара стояла, открыв рот, и не верила своим глазам. Неужели та бледная мышь, с которой она, первая красавица класса и даже школы, делила много лет парту, и вот эта супермодель – одно и то же лицо? Это просто уму непостижимо! Разве бывают такие метаморфозы с внешностью?
– Неужели так изменилась? – перехватив ее взгляд, усмехнулась Ксюша.
– Еще бы! Тебя не узнать совершенно, – с примесью восхищения и скрываемой зависти, кивнула Лариса, – ты что пластику сделала?
– Да нет, зачем? – улыбнулась Ксюша, – просто слежу за собой…
Ларе вдруг стало неуютно. Она уже давно перестала быть красавицей, махнув рукой на свою внешность – не в красоте, оказывается, счастье. Это жизнь ей безжалостно доказала. А в чем-то другом. Но в чем? Этот секрет ей все никак не открывался. Да и некогда было задумываться.
В свои 36 лет Лара была обременена лишним весом, тремя подбородками, кучей сопутствующих болячек, пьющим и гулящим мужем и дочерью-подростком, которая ее и в грош не ставила. Все эти мысли за одну минуту вихрем пронеслись в ее голове и в конец испортили настроение.
– Давай посидим где-нибудь, поболтаем, – предложила Ксюша, – ну вон хотя бы в той кафешке… Я оплачу.
– Ой, нет, мне некогда совсем, – покачала головой Лара, которой совсем не улыбалась перспектива проводить время в обществе такой блистательной бывшей "серой мыши". Хотелось побыстрее расстаться и забыть эту встречу, как дурной сон.
– Жаль, – искренне расстроилась Ксюша, – я была так рада тебя увидеть, хотелось поболтать, детство вспомнить…
– А что его вспоминать? – нахмурилась Лара, – детство уже прошло, все самое лучшее осталось в нем. Чего травить душу?
– Может, ты и права, – задумчиво ответила Ксюша, – не стоит бередить раны…
– Раны? – переспросила удивленно Лариса, – это было самое счастливое время.
– Для кого как… Для меня – не самое лучшее, – Ксюша нахмурилась, но потом едва уловимым движением словно скинула с себя навалившуюся грусть, – зато сейчас… мы сами кузнецы своего счастья. Тогда мы, дети, зависели от обстоятельств и не всегда могли с ними достойно справиться. А сейчас все в наших руках. Не правда ли?
Лара как-то неопределенно пожала плечами. Но глядя на сияющую подругу детства, невольно подумала: неужели, и правда, все в наших руках? Но… где я упустила свое счастье?
Словно прочитав ее мысли, Ксюша достала из изящной сумочки визитку и протянула однокласснице:
– Вот, если захочешь встретиться, поговорить или помощь вдруг понадобится, просто позвони… И запомни: все, что было тогда между нами – прошло, я давно все простила… Не держу никакой обиды. Наверное, благодаря этому, все у меня сейчас отлично.
Она улыбнулась лучезарной улыбкой и, махнув легкой рукой на прощание, растворилась в толпе. А Лара еще долго стояла столбом, глядя ей вслед, не в силах сдвинуться с места…
***
Лариса пришла домой, закинула в холодильник продукты, обвела грустным взглядом ободранные обои на кухне, унылые занавески на окне и медленно побрела в свою комнату. Там она упала лицом на подушку, обхватив ее руками, и расплакалась. Впервые за много лет. Последнее время она не позволяла себе такой вольности, считая это проявлением слабости. А тут… Эта невольная встреча вдруг вызвала такой всплеск чувств.
Прошло почти 20 лет после школы, и она никогда не вспоминала о тех днях. А о Ксюше вообще забыла, как о существе сером, безликом, совершенно недостойном внимания, которую она, Лара, частенько обижала, порой неосознанно, демонстрируя свое превосходство…
В Ларису с пятого класса был отчаянно влюблен Санька Соколов. Но яркая красавица не обращала внимания на маленького и щупленького одноклассника, только во время контрольной по математики она позволяла ему… дать ей списать.
Да-да, именно так все и происходило: где-то на середине контрольной она поворачивалась к нему в пол-оборота (он сидел прямо у нее за спиной) и вздыхала снисходительно:
– Ну ладно, Соколов, давай уже свой листок, что-то у меня не получается…
И счастливый Соколов украдкой протягивал ей уже готовую контрольную, написанную отдельно для нее на листочке. Она брала царственным жестом, словно одаривала рублем, улыбалась снисходительно и говорила:
– Спасибо…
Учительница математики первое время ей сердито высказывала:
– Лариса, ты бы хоть постеснялась списывать все подряд у Соколова, я же знаю твои способности.
Замечание было принято к сведению и после этого Соколову было дано задание: делать в ее варианте ошибки, чтоб уж "не слишком бросалось в глаза…".
А вообще Лариса царила в своем классе – девчонки, все как одна, стремились с ней дружить, мальчишки тоже старались угодить, чтобы добиться ее внимания – не жизнь, а малина. Так что росла она весьма избалованной: если ей кто-то не угождал – могла высмеять на весь класс. Больше всех доставалось именно Саньке и Ксюше, тем, кто помогал ей. Привыкшая к безоговорочному послушанию с их стороны, она отказывалась принимать какие-либо отговорки.
– Ксюха, ты что забыла сделать за меня аппликацию? – сердито шипела она соседке по парте, – ты совсем обалдела? Я что из-за тебя двойку должна получать?
Расстроенная Ксюха пыталась объяснить ей, что вчера она не могла – у нее болел живот. Но ее "детский лепет" не доходил до ушей оскорбленной Лары.
– Ну ты, и растяпа, – в сердцах высказывала она и отворачивалась от подруги. И могла не разговаривать с ней целый день, а Ксюха места себе не находила от переживаний. А потом подходила к ней и протягивала аппликацию:
– Вот, возьми мою, я же виновата, пусть уж лучше мне будет двойка…
То же самое было и с Санькой. Все должны были думать вначале о ее интересах, а уж потом о собственных. Но больше всего Лару раздражало, когда кто-то был в чем-то лучше ее.
Ксюша умела рисовать, как никто другой. Когда она заканчивала на уроке рисования очередной свой шедевр, все сбегались посмотреть на него. А Лара надувала губы от зависти. И старалась обесценить рисунок каким-нибудь презрительным замечанием.
