Вечер вступал в свои права, на небе уже зажигались звезды, а наша карета все катилась и не думая останавливаться. Лично мне это нисколько не мешало, хотя я прекрасно понимала: надо поторопиться и так уже потеряли несколько часов драгоценного времени. На ночь останавливаться и не планировали. Но я прекрасно устроилась на плече наставника и задремала. Говорить ни о чем не хотелось, меня еще немного потряхивало после пережитого ужаса. Особенно страшно стало, когда тот гад практически донес меня до ворот. Казалось, еще немного, и все, участь моя предрешена. Как же вовремя появились мужчины. Меня непроизвольно передернуло от воспоминаний, что не осталось незамеченным моим спутником.
— Сильно испугалась? — прошептал свой вопрос Хайвэрэ, и так у него это интимно вышло, что мое лицо мгновенно загорелось, хорошо, что в темноте не видно.
— Сперва не очень, страх пришел после, когда осознала все происходящее, — не стала скрывать очевидного. На языке так и крутился вопрос о нардите, но я огромным усилием воли затолкала любопытство поглубже, понимая, что правду мне все равно не скажут. Придется все искать самой, причем втихаря от этих двух партизанов.
— Главное, что все закончилось, — облегченный вздох вырвался не только у меня. Правда я все же засомневалась:
— А все ли? Думаешь, этот тип был единственный? Лично я бы на такое счастье не рассчитывала. Не забывай, есть еще мстительный дядя, которому не терпится прибрать к рукам наследство моих родителей. И вряд ли он так просто успокоится.
— Сейчас об этом не думай, у тебя другая задача. Ты же помнишь все этапы и задания? На тебя ложится двойная нагрузка: выйти в финал, еще и к девушкам присмотреться. На основе твоих наблюдений мы будем постепенно исключать тех, кто абсолютно не подходит Виурику.
— Эй, а если я ошибусь? Так нельзя, пусть он и сам присматривается, а ты ему поможешь, а потом сравним наши наблюдения. И если мнение сойдется, тогда девушка и вылетит. А то ведь так может статься, что наш принц вдруг влюбится с первого взгляда, а нам его избранница не понравится, мы ее выкинем, все, пиши пропало. Виурик нам этого никогда не простит.
Несколько минут Хайвэрэ размышлял над моими словами, потом нехотя кивнул, соглашаясь.
— Да, наверное, ты права. Будем все вместе смотреть и анализировать. А сейчас спи, тебе надо отдохнуть и набраться сил.
Спорить не хотелось, и я последовала совету наставника, к тому же его плечо оказалось весьма удобным. А когда он меня еще и приобнял, чтобы приятнее было, я вообще едва не расплылась в улыбке. Заботится, значит, я ему нравлюсь. О тех, на кого плевать, не обращают внимания и не создают удобные условия, каким бы джентльменом не являлся мужчина.
В крышу кареты забарабанил дождь, легкий ветерок колыхал занавески на окошках, дышать стало значительно легче, но по коже пробежал озноб. Не обнимай меня мужчина, я бы точно замерзла, а так было уютно, комфортно и тепло. Веки налились тяжестью. Меня всегда убаюкивали звуки дождя, сейчас тоже не стало исключением.
Уснула быстро. И за всю ночь ни разу не проснулась. Зато утром, стоило открыть глаза, как захотелось снова их закрыть. Почему? Да все потому же. Я находилась на руках Хайвэрэ, забравшись ему на колени, при этом обнимая и едва ли не вжимаясь в его тело. Вот как так, а? И даже платье не помешало мне это сделать. А он сам хорош, вместо того, чтобы потворствовать, мог бы оставить на скамье. Так нет же, вон как лыбится, явно получает от этого удовольствие. И ведь настолько пристально наблюдает, что у меня закрадываются некоторые сомнения: а сама ли я оказалась на его коленях. Думал смутить? Наивный. Не на ту нарвался.
— Тебе так нравится держать меня в своих руках? Так ты только предложи, я подумаю и может быть даже соглашусь, — поддела мужчину, наблюдая за его реакцией. Если я рассчитывала, что сейчас шуганется и сбежит, то я ошиблась, мужчина продолжал улыбаться. А потом и вовсе склонился ко мне и прошептал:
— А это может быть отличная идея. Кстати, у тебя есть десять минут времени, пока мы меняем лошадей, дальше поедем снова без остановки. Готова?
— Всегда готова, — отчиталась, а вместе с тем и восхитилась, как ловко он умеет менять тему разговора, вот бы мне так научиться.
Из кареты едва ли не вываливалась, настолько затекло все тело. Пара минут понадобилась на то, чтобы размять ноги, а не топать, как тот робот на негнущихся конечностях. Но свои дела сделала быстро, благо на переправе нашлись пусть и минимальные, но удобства. Даже удалось побрызгать в лицо водой из найденного недалеко ручья и слегка обтереться, приспустив платье. Стало полегче. Мне даже удалось рассмотреть, насколько живописна вокруг природа. Сосны, запах после дождя свежий, хотелось задержаться здесь на некоторое время. Некстати вспомнились шашлыки на природе. Здесь они вышли бы потрясающими, как и сам отдых. Тяжкий вздох сожаления по утраченному непроизвольно вырвался на свободу. Я запретила себе думать о прошлом мире. Да и кто меня там ждал? А тут я какая-никакая, но весьма важная фигура, во всяком случае мне хотелось думать именно так. А уж что будет дальше, только богам известно.
Короткая передышка позволила восполнить силы. Сожаление по прошлому миру отошло на второй план. В груди возникла некая необоснованная тревога, мне вдруг показалось, что все наши планы — пустышка. С чего вдруг подобные мысли появились, я и сама не могла бы точно определить, может, ветер нашептал? Хотя никогда не замечала за собой дара слушать природу, это больше к знахарям, ведунам да травницам. Но и отмахнуться от предчувствия не выходило. Решила пока оставить свои мысли, доеду до нужного места, а там все и станет понятно, насколько моя интуиция выдала верное решение. Еще раз глубоко вдохнула свежий воздух, на миг прикрыла глаза, чувствуя, как сила течет по венам. Улыбнулась. Встряхнулась. Теперь можно и в дорогу. Что-то подсказывало, завтракать мы будем тоже на ходу. Так и оказалось.
Как только двинулись, наставник вытащил корзинку со снедью. И все словно только приготовленное. У меня слюна потекла, а ведь никогда с утра не ела. А тут, гляди-ка, захотелось. Наверное сказывается пережитый стресс и перестройка организма на новый магический уровень. Как сказал Хайвэрэ, магия жрет слишком много энергии, в том числе и жизненной, а самый лучший ее восполнитель — еда. Поэтому я стала за собой замечать, что иногда ем столько, сколько раньше бы смогла растянуть как минимум дня на три. Но главное, не толстею, а все остальное можно пережить.
После обильного обеда меня снова начало клонить в сон. Но вместо этого я стала перебирать в памяти то, что задумала по отбору. Интересно, что из всего этого получится? Признаться, я безумно волновалась, все же такое масштабное мероприятие, тем более для самого принца. А вдруг мы ошибемся, ему же придется мучиться с избранной невестой.
