С запахом моря и чего-то еще…
– И как, скажите на милость, эта свечка должна мне помочь?
Девушка крутила в руках восковой цилиндр с вкраплением полевых цветов и душистых трав.
– Ну, вы же сами просили средство для более яркой и насыщенной жизни, – старый кудесник хитро разглядывал припозднившуюся гостью волшебной лавки. Его глаза из-под темного капюшона мантии внимательно следили за миловидной покупательницей.
Девушка пробежалась пальцами по шершавой поверхности воска, покрутила еще не тронутый кончик фитиля и осторожно поднесла ладонь к носу.
– Странно, пахнет морем, – она удивленно посмотрела на сгорбившуюся фигуру. – И еще чем-то… незнакомым.
– Это потому, что вам моря не хватает, – пояснил старичок, – и еще чего-то…
– Чего не хватает? – перебила его девушка.
– Откуда я знаю, – кудесник развел тощими руками, – я лишь собрал остаток времени, отведенный на вашу жизнь, и…
– Моей жизни! – возмутилась собеседница.
– А чью жизнь вы хотите сделать ярче, как не вашу? – попытался объяснить чародей. – Поэтому…
– Но это моя жизнь! – опять перебила его собеседница, крепче сжав восковой цилиндр.
– Да, ваша, – согласился кудесник, – и она у вас в руках, так что осторожней с ней, а то сломаете.
Слова старичка подействовали, хватка пальцев на воске ослабла.
– С алхимической точки зрения, – продолжил пожилой кудесник, – человек не сильно отличается от свечи: химические процессы, окисление, выделение тепла и всякое такое… Вы химию в школе проходили?
– Да-а-а… – протянула девушка.
– Вот! – Кудесник многозначительно поднял указательный палец и описал им круг в воздухе.
Девушка замерла. Ей показалось, что палец старичка оставляет в сумраке волшебной лавки едва ощутимый свет.
– Я лишь даю вам возможность немного повысить интенсивность вашего естественного горения, – глаза кудесника все еще щурились, – и даю вам самой определить момент, когда именно запустить этот процесс.
– Но ведь тогда жизнь очень быстро закончится, – тихо сказала посетительница.
– Закончится, но зато она будет яркой и насыщенной! – кивнул кудесник. – С запахом моря и чего-то еще…
***
– Даю пять золотых, что она ее никогда не зажжёт, – мурлыкнул черный кот, спрыгнув на прилавок, когда серебристый звон колокольчика известил, что посетительница ушла.
– Ты мне лучше мыша излови, – хмыкнул кудесник, скидывая капюшон с головы.
Теперь, когда в лавке остался только он и кот, можно было уже не притворяться старичком и выпрямиться. Черты лица чародея дрогнули дымкой несложного заклинания, и на кота посмотрел молодой мужчина лет тридцати.
– К морю она теперь точно захочет сходить, – хозяин лавки достал из-под прилавка коробку со свечами и пересчитал товар.
– Шарлатан, – промурлыкал кот и спрыгнул на пол.
– Мыша поймай! – буркнул кудесник. – А то уже вторую свечку погрызли.
Он покрутил испорченный товар в руке и с сожалением выкинул в мусорное ведро. Кот гордо задрал хвост и с достоинством прошествовал на кухню.
– Горящую свечу мыши не грызут, – тихо заметил чародей и, достав из складок мантии «свою» свечу, зажег её.
Помещение лавки наполнилось запахом моря и чего-то еще…
– На мне проклятие! – плакала девушка.
– Уверяю вас, что нет! – ответил ей кудесник, отложив потрепанный экземпляр альманаха «Кастанеда и кактусы».
– Уверяю вас, что да! – Девушка бросила быстрый взгляд на дешевую обложку брошюры и категорично вздохнула.
Кудесник на слух оценил степень категоричности этого вздоха, умножил его на поправочный коэффициент симпатичности девушки, вычел фазу луны и поделил результат на ноль. С умным видом, он молча записал ответ своих вычислений на клочке бумаги, потом сложил из него журавлика и запустил под самый потолок магазина. Девушка изумленно наблюдала за тем, как бумажная фигурка, описав в воздухе правильную петлю Мёбиуса, вспыхнула прямо над самой головой чародея. Хозяин лавки довольно крякнул и сдвинул колбу с прозрачной жидкостью в центр пентакля, коряво нарисованного на бурой древесине торговой стойки. Теплый пепел услужливо опал прямо в алхимический сосуд, окрасив его содержимое молочной пеленой. Кудесник взял колбу, поболтал ее в руке, добиваясь равномерного цвета по всему объему, и флегматично выпил полученную жидкость.
– Сейчас посмотрим… – кивнул чародей и уставился немигающим взглядом на изумленную посетительницу.
Повисла театральная пауза. Вода с пеплом начала действовать, и кудесник довольно улыбнулся. Как редко получается решить две проблемы одним махом: выдать небольшое пиротехническое шоу, которое так хотят увидеть все его посетители, и победить мучившую с обеда изжогу.
***
Пауза затянулась. Девушке показалось, что хозяин лавки банально заснул, и она тактично чихнула пару раз, чтобы обратить на себя внимание. Кудесник отвлекся от диагностики ауры посетительницы и неодобрительно насупился.
– На вас нет проклятья, – авторитетно заявил кудесник. – Цвет ауры здоровый, чакры работают как часы, да и чисто внешне выглядите вы превосходно.
– А я говорю, что на мне проклятье! – возмутилась девушка.
– Да чтоб… Что за проклятье? – парировал кудесник. – Производные, компоненты, кто наложил?
Его всегда раздражал дилетантский подход взбалмошных посетителей к его ремеслу. Кто тут в конце концов профессионал?
– Проклятье… Обычное… – запнулась девушка, и щеки ее густо покраснели. – Венец «Безбрачия»…
– Ох, милая моя, – вздохнул кудесник. – Что же у вас, девушек, всё через одно место.
– Через какое?! – возмутилась посетительница.
– Через венец! – нисколько не смутившись, ответил кудесник.
Он вышел из-за прилавка и начал расхаживать между полок с товарами.
– Чуть что – сразу венец, – бурчал он. – Венец, венец, венец… Как будто других головных уборов нет…
– Так вы мне поможете? – всхлипнула посетительница.
Кудесник обернулся на всхлип. В глазах девушки была странная смесь просьбы и неизбежных проблем, если эту просьбу не выполнить. Попробуй откажи такой, и сразу в карму прилетит стопка гневных отзывов. Такое за пять лет не отмедитируешь.
– Хорошо, хорошо… – вздохнул кудесник. – Только сразу предупреждаю, что венцы безбрачия не снимаю! Что я вам, ведьма?
– А что будем делать? – Девушка с улыбкой посмотрела на хозяина лавки. Так бы сразу, а то кобениться тут еще!
– Будем начинать гордо носить венец…
– Как венец? – перебила его посетительница.
– Венец Брачия! – с нажимом закончил кудесник.
– А поможет? – с сомнением спросила девушка.
– Ну… Действие вашего венца он нейтрализует, а всё остальное зависит от вас.
– А мне бы хотелось что-нибудь позабористей, – замялась посетительница, – чтобы немного «уйти в задел».
– Хорошо… – скрипя зубами, сказал кудесник. – Есть у меня бабушкино, проверенное средство. Подключу его к венцу Брачия за отдельную плату.
